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    杏友點點頭。

    彭姑忽然嘆口氣。

    「莊小姐，這段日子來我也留意到你是好女孩，出身不錯，令尊是讀書人，只是……命中有劫數。」

    杏友微笑。

    「不必灰心，有的是前程。」

    「謝謝你。」

    彭姑說下去：「周星祥由我帶大，我是他保姆，他的性格，我最了解。」

    杏友抬起頭來。

    「他不是壞人，但是嬌縱慣了，又年輕，肩膊無擔待，什麼都靠家裡，父親一吼，他馬上軟伙。」

    杏友默默地聽著。

    「這些日子，老實說，他要走，不是走不動，連一封信都沒有，由此可知，是樂得將這件事告一段落。」彭姑無限感慨，「魚兒離不開水，他哪裹捨得優哉悠哉的生活。」

    杏友一聲不響。

    「他不值得你掛念。」

    是，奇是奇在杏友也這麼想。

    「他不知你的事，他已經同王小姐訂婚。」

    故意把這些都告訴她，是叫她死心吧。

    完全不必要，杏友心身早已死亡，現在的她不過是一具行屍。

    「我見多識廣，你要相信我，你的際遇可以比此刻更壞，」彭姑嘆口氣，「現在你至少獲得應有的照顧。」

    杏友仍然不出聲。

    幸虧彭姑也不是十分多話，兩人共處一室，大多數靠身體語言。

    冬日竟然來臨。

    杏友十分詫異，時間並沒有因她不幸的遭遇滯留，世界不住推進，她若不開步，將永遠被遺忘。

    否友的行動慚慚不便。

    一日，午睡醒來，聽見客廳有兩個人說話，一個是彭姑，另一個是好心的莊太太。

    「有無人來看過她？」

    彭姑答：「除你之外，一人地無，莊小姐不折不扣是名孤女。」

    「其實莊家人口眾多。」

    彭姑感慨，「一個人際遇欠佳，親友爭向走避。」

    「她還年輕，一定有將來。」

    「很多人覺得一個女子到了這種田地，一生也就完了。」

    「那是眾人眼光淺窄。」

    「莊太太你是個好人。」

    「彭姑你何嘗不是。」

    兩人沉默一會兒。

    「就是這幾天了吧。」

    「是，我已經都準備好。」

    「周太太怎麼吩咐？」

    「我可以侍候莊小姐直至她出去留學。」

    「你見過那位王小姐吧。」

    「王小姐常常來，待下人十分親厚，有教養，好脾氣，大家都喜歡她。」

    莊太太嘆口氣。

    「周王兩家將合作做生意，發展整個東南亞市場。」

    「彭姑你不愧是周家總管。」

    杏友一直在房內聽兩位中年婦女娓娓閒話家常，這些都與她有關嗎？太陌坐太不真實了。

    忽然之間，胎兒掙扎了一下。

    杏友醒覺，咳嗽一聲。

    彭姑敵敵門，「莊小姐，我去銀行。」

    杏友出去一餚，客人已經走了。第四章  那天晚上，種種跡象顯示，她應當進醫院。

    杏友十分沉默，不發一言。

    彭姑警惕而鎮定，緊緊握著杏友的手，「不要怕，有我在這裡。」

    杏友感激這位好心的管家太太，她不過是聽差辦事，毋需如此富人情味，一切慈善發乎她內心。

    周家的司機駛出大房車來接送。

    彭姑向杏友解釋：「最好的醫院，最著名醫生，你會得到最佳照顧。」

    杏友看著車窗外不發一言。

    彭姑-出一口氣。

    她的任務即將完畢，這是她在周家任職三十年來最艱辛的差使，無奈也承擔下來。

    車子到了瞥院，彭姑吩咐司機：「你回去叫阿芬阿芳快快準備我說的各種食物，稍後拾到皆院來。」

    下了車，彭姑又想起什麼，同司機多說幾句。

    杏友一個人站在晚風裡，忽然看見一個好熟悉的背影。

    她不禁追上去，脫口而出：「星祥，是你來了？」

    那人回過頭來，卻是一個陌生人。

    杏友一征，不知怎地，腳底一滑，摔在地上。

    那陌生男人大吃一駕，立刻扶起她，「太太，你沒事吧。」

    彭姑也實時趕至。

    杏友征征微笑，整個晚上第一次開口。「你看我，失心瘋了。」

    生產過程並不順利。

    天接近亮的時候，杏友輕輕同醫生說：「我已盡力，隨我去吧。」

    彭姑握著她的手，「請勿氣餒。」

    杏友渾身浸往汗中，「我不行了。」

    誰知臀生哈哈笑起來，「沒有這種事，有我嚴某在此，我們準備進手術室。」

    嚴醫生充滿信心，輕輕拍打杏友手背。

    到了手術室，杏友反而鎮靜，她希望自己永遠不要醒來，就這樣與父母團聚。

    她回憶到極小極小之際，剛學會走路，蹣跚地開步，慈母在不遠處蹲著等候她走過去，笑著說：「這邊，杏友，這邊」，等她走到，一把抱住。

    杏友記得很清楚，母親年輕、娟秀、梳鑒發，穿著格子旗袍與絨線襪子，那一定也是一個冬日。

    她極之渴望再撲到母親懷中。

    她失去了知覺。

    等地醒來的時候，渾身被痛的感覺占據，只會得呻吟。

    「莊小姐，一切無恙，母子健康。」

    被彭姑猜中，果然是個男嬰。

    杏友勉強睜開眼睛，看到一室鮮花。

    真沒想到氣氛會這麼好。

    她永遠不會忘記，嚴醫生慡朗的笑聲，「我怎麼說？保證沒問題。」

    的確是好醫生。

    杏友側過頭去，咬緊牙關抵受劇痛。

    「我幫你注射。」

    一針下去，劇痛稍減。

    嚴醫生吩咐：「把嬰兒抱進來。」

    彭姑卻說：「慢著，待精神好些再說。」

    杏友不出聲。

    醫生與看護都出去了，彭姑才說：「不要看，看了無益。」

    杏友維持緘默。彭姑取出文件，「莊小姐，請在此處簽名。」

    她把筆交到她手中。

    杏友的手不住歉歉地抖。

    「莊小姐，別躊躇，大好前程在等著你。周元立會生活得似小王子，有祖父母最妥善地照顧他，你母需有任何掛慮。」

    這時，她把住杏友的手，往文件上籤下去。

    然後，她折好文件，交給在門外等待的律師，東家叫她辦的事，總算完全辦妥。

    律師匆匆離去。

    彭姑滿臉笑容，「最早下個月你可以出去留學了。」

    杏友沒有理睬她。

    那是一條何等艱巨的路，杏友不寒而慄。

    稍後，她在浴室鏡子照到了自己的容貌，啊，可怕，瘦得似骼體，皮膚呈紫灰色，頭髮乾枯，整個人已沒有生氣。

    怎麼會這樣難看？紅顏-時枯稿，傷口痛得她舉步艱難，她一蛟蟀倒，暈了過去。

    甦醒後杏友決定活下去。

    要不死，要不活，可是決不能半死不活拖著。

    三天後她離開醫院。

    手腳仍然浮腫，由彭姑扶著她走出大門。

    車子駛返清風街。

    司機開著收音機，本來電台有人報告新聞，忽然之間，悠揚的音樂傳出來，幽怨的女聲唱：「直至河水逆流而上，直至年輕人停止夢想，你是我存活的理由，我所擁有都樂於奉獻……」

    杏友很疲倦地說：「司機先生，請你關掉收音機。」

    司機立刻照做。

    好了，車廂內靜寂一片，杏友一聲不響到了家。

    她同彭姑說：「你的工作完畢，可以回去了。」

    彭姑說：「不，我還得留下照顧你多一個月。」

    「不用，我從來不信那些古老傳說，我會打理自己。」

    「太太沒有吩咐我走。」

    杏友無奈，「請同周夫人說，我隨時可以啟程，請把飛機票及學費給我。」

    彭姑說：「你且同我坐下。」

    杏友又問：「報紙呢，我都不知世界發生了什麼事。」

    彭姑告訴她：「兩年學費已幫你匯到學校，又在附近租了小公寓給你，養好身體，立刻可以飛出去。」

    杏友略為安心。

    「你們年輕不會明白，健康最重要。」

    杏友忽然微微笑，「還有，留得青山在，不怕沒柴燒。」