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    萼生可不接受這個理論，「我們是自願的，我們可不受制度編排控制。」

    岑仁吉乾笑一聲，「萼生你太天真，商業社會中一切均受經濟原則無形巨手控制。」

    萼生拚命搖頭，「不，不是這樣的。」

    舅母此時憂形於色，「教授，我們是否一定要討論這個問題？」

    萼生受到極大震盪，口齒發滯，「對，資本主義社會中，收入差的家庭可能會受到影響。」

    舅父打斷她，「萼生，公平點，什麼叫做可能！貧民窟，如何形成，貧窮線怎樣界定？你是新聞科的高材生，你應當有答案。」

    萼生卻不氣綏，「我們的窮人有機會翻身，隨時白手興家，因為機會均等。」

    岑仁吉教授耐心解釋：「本市的評分制度亦每年從新審核，分數一旦合格，馬上可以升級。」

    舅母這次真正急了，「教授，萼生剛到，她一時間沒有辦法明白這個制度的優點。」

    萼生說：「我太明白了，這是精英制，旨在淘汰所有弱者。」

    岑仁吉額角亦冒出汗珠，「今年的強者明年可能成弱者，或是相反，人人機會均等。」

    萼生嗒然。

    她明白了，所以城市中幾乎看不見孩子們，兒童沒有實社會功能。又無生產能力，況且，成年人個個怕分數降低，人人拚命努力工作，誰還敢花時間養兒育女。

    舅舅不是沒有道理的，只不過在所謂自由社會中，人們為著追求更佳生活，自動對生命中一些至美至好的東西棄權。

    統世界人口老化，因生活的鞭子也好，制度的鞭子也好，漸漸聽不到孩子們歡笑聲。

    客廳中靜寂一片。

    萼生的心一動，「老人呢？」她脫口而出。

    「夠了，」岑仁吉教授和藹地說：「今晚我們不再討論社會問題。」

    「該吃飯了。」舅母總算鬆口氣。

    但是萼生已經失去胃口。

    菜式極其豐富，萼生知道有幾味是母親夢寐以求的家鄉口味，譬如淡口清香的香椿菜麻油伴豆腐，十二年前在外婆家吃過之後就到今天了。

    「我媽見了這桌菜不知會多高興。」

    舅母又說：「她怎麼肯回來，她要是賞臉，我天天治酒請她。」

    萼生接不上口。

    舅母又說：「國家又不會叫她吃苦。」

    萼生放下筷子。

    岑教授說：「人各有志。」一邊向妻子使眼色。

    這樣的聚會實在不算愉快，舅母不住對牢萼生挑剔她母親，誠屬無禮，倘若萼生對長輩拍案而起，反斥其非，更加離譜，只得默默忍耐。

    好不容易吃完飯，萼生疲態畢露，站起告辭。

    由子和駕車送表姐。

    子和在車中問萼生：「表姐你戴什麼表？」

    萼生伸手結他看清楚。

    「什麼，」子和臉都黑了，「米老鼠手錶？表姐你真愛搞笑。」

    失望得無以復加。

    「你喜歡什麼牌子？」

    子和得意洋洋說出一連串瑞士名牌手錶。

    萼生點頭，「我見酒店附設的店鋪都有得出售。」

    「貴。」子和老氣橫秋的說。

    「這種奢侈品，全世界售價劃一，均貴不可言。」

    子和不服氣，「可是你們收入那麼好，」他看萼生一眼，「應當攜禮物來探親。」

    終於抱怨了。

    萼生睜大眼，半晌想說幾句話來解釋，但是張大嘴，又不曉得說什麼才好，於是又閉上，過一會兒，不甘心沉默，又張開嘴，她不是不知道舉止滑稽，似金魚吸水，也顧不得了，忍不住說：「收入好？我父母初移民時向銀行借了十五萬加幣做屋宇按揭，到今天還沒還清本金，子和，你對資本主義生活彷佛有點認識不足。」

    星宇才怪，你們穿得好，吃得好，住得好，有空到處旅遊，自由自在，愛過怎麼樣生活都可以。」

    萼生馬上知道，子和看外國香菸廣告看得太多了。

    「你看本市的外國人」子和說下去，「要什麼有什麼，就因為手中持外國護照。」

    萼生吃驚，這子和不滿現實，活脫明是一個憤怒青年。

    「子和，找相信你也是個人上人了。」

    「父親去年的分數是三十五，只比去年升一點。」

    「最高是幾分？」

    「知識分子至高升到四十二，干科學的加五分，商賈根本不受點分制規限，我有幾個同學家里不過做小生而已，已經要風得風.\n要雨得雨，明年也許自費留學，羨煞旁人。」

    至此萼生詞窮。

    子和把她送到酒店門口，「表姐，明天我來找你。」

    「明天我有事。」

    「那麼後天下午。」

    「我們再說吧。」

    萼生下車。

    還用講，萼生完全不喜歡岑子和，說真的，也根本不想再見他，見到他也不曉該說什麼話好。

    她轉一轉腕上的米奇老鼠手錶，剛想回房，聽見有人叫她一聲陳小姐。

    不知憑地、萼生好比驚弓之烏，霍地轉過身子，發覺站在她面前的是劉大畏，才鬆口氣。

    「你幹嗎，長駐候教？」她厲聲問。

    「小姐，我不在觀光飯店門口做生意，你叫我往何處去？你比警察還厲害。」

    講得合情合理。

    萼生叉起腰，「明日一早我要去羅湖那頭，你留神些。」

    「喲，去到那麼遠，服務費另議。」

    這樣會講錢，居然還沒發財，可見人生不如意事常八九。

    小劉說：「我得去準備準備，輪胎打打氣，車頭加點水，免得半途拋錨。」

    萼生忍不住問：「小劉，去年你拿什麼分數？居然可以住在長安。」

    「我繳夠稅額，當然有資格住市區。」小劉神氣活現。

    原來如此，失敬失敬。

    「陳小姐，你何為一臉晦氣？」

    是嗎，看得出來？太吃虧了，應當喜怒不形於色才是，萼生連忙松一松繃緊的臉。

    「明早見。」她轉身回房間。

    桌子上好幾張留言紙。

    第一張上寫著「速電家，母親」。

    萼生倒不驚奇，她遲早會知道，紙焉可包得住火，責備兩句，不了了之。

    另一張：「歡迎大駕蒞臨，明日請儘早與我們聯絡，美新處史蒂文生。」

    還有關世清的「想念甚，如隔三秋。」

    萼生倒在床上，半晌才決定起身把汗膩煩悶洗掉。

    她很快入睡，但是不住做夢。

    夢見外婆坐在路前，手執蕉芭扇，一下沒一下在身上拍動，輕輕同童年時的萼生說：「五二年我偕你母親舅舅阿姨南下，你太外婆送我到火車站，你知道她怎麼說？她當時道：'你們這次去，以後可沒有機會見面了。'」

    這個故事萼生在十二歲前聽過多次。

    她一直不覺得有什麼特別意義，老人家喜歡呢喃一些陳年舊事，小輩肯蹲著聆聽，他們已經心滿意足。

    但這一次萼生在夢中忽然哭了。

    外婆不徐不疾地說下去：「萼生，你沒想過外婆也有母親吧，當時我同母親說：「什麼話，去去就回來，一兩年的事罷了，她只是看看我笑，誰知道一語成讖，往後數十年，真的沒再回去，直至她故世，母女都沒再見面。」

    萼生低頭拭淚。

    「這次你們去，也不會再回來了吧。」外婆忽然說。

    「不，不，」萼生爭辯，「會回來，十二個鐘頭飛機，為什麼不回來。」

    「可是，外婆有種感覺.\n外婆再也看不見你了萼生。」

    外婆丟了扇子，與萼生抱在一起。

    萼生痛哭失聲。

    外婆髮髻上總有點油膩味，此刻又悠然鑽進鼻端，老人家少不免疏忽個人衛生，再說，他們也不贊成天天洗頭沐浴。

    萼生此刻為了這股油膩味更摟得外婆緊緊的。

    「回來，回來，一定回來。」

    鈴聲一下一下催響，萼生自夢中驚醒，雙手握著拳頭，混身是汗，面孔濡濕，一抹，全是淚水。

    是電話鈴。

    天已經亮了，夜竟如此的短。

    萼生接過聽筒。

    「這邊是美新處史蒂文生找陳萼生。」一口流利的普通話。

    「史蒂文生，早。」

    「陳，我們一起吃早餐可以嗎？」

    「人們會怎麼想？不大方便吧，稍後我上貴處來。」

    「老總吩咐我倆在街上見。」

    「旅遊協會已經有人來探訪過我。」

    「哦，那更加無所謂了，十分鍾後我在咖啡室等你。」

    「喂喂，我倆素昧平生。」

    他笑，「我聽說你長得不賴。」.\n