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    乃意便識趣地說：「不如我一個人先回市區。」

    岱宇側著頭說：「這回子我也累了，乃意，明天學校見。」

    乃意向她揮揮手，跳上甄家送客的房車。

    關上車門，一抬頭，乃意無意中看到甄宅二樓一隻窗口前站著個朦朧人影，她凝神注視，那人影亦趨近玻璃窗往樓下看，黃雀在後，被乃意看清楚她是林倚梅。

    乃意內心咯一聲。

    林倚梅看的是甄保育與凌岱宇。

    不用很聰明的人都知道這是個什麼樣的關係。

    車子在此際已駛出私家路。

    離遠，乃意看到岱宇纖長身段白色衣袂如吸住了她的意中人，漸漸融失在暮色中。

    他們沒有給自身任何機會，天空那麼寬，糙原何等闊，都不再重要，一頭栽進這層複雜塵網中，永不超生。

    任乃意才不會這麼笨，任乃意先要好好看清楚這個世界，任乃意要揚萬立名……

    任乃意一回到家，已經氣餒。

    小書桌上放著兩封厚厚信件，信封上是她自己的筆跡，一看就知道是退稿的回郵。

    統統打回頭來。

    編輯們算是周到，還替投稿人付出郵資。

    失望的滋味有點苦，有點咸，絕大部分是虛空，乃意一交坐到地上，呆半晌，動彈不得。

    應否繼續嘗試呢？

    「當然要。」

    乃意轉過頭去，意外地，只看見慧一人坐在床沿。

    她問：「你的淘伴呢，抑或這次我只需要智慧？」

    「你看你，些微挫折，即時痛不欲生。」

    乃意伸手摸自己面孔，真的熱辣辣發燙，她賭氣，「你說我會成為一個作家。」

    慧笑著點頭，「下一步就要慨嘆懷才不遇了。」

    乃意只得攤攤手，「應該怎麼辦呢？」

    「繼續努力，直至有人採納你的文稿。」

    「什麼，」乃意大吃一驚，「這有什麼味道，這還不是同普通人一樣：苦苦掙扎，直至成功？」

    慧詫異地看著乃意，「怎麼，才寫一兩篇日記，就以為自己不是凡人？」

    乃意不再同慧鬥嘴，泄氣地苦笑。

    「別輸了東道給弟弟才好。」

    「啊，你都知道了。」

    「對，謝謝你，乃意，岱宇自你處得益匪淺。」

    乃意謙和說：「我什麼都沒做。」

    「有，你已經做了她的好朋友。」

    乃意沉吟半晌，「繼續嘗試？」

    「鍥而不捨，堅持到底。」

    乃意奮然自地上爬起來，拍拍身上灰塵，拆開退稿，報館退返那份還附著編緝短簡。

    它這樣說：「任同學，你的稿犯上時下流行作品無病呻吟之弊，希望你用心向學，日後多讀文學著作，觀摩切磋，再作嘗試。」

    乃意慘叫一聲，到這個時候，她才知道作品受到不公平待遇之痛苦。

    還是乃忠聰明，將來讀到博士，順理成章入大學教書，十年八年後，遲早升到教授。

    輸了。

    乃意倒在床上，捏住拳頭，半晌，實在氣不過，化悲憤為力量，起身找到電話簿黃頁，抄下十來份婦女雜誌的地址，預備再接再勵。

    知難而退固然是一種美德，但十六歲的任乃意有的是時間精力。

    任太太張望女兒，「就要考畢業試，不要再做夢了。」

    做夢做夢做夢。

    成年人老是怪責孩子們夢想多多，不務實際，乃意不敢苟同，她的夢多姿多彩，人物活靈活現，乃意一生都不願放棄。

    沒有夢……何等可怕。

    槁件再一次寄出去。

    到郵局去秤重量時乃意在心中暗暗呼嚷：本市本世紀文壇巨星的稿件快將寄抵貴社，敬請密切留意，失之交臂，遺憾終身。

    然後忍不住捂著嘴笑出來。

    乃意食言，她打開區維真送來的盒子，穿上小區賠給她的裙子，到甄家赴約。

    岱宇極之周到，派車子來接她，可是到了甄府，卻不見岱宇。

    林倚梅是主角，看見乃意，滿臉笑容迎上來，「歡迎歡迎，乃意你這襲裙子沒話說，至襯你不過。今天人多，招呼不周，多多包涵。」

    林倚梅真叫人舒服。

    她打扮十分樸素，又不戴首飾，只覺端莊大方，自然動人。

    乃意在園子裡溜達一會兒，看見甄保育正泡在泳池裡與一干朋友玩水球，甄佐森與李滿智站一排冬青樹旁臉色鐵青地不知商議什麼。

    其餘的都是陌生年輕男女……慢著，那矮個子是誰，為何看著人笑，乃意定定神，把他認出來：臉頰上長皰皰，行動笨拙，這明明獨一無二的瑰寶區維真，他怎麼會在這裡？

    乃意按捺不住好奇，迎上去，「維真，你是誰的客人？」

    區維真喜出望外，「我是甄保育的朋友，」又再加一句，「家父同甄家有生意往來。」

    「那麼，岱宇呢？」

    「凌岱宇聽說病了。」

    才怪，乃意不相信，哪裡有這等湊巧之事，岱宇就是這點不好。

    「我去叫她下來。」

    小區在乃意背後說：「裙子很襯你。」

    乃意轉身笑，「林倚梅也這麼說。」

    小區頓時樂得飛飛的，話也說不出，只會發呆。

    經過通報，乃意上樓去找岱宇。

    推開門，只見岱宇散發，披著件袍子，邊看電視上動畫片，邊抽香菸。

    見到乃意，懶洋洋問：「有得吃有得喝，一定玩得很高興。」

    乃意坐下來，「盡損你的朋友，算哪一門子好漢。」

    岱宇嘆口氣，按熄香菸，困在沙發里不語。

    「換件衣裳下樓社交社交，來。」

    「不去。」岱宇自鼻中哼出。

    「你聽過故作大方這四個字沒有？」

    「虛偽。」

    「是禮貌，凌小姐，兩者之間有很大距離，再說，人家猜你會使小性子，你何苦讓人料中。」

    岱宇沉默一會兒，「依你說怎麼辦？」

    「他們要擠你出局，我們偏偏下去參與。」

    「你真是個狗頭軍師。」

    「嘿！不知是誰咬了呂洞賓。」

    「見到甄保育沒有？」

    「正打水球。」

    說到曹操，曹操就到，甄保育推門進來，朝乃意笑笑，露出雪白整齊的牙齒，活潑地問：「凌女士的頭痛好些沒有？」

    乃意自作主張：「好了好了，你等她更衣吧。」

    她識相地讓他倆獨處。

    甫出走廊，就聽到一男一女爭執聲。

    男的是甄佐森：「這件事你不幫我遮瞞大家都不得了。」

    女的是李滿智：「我已經受夠，掀出來一拍兩散。」

    「你敢！」

    「別小覷我。」

    乃意連忙在轉角處停住腳步，免得一照臉雙方尷尬，只聽得一扇門打開，有人說：「老太太請兩位進來。」

    奇是奇在甄佐森夫婦馬上齊齊笑起來進房去了。

    乃意呆半晌，這裡人人一籮筐面具做人，岱宇只得一副嘴臉，有什麼辦法不吃虧。

    乃意重新回到園子，在自助餐桌上取食物，聽得林倚梅告訴人客：「岱宇不舒服，不參加。」

    乃意詫異地指指倚梅身後，「那不是岱宇嗎，氣色多好。」

    倚梅回頭一看，果然是保育陪著岱宇走過來，倚梅涵養再好，也忍不住變色，但是恢復得快，馬上笑起來，「岱宇這頭痛毛病，最最神聖，來去隨意。」

    說完凝視乃意，像是完全曉得是誰搞的鬼。

    乃意吐吐舌頭，急急走到另一角落去。

    一抬頭，看見區維真正百般無聊把玩一隻蘋果，便向他招手。

    可憐的小個子簡直不相信今日會交好運，先往身後張望，肯定乃意是叫他，才飛快過來。

    乃意問他：「你同甄家很熟吧？」

    「略知一二。」

    「老太太是誰？」

    小區詫異，「你不知道？那便是岱宇的外祖母，這裡由她掌權，岱宇的外公已經去世。」

    「甄佐森是個怎麼樣的人？」

    小區笑笑，支吾以對，「正當生意人，同家父一樣，什麼都入份子，最近市道淡，大抵無甚進帳。」

    乃意不由得對小區另眼相看，這樣急於討好她，卻還不肯講人家是非，可見有宗旨有原則，這是很難得的一種操守，值得尊重。

    會不會一直以來看輕了他：小區輸在外貌，不知恁地，母親把他生成這個怪模樣，舉手投足，不但笨拙，且添幾分委瑣，不討人喜歡。

    少女沒有智慧，比較愛美，膚淺亦在所不計，乃意盯著小區凹凸的臉頰，半晌，仍然不能決定應否對他改觀。