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    小區十分難過，他維持緘默。

    乃意對他一點憐惜也無，凶霸霸問：「以後無論在學校抑或在街上，我都不准你同我說話。」

    小區委屈地抬起頭來，「任同學，我想不通你為何對我有偏見。」

    乃意握著的拳頭鬆開來。

    總不能告訴他，討厭他是因為夢境中的一個預言。

    當下她強辭奪理說：「讀書時我不想分心。」

    小區默然。

    「有什麼話快說，講完之後快走。」

    小區自身後取出一隻盒子，「這是賠你的裙子，還有，這是下星期要交的大代數。」

    乃意轉側面孔，「放下吧。」

    「你不看一看？」小區還抱著一點希望。

    「我才不會穿。」

    「乃意——」

    「不用多講，人家看著會怎麼想。」乃意教訓他，「男孩子最忌婆婆媽媽，做好功課，創立事業，你怕沒有女孩子收你的大禮！」

    區維真的面孔刷一下漲紅，他鼻尖本來長著一顆小瘡，此刻紅上加紅，慘不忍睹，只得腳步踉蹌地離去。

    乃意永遠不會知道，他也一直沒有告訴乃意，就在任家的樓梯口，他哭了起來。

    之後乃意在學校里決意避著他。

    只要看到他矮矮背影，就躲得老遠。

    乃意只與凌岱宇親厚。

    至於石少南，他對高班全體女生，都採取蜻蜒點水式社交關係，滑不留手，誰都別想抓得住他，他目的是要使每一位異性酸溜溜。

    放學，乃意約岱宇去吃冰。

    「我弟弟明天自倫敦回來，媽媽緊張得什麼似的，把他當作貴賓。」乃意有感而發。

    岱宇卻羨慕無比，「你真好，有兄弟相伴，不愁寂寞。」

    乃意早已發覺岱宇這個弱點：對於別人所有而她所沒有的，統統認為難能可貴。

    乃意笑，「兄弟不一定愛我，我也未必愛護兄弟。」

    「我本來也有一個小弟，可惜三歲上頭先天性心臟病夭折。」

    「多麼不幸。」

    乃意也曾經聽說岱宇父母已經去世。

    可是現代人已比較能夠接受這些生命中必然現象，社交忙，朋友多，消遣五花八門，很快就明白快樂必須自己去找。

    岱宇眉心中結著一股淡淡的哀愁，乃意忍不住笑著伸手過去替她揉一揉，岱宇終於笑了。

    「周末你到我家來玩，我陪你，大家一起做功課。」

    可喜兩人成績不相仲伯，乃意不覺自卑。

    凌岱宇說：「不如你來我處。」她生性怕陌生。

    乃意笑，「咱們實行有來有往，最公平，後天你先來，可以看到我弟弟乃忠。」

    第二天任先生到飛機場去接乃忠，任太太做了一桌好菜。

    乃意無聊，伏在桌上繼續用原稿紙寫日記。

    門鈴一響，任太太丟下手中所有的工夫，跑出去開門，嘴巴里一邊叫著好了好了，來了來了，歡天喜天，乃意深覺母親的一顆心直偏到肢窩底下去。

    因為好奇，也因為頗為思念小弟，乃意也跟出去看個究竟。

    乃忠站在門口，乃意一看見他，吃一大驚，短短一年不到，他竟長高半個頭，肩膊橫了，人也胖了，從小小孩童，忽然進化為少年人。

    乃意笑了，沒想到馬鈴薯與牛辱對乃忠這樣有益。

    她叫他，伸出手。

    乃忠十分禮貌，立刻趨向前來與姐姐握手。

    乃意此刻剎那接觸到他的目光。

    事後她這樣形容給好友岱宇聽：「弟弟的目光淡漠，如一個陌生人一樣，一絲感情沒有。」乃意頹然，「那邊的水土使他渾忘家鄉，再不記得七情六慾。」

    並非乃意多心，乃忠的確與家人維持客氣的距離，他詞彙中充滿「不謝謝」，「好的請你」，進門總是敲三聲兼咳嗽一下，又動輒說「請恕我」，乃意並非受不了英式禮貌，但自己弟弟忽然變成英國小紳士，倒是別有一番滋味在心頭。

    互相撕打吵鬧的日子一去不回頭。

    乃意欲向他提起童年往事，沒說上兩句，乃忠便頻頻假咳嗽打斷話柄，改說別的，乃意並不笨，三兩次之後，也就絕口不提。

    算了，他認為不光彩，他願意忘記，乃意也不想勉強他。

    沒想到初中一年生已經這樣精明伶俐，乃意懷疑他中學時便會順利變成人精，然後一進大學便成人類的模範。

    一切可以容忍，即使稱姐姐的同學為凌小姐以及不住談論天氣，但隨後發生這件事卻改變乃意一生。

    一早乃忠進房來借文房用具，看見姐姐案頭一疊厚稿紙，不禁納罕，到底工夫尚淺，他一時忘記好奇心是最無禮的一種表現，竟問姐姐：「寫得密密麻麻的中文，到底是什麼？」

    乃意不甘示弱，意然吹起牛來，「這是我在寫的一篇文章。」

    誰曉得乃忠一連串問題跟著而來：「關於什麼，可打算發表，於社會有何益處？」

    乃意招架無力，只得死頂，「它是一篇小說。」

    乃忠揚起一角眉毛，「一個虛構的故事？」

    到這種地步，乃意不得不堅持下去，「正是。」她挺起胸膛迎戰。

    乃忠過半晌，欲語還休，終於忍不住說：「乃意我認為你還是集中精神用功讀書的好。」

    「為什麼？」

    「這種無聊的嗜好最分心。」

    乃意瞪著弟弟。

    「課餘有時間，玩玩芭比娃娃，幫輕母親的家務也就是了。你不是真以為你可以成為一個小說家吧？」

    乃意真不相信小小乃忠這樣老氣，這樣勢利，以及這樣大男人主義。

    當下她淡然說：「我們走著瞧，時間會證明一切。」

    「好，我們打賭。」

    「賭的是什麼？」

    「我倆的意志力。」

    「請問我的好兄弟，你又想做什麼？」乃意的語氣亦諷刺起來。

    「我要做最年輕的教授。」

    「賭二十年後的事，你不覺荒謬？」乃意有點心虛。

    「那一天很快就來臨。」乃忠十分有把握贏的樣子，雙目閃過一絲得意的神色。

    乃意惡向膽邊生，「我們擊掌為盟。」

    兩姐弟「啪」地一聲拍響雙掌，用力過度，掌心麻辣辣地痛。

    假期很快過去，乃忠飛返倫敦，乃意已經開始後悔誇下海口，天曉得怎麼樣才可以成為一名作家。

    總要設法走出第一步。

    每一個中學生都有興趣寫作，但很少有人一直堅持到底，乃意把她的少女日記影印一份，附上一封短簡，寄到一間報館去投稿。

    她向岱宇說：「最終是投籃。」

    岱宇笑，「別悲觀。」

    「你見過我弟弟，你應該知道他會達到他的志向。」

    岱宇點點頭，「是，他的確有異於常兒。」

    「我呢？」乃意把臉趨向前去。

    岱宇細細打量好友的面孔，乃意眉宇間一股倔強之意不容忽視，於是岱宇笑說：「也許你會成為那種一天到晚抱怨懷才不遇的潦倒作家。」

    誰知平常嬉皮笑臉的乃意聽了這話卻動了真氣，對岱宇不瞅不睬達個多月之久。

    岱宇打恭作揖，賠禮做人情，乃意才鬆弛下來。

    這當兒，報館也沒有給任乃意小姐覆信。

    乃意又再影印一份副本，寄到一份周刊去。

    因為喜歡寫，她並沒有停下筆來。

    岱宇不停問：「你幾時到我家來？」

    乃意自她言語中陸陸續續早已知道，那其實並不是她的家，那是她外婆家，此刻由她表哥表嫂管事，人情複雜。

    所以乃意有點戒心。

    岱宇的外公姓甄，她稱之為家的地方，其實是甄宅。

    乃意說：「你知道我不慣出大場面。」

    「說真的，我羨慕你的家，人口簡單，有話直說，親親熱熱。」

    「罷喲，岱宇，人家的什麼都是好的。」乃意笑。

    「你到過我家，便曉得我的肺腑之言。」

    乃意不是沒有心理準備的。

    但車子一駛近甄宅的私家路，她還是忍不住驚駭地把身子向前探出去。

    她錯愕萬分，這條路太熟悉了，自七八歲開始，她便不住夢見此處，這是那條通向白色大廈的路！

    車子在她驚疑中停下來，那座白色華廈就在她眼前，乃意睜大雙眼喘出一口氣。

    她身邊的凌岱宇笑問：「你怎麼不下車？」

    乃意站定，看著近三米高的雕花橡木門發愣，半晌才說：「我沒想到甄宅會豪華到這個地步。」

    岱宇說：「近七十年的老房子，很多地方有待修葺。」

    由司機按門鈴，白衫黑褲女傭出來應門，岱宇原是被服侍慣了的，頭也不抬便拖著乃意走進去。