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    陳媽出來，我笑嘻嘻與她擁抱。

    她喜道：「高了，長高了。」

    這才發覺，上了年紀的人不知與小輩說什麼好，就以「長高」為話題，相等「你好嗎」。

    房間的陳設同以前一樣，躺上自己的床，恍若隔世，突然感慨地想，能在這裡睡一輩子，也就是福氣了。

    並沒有急著找學校，但與舊同學聯絡上，同年齡到底談得攏。

    都訴說功課如何的緊，苦得不得了。

    有幾個還計劃去外國念大學，開始在教育署出入打聽。

    一日約齊去看電影，本來四五個人，各人又帶來一兩個朋友，成為一大堆人，票子已售得七七八八，不能成排坐，於是改為喝茶。

    有一個男孩子叫我：「周承鈺。」

    我看著他，一點印象都沒有，「我們見過嗎？」

    他深意地說：「豈止見過。」大家詫異地起鬨，取笑我們。

    他比我大幾歲，面孔很普通，身體茁壯，實不知是誰。

    旁邊有人說：「自己揭曉吧，惠保羅。」

    一提這個惠字，我馬上想起來，是惠大，要不就是惠二，奇是奇在面貌與小時候全不一樣。

    我衝口而出，「惠叔好嗎？」

    「咦，他們真是認識的。」

    「你是老大還是老二？」

    「老二。」

    我點點頭，像了，惠大今年已經成年，不會同我們泡。

    我再問：「惠叔好嗎？」

    他雙手插在口袋裡，沒有回答。

    見他不肯說，也就算了。

    他大約忘了小時候怎麼欺侮我。

    不知誰說的，欺侮人的人，從來不記得，被欺侮的那個，卻永志在心。

    在這個時候，我也發覺自己是個記仇的人，不好相與。

    他故意坐在我身邊，無頭無腦地說：「大不如前了。」

    我要隔一會兒才知道他在說惠叔。

    「他又結了婚，我們一直同舅舅住。」

    他們每人起碼要結三次婚才肯罷休，我嘆口氣。

    「你媽媽呢？」

    「媽媽一直與我們一起，更年期，非常暴躁。」

    「最要緊的是，一直與我們在一起。」這是衷心話。

    「舅舅的孩子們瞧不起我們，日子並不好過。」

    我微笑，他現在也嘗到這滋味了，天網恢恢。

    「你仍住在我們老宅？」

    「那早已不是你們的家。」我不客氣地搶白他。

    他氣餒地低下頭。

    過一會他問：「你母親也陪著你吧。」

    「嗯。」不想給他知那麼多。

    「我們的命運都差不多呢。」

    他視我為知己，這倒頗出乎意料之外。

    「那時我們好恨你，」他低聲地說，「以為是你的緣故。」

    「什麼是為我的緣故？」

    「房子的事呀，為著你才要搬走。」

    「我也不過是寄人籬下的小孩子。」

    「但是父親說，那人借款子給他，條件是要他把老宅讓出來。」

    我一呆，這倒是新鮮，第一次聽見。

    我顧左右而言他，「你好眼力，一下把我認出來。」

    他詫異，「你？像你這樣的女孩真是罕見的，你太漂亮了，看一眼就知道是你。」

    這真是先兵後禮。

    「要是長得不漂亮呢？」

    惠保羅頗老實，「那就記不住了。」

    這小子有點意思。

    但是無法勉強喜歡他，或者不是他的錯，不過我記得很清楚，因為他們兩兄弟出現，導致母親離開我。

    不是不知道惠叔與母親分手還有其他的原因，但人總喜歡把過錯推在別人身上，我也不例外。

    當下惠保羅說：「記不記得我們第一次見面——？」

    「不記得了，」我溫和地說，「全部不記得了，讓我們從頭開始吧。」

    他大喜過望，沒察覺這不過是一句客氣話。

    隔一日，他親自在門口等，手中拿一技小小玫瑰花。

    雖不喜歡他，也有點高興，他猶疑著不敢按鈴，我樂得坐在屋內靜觀其變。

    傅於琛出現，惠保羅急急避開，我匆匆放下帘子，拾起報紙。

    他開門進來，我同他打招呼。

    他笑，「報紙調轉了。」

    我胸有成竹，「調轉怎麼看，當然是順頭。」

    「噫，試你不倒。」大笑。

    我更裝得若無其事，「幹什麼要試我？」

    「因為有男孩子在門外等你，怕你心不在焉。」他說。

    「是嗎，誰？」

    「我怎麼認識。」

    「我也不認識。」

    「那人家幹麼巴巴地跑了來站崗，手上還拿著花。」

    「誰知道。」

    傅於琛的眼睛真尖銳，什麼都看見。

    「對，女孩子長大了，自然有愛慕者上門來追求。」

    他聲音中有點慨嘆。

    我不出聲。

    「漸漸便來了，再過一陣子便戀愛結婚生子，小孩變大人，大人變老人，唉。」

    「戀愛結婚生子，就這麼多？」我問，「事業呢？」

    「你像是有事業的女性嗎？」傅於琛取笑我。

    「怎麼不像？」

    「要事業先得搞好學問，沒有學問哪來修養智慧，怎麼辦得了大事，你若真想做出點成績來，從現在開始，痛下二十年功夫還有希望。」

    我呆呆地聽著。

    「十年寒窗，十年苦幹，再加上十足十的運氣，才能有一份事業，你別把事情看得太容易，大多數人只能有一份職業，借之餬口，辛勞一生，有多少人敢說他的工作是事業？」

    這是傅於琛第一次同我說大道理，我感動得不得了。

    「怎麼樣，承鈺，」他當然看出我的心意，「打個賭好不好？我栽培你，你下苦工，二十年後看誰贏得東道可好？」

    忽然之間，我站起來說：「好！」

    他伸出手掌，我與他一擊。

    他笑，「把門外的小子打發走吧，這種把戲有什麼好玩？你沒有時間打理此類瑣事了。」

    我看著他，一時間不明白這是關懷還是手段。

    「成功是最佳報復，到時不怕你生父不出來認你。」

    這句話決定了一切。

    惠保羅走了，花留在門口一直至枯萎，沒人去理它。

    傅於琛第二天就把我送進一間著名嚴格的女校，叫我選修中英文。

    忽然間我對功課產生最濃的興致，每天孜孜地讀到晚上十二點，調校鬧鐘，第二天六點又開始讀，真是由天黑讀到天亮，天亮讀到天黑，連看電視的時間都不大抽得出來，莫說是其他娛樂，一整個學期都是這樣，陳媽嘖嘖稱奇，傅於琛卻氣定神閒，像是算準我不會令他失望似的。

    惠保羅後來又來過幾次，由我開門打發他走。

    用的藉口是「媽媽不想我這麼早同異性來往。」

    聽聽，這是有史以來最古老的藉口，是女性對她們所不喜歡的異性說出，好讓他們落台，蠻以為只是老妖婆作怪。

    在惠保羅之後，也頗有男孩來約看戲打球游泳，但他們都要等到暑假，或是一個學期之後，因為屆時，預料功課才會上軌道。

    當然也有例外。

    傅於琛。

    他喜歡我修飾整齊了陪他招待客人，脫下校服，便是晚裝，像大人一樣穿名貴的料子，閃爍的顏色，每個月總有一次吧，我與他各坐長桌一頭，讓不同的客人猜測，我是否他最新的女友。

    他自然有女友，只是從不請到家裡來。

    誰不渴望知道她們是些什麼人，苦無機會。

    這個時候，我已很懂得思想，有時也很納罕，這到底是怎麼一回事呢，傅於琛的內心，到底打什麼主意，為何老把我扮作大人，與他作伴。

    不過卻不怕，因與他熟得不能再熟，兩人同居一屋，不勝避忌，兩間睡房中分隔的始終只有那道中門，有時淋浴，忘了鎖門，他也就坐在我床上，把他要說的話說完，我在浴簾內對答。

    日子實在太長，一切變為習慣，陳媽早已忘記驚異，為她的好差使慶幸，很多時候，她只須坐在工作間指揮如意，另外有兩位女傭，真正主持工作。

    惠保羅在校門口等，仍拿著一枝小小的花，在那個時候，這一切並不算得老土，還十分夠得上浪漫。

    一兩次不得要領，他叫朋友陪了來，多張嘴作說客。

    朋友劍眉星目，比他神氣多了，不由得叫我停下腳步來。

    「承鈺，為什麼不睬我？」惠保羅追上來。

    「我說過，媽媽責備我。」