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    「你此行目的如何？」

    「一定要不遺餘力捧紅你。」

    我訕笑。

    我把臉趨到他面前，「我自信才華蓋世，何需死捧。」

    他枕著雙臂看看我，「要不是好小說難找，我早已愛上你。」

    「你文如其人。」

    「很少碰見像你那麼有性格的女子。」

    「你在此住上三天使知我披頭散髮天天死寫，毫無心性。」

    他意外，「你意思是，我可以住在你處？」

    「咦，這不是你意願嗎？」第十章  「我已經訂了酒店。」

    「唏，你究竟是以進為退，抑或以退為進？」

    他懊惱，「又輸了一著。」

    我笑，「沒有人同你斗。」

    「沒想到你坦蕩蕩，如斯大方。」

    「你應當為你這小人之心羞愧。」

    「這樣好了，我白天住你處，晚上回酒店。」

    「我們先談正經事，譬如說，出版合約。」

    「先帶我出去跳舞。」

    「我從來不與染金髮男子上街。」

    再說，男性的頭髮怎麼會變成今日這樣，老實的平頂頭與斯文的西式頭到什麼地方去了。

    誰知他回答：「我也許久沒有約會黑髮女子。」

    我看看他笑，「只追金髮女郎？」

    他連忙解釋：「今日東方女都嫌黑色沉悶，添些別的顏色。」並非外國人。

    「關於合約─」「好，一本一本簽使我們覺得不大自在，請你把全體作品授權給我吧。」

    我搖頭，這等於賣身，這些年來，我已變成談判專家，怎麼肯做這樣吃虧的事。

    「得到全部版權，才能放心捧你。」

    這話我已聽過多次，街外亦有不少人揚言某某同某某都是由他捧紅，他將來，還要捧誰與誰。

    我微笑。

    山口是人客，又是老闆，我需對他維持基本禮貌。

    「你不相信？」

    「貴出版杜規模不算大，志氣卻很高。」

    「我做給你看。」

    「別賭氣，無論什麼事，做給你自己看已經足夠，千萬別到街上亂拉觀眾。」

    山口看看我，「你的作品裡也充滿這種論調，如此懂事，令人戚戚然。」

    我也調侃他，「你的英語說得很好，不枉染了黃髮。」

    「在我國，女子無論如何不會用這種口氣跟男性說話。」

    我笑，「是嗎，恕我孤陋寡聞。」

    「我是這點犯賤，你深深吸引了我。」

    「嘩，不敢當。」

    這時電話鈴響，憶，打斷了這樣有趣的調笑。

    「自修，這是元立，母親想見你。」

    「我馬上來。」

    「自修，我們在聖心醫院。」

    我立刻警惕，「她怎麼樣了？」

    「你來了再說。」

    我轉頭同山口說：「我有事出去。」

    「有人生病？」

    他還聽得懂中文。

    「正是。」

    「我陪你。」

    「山口，你在這裡休息好了。」

    他把自己的手提電話交我手中，「我在這裡也有朋友，有事說不定可以幫忙。」

    我趕出門去，把他丟在屋內。

    元立在醫院門口等我，「跟我來。」

    我隨他走上三樓，平時也有足夠運動，可是今日仍然氣喘。

    他的手緊緊握住我的手，他說：「是上帝派你來幫我度過這個難關的吧。」

    杏友姑媽在房內等我們。

    她端坐椅子上，並無顯著病容，但一雙眼睛已失去神采。

    「自修，請過來。」

    我蹲到她面前。

    她輕輕說：「這是我最後一次見你。」

    我大驚，「什麼？」

    「按著一段日子，我的樣子勢必十分可怕，我不想叫你們吃驚，留下不良印象。」

    「姑媽，誰會計較那個。」

    她微笑，「我。」

    我頓足。

    她改變話題，「故事寫得怎樣？」

    「進行相當順利。」

    姑媽點點頭，「你會安排一個合理結局嗎？」

    「我會掙扎著努力完成。」

    「口氣像東洋人。」

    我握住她的手。

    「自修，你對杏子塢的生意可有興趣？」

    我據實說：「我只愛寫作，對其他事視作苦差。」心中不禁生了歉意。

    「能夠找到終身喜歡的工作，十分幸運。」

    我點點頭。

    「那麼，杏子塢只好交給下屬打理了。」

    「姑媽，病可以慢慢醫。」

    她吁出一口氣，「自修，替我照顧元立。」

    「元立已經長大，十分獨立。」

    她靠在椅墊上，「我常常夢見他，小小嬰兒，站在我面前，看看我笑，總是赤著小腳。」

    我心酸，「那不是他，他一直獲得最好的照顧。」

    姑媽別過了臉，低聲說：「一直以為時間可以醬治一切創傷，對我來說，歲月卻更加突出傷痕。」

    我不知道說什麼才好。

    「自修，你可信海枯石爛？」

    我苦笑，搖搖頭，「永不。」

    「那麼，你相信什麼？」

    「我相信快樂時光，享受過也不枉一生。」

    未料到姑媽深深受到震盪，「呵，」她說：「自修，我願跟你學習。」

    千萬別奢望良辰美景可持續一生一世，這是根本沒有可能發生的事，一定會得失望。

    看護進來了。

    我抬頭，「我們還想多說一會。」

    看護微笑，「難得你同長輩有說不盡的話。」

    我說：「長輩？不是，我覺得你像我姐妹。」

    「自修，你何等強壯。」

    「有時也在半夜煩得哭起來，不過，知道所有問題都得靠自已雙手解決。」

    「不覺累？」

    「休息過後再來，至於心靈，靠一口真氣撐著。」

    「多好。」

    「我改天再來。」

    「我或許會回美國休養。」

    「在哪一州，總來得到，難不倒我。」

    「聖他蒙尼加或聖他菲吧。」

    「你一喚我就出現。」

    「自修，難得你我投緣。」

    看護再三示意，我退下。

    元立迎上來，黯然不語。

    我輕輕說：「她那顆破碎的心始終未愈。」

    元立點點頭。

    「她已不大記得傷害她的是什麼人，也不想復仇，但那傷痕長存。」

    「她有無告訴你那赤足幼嬰的夢？」

    「她苦苦思憶你。」

    「可是我在屋內也穿著鞋子，我從未試過鞋脫襪甩。」

    「那是噩夢，不必細究。」

    「可憐的母親。」

    「這段日子，好好陪伴她，補償以往失落。」

    「我將追隨她到天涯海角，自修，你呢？」

    「我？」我需要工作，我有心無力。

    「是，你，跟我一起，我們找一間小白屋，住在母親旁邊，不用陪伴她的時候，一起學西班牙文。」

    我笑了，對他來說，要做就做，再簡單沒有。

    「自修，寫作在哪裹不一樣呢，說不定有更多新題材。」

    我坦白地說：「我只能負擔一個家，我不能買掉房子四處遊蕩。」

    「我怎會要求你那樣做，我可以負擔你的生活。」

    「呀，」我搖搖食指，「那是今日女性再也不能犯的錯誤，我不會接受你的饋贈，杏友姑媽為了區區一筆生活費，失去她一生至寶貴的自尊。」

    元立愕然，從前，大抵沒有人拒絕過他。

    我溫和地說：「姑媽若叫我，我會立刻過來。」

    「這是性格？」

    「不，這叫志氣，」我把臉伸到他跟前，笑嘻嘻，「可是很新鮮，從來沒見過？」

    他漲紅面孔，不出聲。

    有種女孩，沒有正職，專門伴人到處閒逛，全世界旅遊，周元立應該很熟悉這類女子。

    我，我已習慣自己覓食，飛得商且遠，有時傷心勞累，卻是自由的靈魂。

    走到醫院大門，有人迎上來。

    我意外，「山口，你怎麼知道我在這裡？」