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    還沒等吳勉回過神來，一位鴻臚寺官已快步走到他面前，臉帶微笑：「跟我來。」

    他亦步亦趨跟著那人往前，像踩在棉花上，有種輕飄飄的感覺。直到進入金鑾殿，拜過天子，站在狀元與榜眼之後，吳勉才如夢初醒。

    金殿傳臚畢，眾人按班退朝。自有內臣引領一甲的三人去更衣，畢竟等會兒他們還要騎著馬、御街誇官呢。

    狀元郎年紀最長，指著吳勉同榜眼笑說：「有這麼一位芝蘭玉樹的探花郎在，你我必定是陪襯的綠葉了。」

    「我才疏學淺，能同二位一起，是我的福氣。」

    因才殿試放了名，大家心裡都很愉快，有說有笑的。

    只有狀元郎能換上一聲緋袍，而榜眼同吳勉雖仍穿著藍羅袍，烏紗帽兩側卻換了簪花，腰帶也需換。

    「我這個杏花香包還能留著嗎？」吳勉問內臣道。

    內臣有些始料不及，愣了一會兒才笑道：「只要不礙著戴玉佩就好，這杏花香包一定對探花郎很重要罷？」

    「是我夫人相贈的。」

    內臣笑起來：「原來探花郎已經成婚了？那等會兒不知道會惹得多少閨女心碎了。」

    他說的一點兒也沒錯，等到御街誇官時，幾乎滿街的娘子太太都目不轉睛地盯著吳勉瞧，還有一些膽大的閨秀，試圖把手絹扔出去讓探花郎接住。

    奈何吳勉半分心思都沒分給她們，馬蹄徑直從手絹上踏了過去。他心裡只有一個念頭，想快些把這件喜事分享給月牙兒。

    消息傳到江南的時候，月牙兒正在顧家的制茶作坊里與顧夫人談事。

    顧家那位當家的寡婦很果斷，嘗過紅茶的滋味後，立刻答應與月牙兒合夥。窨制花茶權當是附帶的利息，重頭戲還是在紅茶的利潤分配上。

    顧二少在顧夫人面前，自然收斂了不少：「娘，這蕭老闆已經在制茶作坊里等了一會兒了，咱們還不去嗎？」

    顧夫人正在泡茶，不慌不忙道：「急什麼，晾一會兒也好，不然她還以為咱們顧家好拿捏呢。她說五五分成就五五分成，哪有那麼好的事？總要再談一談，將分利好好說說。」

    「可這蕭老闆，她也不是普通的商戶呀，畢竟和京城那裡有關係，而且她夫君還是個少年舉人，說不定這次殿試能高中。」

    「你舅舅也是舉人呢。」顧夫人給自己斟了一盞茶：「哪有那麼容易就高中了的？再說了，就算她夫君金榜題名，依著往年的速度，這消息傳到南邊來少說還有十日。你不趁著這個時間壓住蕭月的威風，以後更沒得談。」

    顧二少想了想，道：「是這個理，還是娘聰明。」

    等到一盞茶喝完，顧夫人才提著裙擺款款而行：「差不多了，同我一起去吧。」

    月牙兒幾乎將顧家的制茶作坊里里外外都看了個遍，陪同她來的柳見青有些煩躁，拉著她在無人處說：「這顧家是什麼意思，約定了這個時候來談合約，卻遲遲不來！」

    「能有什麼意思？」月牙兒正往她的小本本上寫著字：「不就是想壓一壓我們的威風，等會兒談股份的時候多占些便宜嗎？」

    「這未免欺人太甚！」柳見青沉下臉，道：「我說，你非得要他們顧家摻和這事做什麼？再寬限些時日，咱們自家也能湊足銀兩買茶田、辦作坊。」

    月牙兒安慰她說：「總歸是有所圖的。」

    其中的緣由，她也不好同柳見青明講。如今她是為貴妃娘娘的清福店做事，而清福店是茶店，若是自己直接明目張胆的出售紅茶，倒弄得像跟皇店打擂台似的，弄不好，這獻窨制花茶的功勞沒有，反倒落得個埋怨。所以這紅茶的製作、出售，是萬萬不能夠掛月牙兒的名義。這也是她為何一定要找一個大茶商合夥的原因。不然，誰也不樂意把錢分給外人賺。

    這顧夫人想必也是想通了這一點，才敢將她晾在這裡。

    正說著話，有夥計來喊：「我們夫人、二少爺來了。」

    「實在抱歉，家中瑣事多，讓蕭老闆久等了。」顧夫人被一群丫頭簇擁著走進門來，鬢上的金釵被日光照得耀眼，氣派很足。

    眾人坐下，叫閒人退到外頭去，彼此寒暄了幾句，便步入正題。

    「茶田、茶廠、茶工全是我們顧家的，這養著這麼多人，開銷不少啊。」顧夫人嘆了口氣，道：「不瞞您說，若按您的分利，咱們真賺不了幾個錢。」

    這是討價還價來了。月牙兒心裡門清，不順著她的話說，只說這紅茶的獨特口味與前進。

    可她心裡也明白，看顧夫人這派頭，自己怕是要少得些利才能在最短的時間內將合約定下來。

    你來我往，談了小半個時辰，月牙兒依舊在心裡把底線定好了，只等著顧夫人咄咄逼人，到最後免為其難的答應。

    這時忽然聽見馬蹄聲，一個男子手拿金帖快步走進來。月牙兒認得他，是鄭次愈放在杏花館產業探聽消息的人。

    「大喜大喜，吳老爺考中殿試一甲第三名探花郎！如今點了吳中知縣，因是主動要求外放，皇爺聽說之後很是感慨，特命俸祿升一級享六品待遇。」

    「勉哥兒考中了探花郎？」月牙兒「騰」一下站起來，欣喜之色不勝於言表。

    這消息一出，在場眾人忙向月牙兒賀喜。

    顧夫人也起身，行禮微笑：「實在是天大的喜事，給蕭老闆道喜了。等會兒肯定許多賓客臨門，不若趁這個空檔將合約簽了，就按照您說的辦。」