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    他端起茶杯，不顧上燙，略吹了吹，便嘗品嘗起來。

    這杯茶比尋常的茶葉香味更加濃厚，茶味濃郁，是他從未吃過的獨特風味。

    「這是什麼茶？」顧二少迫不及待問。

    月牙兒將茶水放涼，淺淺呷一口，才慢悠悠道：「此乃『紅茶』。你若能幫我把窨制花茶做出來，那這紅茶的製作工藝，我也一併教給你，所得之利，兩兩平分。」

    顧二少思量片刻，抬起頭來朗聲說：「此事重大，我一個人做不了主，得問過我娘的意思，還請蕭老闆理解。」

    月牙兒笑盈盈從袖裡拿出一份拜帖：「這是我給茶商許家的拜帖，預備明日過了午時送去，二少爺看著辦吧。」

    說完，她徑直起身，端起一杯紅茶：「我還有些事要處理，請各位理解。這裡以茶代酒，敬諸位一杯。」

    她將茶一飲而盡，笑了笑，頭也不回地離開了。

    京城的花，開得比江南稍稍遲些。

    東方將明，花苞初醒。可紫禁城外的長街上，已有許多車馬官轎，連帶著百姓居住的胡同也熱鬧起來。小家小戶的閨女忙著攬鏡梳妝，換上新衣裳。而重重庭院裡的大家閨秀，也不住催著丫鬟看一看牆邊的腳踏放好了沒有，不要耽誤了她們看牆外的熱鬧。

    只因今日是金殿傳臚的日子，等皇榜初開之時，必定要御街誇官的。

    紫禁城外，許許多多綠袍進士心情忐忑的等候著，皆是頭戴烏紗帽，穿著藍羅袍，很是惹眼。

    首輔張謙從他們旁邊經過時，不由得駐足望了望，轉身同身旁的次輔談笑風生：「『綠袍乍著君恩重，黃榜初開御墨鮮。』每當這個時候，真是讓人懷念啊。」

    次輔望了望，目光在一人身上落定，感慨不已：「您老這詩還沒念完呢，看那個少年，不正是『時人莫訝登科早，自是嫦娥愛少年。』」

    順著他的目光，首輔張謙一眼望見了新科進士里的吳勉。

    「一點沒錯啊。」

    他們正感慨著，只聞景陽鍾鐘聲杳杳。伴著這鐘聲，大明門徐徐打開。

    第一縷陽光透過雲層，灑在宮門鉚釘上，微微閃耀。

    十年寒窗，終上金鑾殿。

    第85章 探花酥

    晨曦照在金水橋上, 將橋下的護城河水照得閃閃發亮。

    吳勉的目光掃過那片斑斕，仍覺得有些不真切，他如今是真正行走在這紫禁城裡麼？

    新科進士的隊伍一路往前, 終於在皇極殿前廣場上停了下來，位列眾文官之後。

    偌大一個皇極殿廣場, 靜若無人一般，皆屏息以待。

    韶樂起, 吳勉亦隨著眾人依照贊禮官的引導行禮。按照禮數, 吳勉一直低垂著頭，最多瞧見雕欄玉砌, 至於金鑾殿與寶座仍是如鏡里看花一般。

    等漫長的禮節行完，今日的重頭戲終於來了，一位紅袍高官手捧金冊，在最高一階丹陛上站定，鄭重其事地將手中金冊打開, 朗聲念起來。

    不同於之前的鄉試、會試從後往前念名次的規矩，殿試放榜是從前往後念。是以當紅袍高官念到「殿試一甲第一名」時, 在場進士不約而同地屏住呼吸——

    唱名的聲音略停頓了一會兒, 才繼續道：「杭州府高無庸——」

    唱名三遍之後，新科狀元被引領著入殿覲見。

    等待的時間, 好似被拉長了的絲線，一根一根捆住新科進士們的心。依著禮數，考中一甲的三人，皆可單獨入皇極殿覲見。

    人群里的吳勉也略微有些急躁起來, 他垂下眼帘，瞧見腰帶上掛著的的綠綢杏花香包，心裡的急躁也被那一抹杏花撫平了，他忽然想起同月牙兒分別的時候，她立在渡口畔的楊柳下，執手叮囑：「花開花落會有時，急不得，也不用急，有我陪著你慢慢走。」

    他深深地吸了一口氣，漸漸平靜下來。對於自己的本事，他心裡是有數的，縱有些天賦，但同其他進士數年乃至數十年的寒窗苦讀相比，也算不了什麼。事實上，他能走到殿試這一關，心裡已經很滿足了。倘若能位列三甲，已是大幸；若是不能，也是情理之中，又何必庸人自擾？

    心裡這樣想著，方才躁動不安的那顆心終於漸漸安定。新科狀元覲見的時候，吳勉便仰起頭，望一望雲捲雲舒。

    好不容易等到新科狀元覲見完畢，唱名方才繼續。殿試一甲第二名是一位來自江西的進士。

    這回他照例進殿覲見的時候，吳勉已經能很平靜的等候了，他估摸著自己如果發揮得好，說不定能考個二甲，於是這會兒倒真放鬆下來，只打量著天邊的雲。

    心一靜，便能覺出來其實他們進殿覲見的時間很短，估摸著就是跟皇爺打個照面而已。

    很快，那位唱名的紅袍高官又低頭看向金榜，念道：

    「殿試一甲第三名——江寧府吳勉。」

    天淡一片琉璃，澄澈的天邊有一朵雲橫在宮闕之上，飄來盪去，吳勉正望著那朵雲出神，忽然身邊的同窗好友雷慶用手肘碰了他一下。

    吳勉有些奇怪，正聽見第三遍唱名之聲：「殿試一甲第三名——江寧府吳勉。」

    他驀然瞪大了雙眼。日色里，文官的官袍一排緋紅、一排青綠，都朝著這邊望。像飲下梅子酒的微醺，吳勉瞧著這些色彩隱約有些不真切。

    他，是殿試一甲第三名？