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    「怎麼樣？」

    杏子把圖樣傳給各同事看。

    「嗯，」有人說：「款式過於飄忽。」

    「領口大大，裙又太高，不宜做上班服。」

    「針織品不夠挺拔，根本只是消閒服飾。」

    「採取何種合作方式？」

    「乾脆我們只接生意，不作投資，穩健得多。」

    阿利又說：「可是，我想冒險博取更大利潤。」

    「我們生意很好，去年同事們年終獎金達百分之四十。」

    「我卻覺得可以一行。」

    「那麼，先部署接觸吧。」

    「派杏子做代表。」

    阿利說：「杏子經驗尚淺。」

    「可是，杏子長得最好看，這一點在我們這個行業有多重要，也不勞我多說，杏子，你千萬別多心以為我們利用你設美人計。」

    杏子只是微笑。

    當然這一下子部署計劃的責任也落在她身上。

    阿利說：「他們都沒有興趣，將來，功勞也是你一個人的。」

    杏友日以繼夜工作，倦了，只伏在辦公桌上一會兒，睜開雙眼再做。

    本來清秀的她越來越消瘦。

    阿利十分擔心，「杏子，賣力不賣命。」

    「下一句是什麼？」杏子側看頭，「對，叫賣藝不賣身。」

    阿利無奈，他不是說不過她，只是不想贏她。

    義大利人終於來了，兄妹倆，年輕、斯文、長得俊美，可是隱隱約約透露著無比的優越感。

    這種感覺太熟悉了，在什麼地方經歷過？

    杏友有點恍憾，啊是，周家。

    她不由得發猷，怎麼會冷不防又在最奇怪的時刻勾起不愉快的回憶。

    米氏兄妹對羅夫廠第一印象欠佳，只見代表是五短身材的猶太人，另一個是神不守舍的華裔女，頓時起了丁輕蔑之心。

    尤其對莊杏友大感躊躇，那樣水靈鑲弱不禁風的一個人，如何做生意？

    漸漸言語間對阿利羅夫有點不敬。

    待杏友回過神來，只聽見柯莉安娜米隆尼諷刺地說：「我們可不想人家誤會米隆尼走下坡到中國去製造成衣。」

    她兄長維多笑，「一日我六歲的兒子問我：『爸爸，支那人是否特別勤力，為何所有玩具都由支那製造？』」阿利羅夫只是乾笑。

    他不是不敢反駁，而是沒有那種急智。

    杏友看到阿利只有挨打的份兒，似縮在一角不出聲，覺得生意成功與否還是其次。

    她忽然大膽仗義執言。

    她提高聲音，用標準英語沉著答話：「貨物在中國制或以色列制都無關重要，你我不過是扮演中閒人角色，把最好製品以最合理克己價格推薦給用家，人客滿意，大家都名利雙收。」

    杏友像保護小同學一般，母性大發，差點沒把阿利藏到身後。

    她說下去：「合伙人毋需愛上對方，可是必需付出某一程度的尊重，如不，根本不用談下去。」

    米氏兄妹靜下來。

    到底是做生意的人，並無實時拂袖而去。

    杏友取出計劃書，簡約陳述。

    她秀麗的臉容忽然濺出光輝，大眼炯炯有神，直言不諱，指出米氏設計上的謬誤，並且出示更佳改良作品。

    「華人說：滿招損，虛受益，羅夫製衣對北美洲東西兩岸適齡女性口味比你們有更多了解，彼此信任互助至好不過。」

    本來，她還想多解釋幾句，但此刻知道得罪了人客，不可能簽得成合約，索性豁出去，收拾文件，鞠躬，退出會議室。

    她深深失望。

    整個月不眠不休，換來這種結果，叫她難受。但，總算替自己及阿利出了一口烏氣。

    她跑到附近小酒館去喝上一杯解悶。

    座位上不知是誰遺留下一本過期的中文雜誌，封面上半裸的女明星正誘惑地媚笑。

    物離鄉貴，人離鄉賤，本來杏友無暇拜贊這種彩色小冊子，可是來到八千里路以外的地方，不禁對之生了好感。

    她信手翻閱。

    目光落在一頁彩照上，大字標題這樣寫：「周星祥王慶芳新婚之喜」。

    杏友發征。

    所喝的酒忽然在胃裡發酵，她讀到記者誇張地標榜周王兩家的財勢，接著詳盡形容婚禮豪華的鋪張。

    杏友看看雜誌出版日期，在今年年頭，剛好是她到處找工作的時分。

    杏友喝乾手上的酒。

    老好莊國樞太太並沒有告訴她。

    是為她設想，一切已與她無關，知來作甚。

    照片上穿小禮服的周星祥愉快地微笑，同一般新郎沒有什麼不同。

    杏友合上雜誌。

    她再叫了一杯威士忌，一飲而盡。

    半晌不知該到什麼地方去。

    然後猛地想起來，喂，莊杏友，還沒有下班，回羅夫製衣廠去繼續苦幹呀，上帝待你不薄，那裹正是你的家。

    她站起來走出酒館。

    抬頭一看，鵝毛那樣的大雪自天上飄下來，街道上已經積了一層雷白的天然糖霜。

    杏友微笑。

    呵秋去冬來，不知不覺，流年偷逝。

    群然腳底一滑，摔倒在地。

    她已是跌倒爬起的高手！並不覺得尷尬。

    喘一口氣，剛想扶看電燈柱起身，有人在她身邊蹲下。

    「杏子。」

    是阿利羅夫。

    他用力拉起她，拍掉她身上的雪花，緊緊擁抱她。

    「你怎麼跑到這裡來，我到處找你。」

    杏友到這個時候才征征落淚。

    「喝過酒了？」

    杏友點點頭。

    「哭什麼？」

    杏友不出聲。

    阿利褐色眼睛裡有十分喜悅，「有好消息告訴你呢，義大利人叫你罵得心服口服，已把計劃書拿回去詳加考慮。」

    杏友征征看看他。

    「不過他們也有一個條件：以後不同莊杏子開會，他們實在害怕。」

    杏友不禁破涕而笑。

    「勝敗乃兵家常事，何用動氣落淚。」

    二人站在雪地里，眉膀與頭頂都一片白。

    「來，回公司去，還有工夫需要過年前趕出來。」

    杏友點點頭。

    離遠看到Roth四個字母，那裡，便是她的歸宿。第六章  一個星期之後，米氏決定接納羅夫作為夥伴。

    消息一下子傳開，通行都知道了，若間老字號沉得住氣，不貴可否，只裝作看不見，小家子氣一點的行家則妒忌不已。

    阿利感慨地同叔父說：「這三十年來第一次有義大利人看得起我們，應當大家慶幸，可是你看，同行如敵國，反而惹來一大堆閒言閒語。」

    「自家爭氣就是了。」

    「真是一盤散沙，根本不知團結就是力量。」

    杏友忽然笑了，「這是他們形容華人的慣用詞。」

    約瑟羅夫勸道：「你賺到錢，自然有地位。」

    阿利說：「也只得這樣想。」

    杏友賺到第一筆獎金，阿利勸她置地。

    「一定要有瓦遮頭，方能談及其它。」

    他陪她去找公寓房子。

    秘醬安妮詫異，「還不求婚？也是時候了。」

    阿利微笑。

    「別給她太多自由，抓緊她。」

    阿利答：「待她長胖一點再說。」

    「胖了就更多人喜歡。」

    「我有信心。」

    「是嗎，那就好。」

    她也愛他，平時一聲不響的瘦弱女，看見他被欺侮，挺身而出，不顧一切地維護他。

    那一次真叫他感動落淚。

    他了解她，她甚至不會為自己辯護，為他卻毫不猶疑。

    一定會娶她，但還不是時候。

    她搬離了周家替她租的公寓，自立門戶。

    阿利讓她成立一個獨立部門，設計個人作品，招牌叫杏子塢。

    開始有外國雜誌要訪問莊杏友。

    「莊小姐，杏子塢的塢是什麼意思？」

    「小小的。低洼的花床。」

    「啊，多麼美妙，那處種杏花嗎？」

    「不錯，杏子是我名字。」

    「你喜歡杏花？」

    「中文裹杏與幸同音，杏友，則是幸運之友。」

    「你覺得自己幸運嗎？」

    杏友雙目中忽然閃過極其寂寞的押色。阿利看在眼裡，暗暗詫異。

    只聽得她說：「是，我極其幸運。」但不似由衷之言。