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    第一章  母親故世已經一個月，韶韶半夜驚醒，仍然會脫口問：「媽，你又咳嗽了？」朦朧中起床替她斟杯開水，握著杯子，才驀然醒覺，母親已經逝去。

    可是她總是聽見母親捂著嘴悶咳怕吵醒她。

    只得嘆口氣再睡，當然很難再入睡。夏天，天又亮得早，真苦，只得拖著疲累的身子去上班。

    韶韶在政府新聞部辦公，開頭時人稱區小姐，漸漸做得出色，升了上去，地位高了，下面就開始叫大姐，這一叫，就被叫老了，可是人家還當是尊稱，不接受也不行。

    這些年來，手下眾女生統統放過一個月以上的長假，除去區韶韶，超過三十天的大假，不是結婚，就是生子，兩者都輪不到韶韶。

    外國人做上司，一日贊曰，「區，每個女生像你就好了。」

    你聽聽看，這是褒還是貶？

    當年韶韶自大學畢業，一踏進社會，就考新聞部的助理新聞主任一職。

    主考官一排坐開，問道：「區小姐，告訴我們，你為何考慮到新聞部任職？」

    她記得她編排了一個別致而認真的理由，大致上是說要把年輕的理想貢獻給社會之類。

    而事實上她必須找一份收入穩定兼有升級前途的工作，是要想負擔母親的生活。

    韶韶十分幸運，她進新聞部那年，男女剛剛同工同酬，到了一定職級，且可領取房屋津貼。

    韶韶與母親很合得來。

    大學裡同學均明白她是著名的媽媽的女兒。

    動輒一句「啊，這不行我要早些回去陪媽媽」，便推掉許多約會。

    韶韶是少數覺得她有一個無懈可擊的母親的女兒。

    她認為母親漂亮、優雅，有幽默感，修養十分的好，中英文都比女兒上乘——嘖嘖嘖，韶韶，你一嘴廣東英文。還有，拜託拜託，唐太宗不姓唐。

    後來即使退休在家，一清早起來，也一定化個淡妝，換上便服，不比韶韶，一條牛仔褲跑天下，要見總督了才抹些胭脂。

    這些年來，沒有成家，也是為著母親。

    這樣說很冤枉，其實母親最盼她早婚，「你是獨生兒，媽一歸西你就一個親人也無，趕快結婚生一大堆子女才是正經事。」

    韶韶很懷疑，「這樣倉促，會離婚的吧？」

    可是母親馬上回答：「你以為小心經營就不會分手？婚姻講的是緣分，其他概不計分。」

    可是韶韶自有早婚的同學與同事。

    一成家已無暇兼顧父母，再生下一兩個孩子，只見她們成日忙得蓬頭垢面地鬼叫，被家務助理牽著鼻子走，開會開到一半都得竄出去問孩子熱度退了與否，內疚得心如刀割，兩頭不到岸，既無法專心工作，又不能親手照顧孩子，異常痛苦。

    韶韶也很會諷刺她們，「你們不必怕『九七』，『九七』來了才沒現今這麼兵荒馬亂。」

    她那獨身身份不是不受人艷羨的。

    時間過得真快，一晃眼母親故世了。

    母親生前不易侍候，她沒有親友，不嗜打牌，不好逛街，剩餘時間極多，但是韶韶從來不以服侍母親為苦，她喜歡陪母親旅行。

    可是母親也很疙瘩，日本她不去，她恨惡東洋人，雖然家中不得不用日本電器；又嫌東非落後，不願意去，年年只得逛美加東西兩岸，跑了個滾瓜爛熟。

    韶韶願意再去一百次，可惜自去年開始，母親身體已經顯著變壞。

    韶韶男友鄧志能是政府醫生，負責替伯母檢查，伯母填寫姓名時寫姚香如。

    他喚她姚女士。

    姚女士愛抽菸，一天大半包，戒不掉。

    這位世侄也奇怪，從不叫她戒。

    到了今日，志能仍說：「也要看人的，像伯母，生活寂寥，抽菸解解悶，許是唯一樂趣，那麼些年了，不必戒。」十分開通。

    新聞部的工作在八十年代「颼」一聲忙起來，從前事大可以板著面孔敷衍兒句。現在？政府失去威信之後，連一個見習記者都可以指著總新聞主任得意洋洋地說：「我投訴你。」

    韶韶一日同上司說：「我也想投訴英女皇。」

    上司問：「她有什麼不當？」

    「她沒送聖誕卡給我。」

    母親去世之後，韶韶才知道，一直是母親陪她，不是她陪母親。

    韶韶用手撐著腮。

    真可怕，全被母親講中了，世上一個親人也無，地老天荒宇宙洪荒的感覺悠然而生。

    電話響了，韶韶拎過話筒，脫口而出：「新聞部。」

    對方比她更幽默，「啊，對不起，我打錯了。」

    「是志能嗎？」

    「正是。」

    「你怎麼知道我睡不著？」倒是有一絲高興。

    「我當然不知，我今夜剛回來，滿以為會吵醒你。」

    「什麼事？」沒好氣。

    「聊聊天。」

    韶韶看看鬧鐘，清晨六時半，「有什麼話好說呢？」

    「要不要結婚？」

    「一個人有一個人的好處。」

    志能沒好氣，「人家貴為一署之長，才有資格說這種話，你是老幾？東施效顰，笑大我的嘴。」

    「呵。」韶韶唯唯諾諾，「大嘴，大嘴。」

    「快起床淋浴，我來接你出去吃早餐。」

    「今天是禮拜天，難得又不落冰雹刮颱風，看樣子不用上班，您老饒了我，行行好，給我補一覺。」

    志能似沒聽到，「我五分鐘後到。」

    「你在哪裡？」

    「你樓下，我正用寰宇通講話。」

    韶韶只得起來。

    剛打呵欠，忽然聽得一聲咳嗽。

    她轉頭，「媽？」

    一徑走到母親臥室去，「媽，媽。」眼淚簌籟落下來。

    幸虧此時鄧志能已經上來按鈴。

    韶韶腳步踉蹌地打開大門，「大嘴，我想過，結婚就結婚吧。」

    鄧志能握著她的手，「呵，也不用感懷身世呀。」

    「我要一隻巨型鑽戒，我要白緞婚紗，我要到坦幾亞旅行。」

    「沒問題，聽說你頗有私蓄。」

    鄧志能其貌不揚，但是正如母親生前所說：「韶韶，他能叫你笑，這是最難得的。」

    鄧志能在女友公寓兜了一個圈子，「韶韶，伯母的東西，你該整理一下。」

    韶韶又落淚，「不想動。」

    「賣掉房子，賺一筆，嫁過來，有錢防身，我就不敢欺侮你。」

    韶韶不語。

    「我幫你收拾吧。」

    「我們先去文華吃早餐。」

    「小姐，」鄧志能叫起來，「既然打算結婚，就得省吃省用，還一天到晚泡大酒店的咖啡廳？我帶你到上海街去吃豆漿粢飯才是正經事。」

    韶韶差些沒笑出眼淚來。

    路上，鄧志能說：「你別多心，我想問一句，伯母有無錢留給你？」

    韶韶說：「你大概想打聽我有多少嫁妝吧，對不起，家母當年自上海帶來的私蓄，早已用得七七八八，不然的話，我還在歐洲遊學呢，何用打一份牛工。」

    「你外公呢？」

    「外公十多年前已在舊金山逝世，遺產由舅舅一家人繼承，我與表兄弟姐妹並無聯絡。」

    「那麼，你父親那邊的人。」

    「我從來沒有見過此君，他一早離開我們母女，我也不覺有任何損失。」

    「你不想去找他？」

    「他為什麼不來找我？」

    鄧志能拍一拍手，「這口氣叫我想起一個人。」

    韶韶沒好氣，「誰，秋瑾？」

    鄧志能，「不，一個不知好歹的人，區韶韶，你想想，你此刻在世上已六親無靠。」

    「又怎麼樣？」

    「你不覺得心寒？」

    「見死不救的親戚才叫人心寒呢。」

    「區韶韶，你心腸同你口角一樣剛強嗎？」

    韶韶冷笑一聲，「有過之無不及，莫道我不警告你。」

    「去，去把你父親找出來。」

    韶韶改變話題，「大嘴，你不是要幫我收拾遺物嗎？」

    鄧志能是個聰明人，他自然知道何時該噤聲。

    飽餐一頓之後，回到公寓，韶韶嘆息一聲，捲起袖子，吸一口氣，鼓起勇氣，拉開母親生前用的壁櫃。

    她與鄧志能都呆住了。

    壁櫃裡井井有條幾隻舊皮箱，且貼著標籤，舊衣物，送慈善機關。

    姚女士病了一段時期，原來早已把東西收拾好。

    韶韶紅著眼睛微笑，「家母一向比其他母親可愛。」

    鄧志能點點頭。

    「這裡有隻皮鞋盒子，沒標明給什麼人。」

    韶韶卻輕輕捧起另一隻小盒子。

    鄧志能問：「那是什麼？」