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    她看上去，只得十七八歲模樣。

    如心訝異，「你為何如此年輕？」

    她有點無奈，「我認識他那年，只是個少女。」

    「你怎樣認識他？」

    苗紅低下頭，「家父曾是黎氏錫礦的工人，因嗜酒，被逼退休，家貧，仍獲准住在員工宿舍中，可是我有一個不爭氣的弟弟，竟潛入廠中盜竊，驚動了廠長。」

    廠長想必是黎子中。

    「那是一個雷雨夜，弟弟被扣留在派出所，我去他家求情，他自外應酬回來，看到我在門口等他。」

    如心輕輕問：「當天，你就穿著這襲紗籠？」

    「是啊，淋得遍體通濕，站在門口好幾個小時。」

    「他怎麼說？」

    「他喚我進屋，讓我更衣，用點心，然後與我談了一會兒，他答應幫我忙。」

    如心可以想到故事其餘情節。

    「他叫司機送我回家，半夜，弟弟就放出來了，父親依舊喝醉，我與弟弟抱頭痛哭。」

    「你們的母親呢？」

    苗紅悽然，「母親早逝，否則我們生活不致於如此悽慘。」

    這時苗紅輕輕坐下，「過兩日，廠里有人來叫我們搬家，我以為要逐我們出宿舍，驚惶不知所措，父子三人像籠中老鼠，如臨未日，可是工頭說黎先生己安排我們搬到較好的單位去。」

    如心問：「那時，你多多少少有點明白了吧？」

    苗紅抬起頭：「我已經十六七歲，我知道那一切，都是為著我的緣故，我一無所有，他看中的，自然是我這個人。」

    如心不禁嘆息，是，她只有她的身體。

    「既然如此，我與他講起條件來，弟弟務必要送出去讀書，如果資質實在差，那麼學做生意也是好的，父親晚年需要安置，我則希望能夠正式結婚。」

    如心覺得這些要求也都相當合理。

    苗紅低下頭，「黎子中不願與我結婚。」

    如心大惑不解，「為什麼？」他那麼喜歡她！

    「在那個時候，階級觀念不可磨滅，我母親是土女，我父親是工人，他過不了家庭那一關，他本人亦覺得沒有必要與我正式結婚。」

    「他錯了！」

    原來他的瀟灑只屬表面。

    周如心不由得對他稍微改觀。

    苗紅轉過身去，她說：「天亮了，我得告辭了。」

    如心叫住她：「慢著，你是她的靈魂嗎？」

    苗紅回頭嫣然一笑，「不，我只是你的靈感。」

    如心一怔，「我不明白。」

    「你千思萬想，忽然開了竅，把思維打通，得到結論，我便前來與你相會。」

    「等等，你說得那麼玄，我不懂得。」

    苗紅嘆口氣，「你已知來龍去脈，還不心足？」

    「不，故事中尚有許多空白，譬如說，你意中人到底是誰？」

    「那就要看你如何安排了。」

    「我？」如心愕然，「你們的事，我怎麼安排？你在說什麼呀。」

    苗紅忽然指一指如心身後，「誰來了？」

    如心轉過頭去，發覺空無一人，再回過頭來，已失去苗紅蹤跡。

    她一頓足，人也就醒了。

    只斟一杯水喝，她就伏到書桌上，忙著把情節寫出來。

    馬古麗推門進來，看到年輕的女主人埋著頭不知在寫什麼，一張臉灰濛濛，眼睛窩了下去，她大吃一驚，不動聲色，走到樓下，找丈夫商量。

    「費南達斯，周小姐情況不妙。」

    費南達斯不作聲，過半晌才說：「她發現盒子那日……」

    「她不該打開盒子。」

    「現在，她的情況同黎先生去世前一模一樣。」

    「不會那麼差吧？」

    「她會茶飯不思，日漸消瘦。」

    「我們總得幫幫她呀。」

    「我們只是僕人，聽差辦事，千萬不要越軌。」

    「或者她不應該到島上來。」

    「這古怪而美麗的島嶼不利主人，卻不礙我們僕人。」

    「島上究竟發生過什麼事？」

    「何必追究呢，馬古麗，你且小心照顧周小姐飲食。」

    周如心伏案速寫。

    像是有人握著她的手，操縱了她的思維，把故事一句一句讀給她聽，借她的筆寫出來。

    有若干細節，無端躍進腦海，根本不知從何而來，卻又合情合理——

    黎子中問苗紅：「你可是屬馬？」

    苗紅輕輕答：「是，家父同我提過，可是又說我十二月出生，冬日糙地已蕪，故我是一匹苦命馬。」

    黎子中說：「那，我比你大十二歲。」

    苗紅低下頭，不知廠長怎麼會提到這一筆。

    「去同你父親說，我想帶你走，叫他放心，我會照顧你。」

    苗紅退後一步，深深吃驚，他對她來說，百分之百是個陌生人，她完全不認識他，怎麼可以跟他走？

    她不由得衝口而出：「走到什麼地方去？」

    他笑了，「天涯海角，自由自在，這世上有許多無憂無慮的樂土。」

    但是苗紅不願意離開她的出生地，她穿慣紗籠，日常赤足，叫弟弟爬上樹，鉤下椰子，喝它汁液，又到田裡拗甘蔗吃，在河塘摸蝦，她認為這就是樂土。

    況且，在這裡，她還有不少朋友，她不願跟一個比她大十多歲的異性遠走他鄉。

    可是黎子中一門心思地說下去：「你要學習英語，學會打扮跳舞，時時伴著我，我會帶你看這個世界。」

    苗紅的頭越垂越低，在她那個年紀，任何比她大十年的人己是老古董。

    她不願意，對於黎子中權威的語氣，她覺得害怕。

    她鼓起勇氣問：「你，可是要與我結婚？」

    黎子中一愣，忽然笑了，像是猜不到這女孩會有此非分之想。

    這一切落在苗紅眼中，心中更添三分自卑，一分氣惱。

    「去，回去同你父親商量。」

    苗紅低頭走回家中。

    父親已喝醉了。

    抬起朦朧眼，問女兒有什麼話要說。

    「你放心我離開家嗎？」

    父親反問：「你要嫁給亞都拿？」

    「我，我要到一個遙遠的地方去。」

    「叫亞都拿父母來說親，你要知道，回教徒好娶多名妻子。」他呵呵笑。

    「不，」苗紅說，「不是亞都拿——」

    「亞都拿本性不錯……」

    他昏睡過去，酒瓶滾到牆角。

    苗紅知道沒有人會替她作主。

    亞都拿父母根本不喜歡華女，亞都拿本身是名窮小子，自己都養不活。

    她走到窗前，仰起頭，看椰林梢那彎鉤似的新月。

    看來，她很快將離鄉別井了。

    命運真奇怪，因為弟弟跑到廠房去偷了一把風扇而改變了她一生道路。

    她跑去找亞都拿。

    亞都拿坐在河畔吹笛子，她看到他遠遠站定。

    他已聞頭家看中了她，要帶她遠走高飛，他父母眼中有掩飾不住的喜悅，當然，土著與華僑的矛盾己日益白熱化，衝突似無可避免，他們要表態，就得疏遠華人。

    亞都拿知道苗紅夤夜找他，是為著來說再會。

    她沒有走近他，他也沒有。

    亞都拿把笛子放到嘴邊，吹奏起來。

    那笛子如人聲般嗚咽，輕輕訴說他們快樂的時刻，到最後，他向她道別。

    兩個年輕人均落下淚來。

    翌日，她答應黎子中跟他走，不過，他需照顧她父親及弟弟。

    黎子中說：「馬華衝突將無可避免，我會安排他們到新加坡去。」

    寫到這裡，如心累到極點，伏倒在桌子上，看著寫得密密的稿紙，只覺稀奇，這真是她寫的？感覺上如扶乩，有一股意旨力叫她把故事寫出來。

    馬古麗捧著食物飲料進來，「小姐，今日天氣好極了，你怎麼不出去散散步。」

    如心走到露台看出去，蔚藍天空，碧綠海水，假使她有千里目，簡直可以看到東京去。

    電話鈴響，「小姐，是許先生。」

    許仲智的聲音有點擔心：「你好嗎？」

    「沒事，謝謝。」

    「我在圖書館尋找資料，遍閱太陽報一九六五年至一九七零年本地新聞頭條。」

    如心訝異，「那要好幾個小時呢！」

    「可是找不到任何有關黎子中的新聞。」

    一切都在一座孤島上發生，當然不為外人所知。

    「警局檔案中也無苗紅失蹤記錄。」

    「許仲智，我在想，是否需要在新馬刊登尋人廣告。」