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    四海默默地看著老王，忽然動手拆開髒布包，「我幫你。」

    老王深慶得人，「好，好。」

    四海忍不住問：「日做夜做，多久才蓄儲到五百元？」

    那老王四面張望一下，壓低聲音，一你若做鐵路工人呢，一年也儲不到四十塊。」

    「什麼，」四海大吃一驚，但是雙手已不停地操作，「不是說一天有一塊錢工資嗎？」

    「你聽我講呀，」老王拿條小板凳坐在他對面也洗起衣，服來，他喜歡這小伙子，有他陪著說話，不渴睡，故此一五一十為他分析：「首先，冬季有三個月嚴寒結冰，開不了工，無錢可賺，其二，食用衣服支出百多元，房租需廿多元，稅金要五塊錢，一年到頭難保不服一兩帖藥，又是十元八塊，還有抽菸呢，喝杯茶呢？」

    四海呆住。

    「到頭來還欠六合行一筆佣金。」

    他埋頭搓衣服，掠出一件又一件。

    老王佩服這少年人雙手，像機器一般敏捷。

    他咳嗽一聲，「我就比較有辦法，」自得地呵呵笑，「這個洗衣場是我自己生意。」

    手泡在水裡久了，起皺紋，十隻手指如紅蘿蔔，指fèng沁出血來，但，這是他的生意。

    「我已剩了兩百多塊了。」

    四海只知不能白住白吃老王的，以力氣償還。

    「你有親友在此地嗎？」

    「我舅舅叫陳爾亨。」

    老王搖搖頭，「沒聽說過。」

    「姐姐叫何翠仙。」

    「小孩子講孩子話，女子到不了這裡，衙門不讓中國女子入境。」

    四海吞一口涎沫，「我姐姐不是普通女子。」

    「呵，」老王椰榆他，「三頭六臂，是女強盜嗎？」

    四海氣餒。

    老王偷偷在四海耳邊說：「沒有女人，就沒有孩子，不讓我們生孩子，把我們當民族，」他嘆口氣，「不過說實在的，我們的確不同種。」

    老五拎起一件濕漉漉的長襖，「你看這條襖子，什麼布，鐵皮一樣，據說是法蘭西那邊礦工發明的，叫騾仔布，這條襖子還有名字給你叫呢，看到沒有，名牌釘這裡，叫李維斯。」

    皮都還沒布厚，擦多兩擦，手起泡。

    「只有我肯接這等衣襖來洗，」老王突生異想，將來，會不會有洗衣機器？」

    四海笑，「有了機器，你就賺不到錢了。」

    老王卻有生意頭腦，「咦，我添置機器洗更多的衣賞呀。」

    四海笑著埋頭苦幹，硬是把一堆堆髒不可名的臭衣服全部洗出來。

    「難為你了，小兄弟，你休息吧。」

    四海一骨碌倒地。

    「你還有什麼親友？」老王談興不淺。

    四海人已有一半走進夢鄉，含糊他說：「我還認識一個龐英傑。」

    老王翻身坐起，「你怎麼不早說？」

    四海已經疲倦得舌頭都大了，「一時沒想起他。」

    「唉呀，這些衣裳就是龐兄判給我洗的呀，他此刻做柯德唐手下的小組長呢，管三十個工人同正副兩位廚子，他直接同洋人辦交涉，了不起，有什麼話，同他說即行——」老王口沫橫飛。

    他沒聽到回音，一轉身，發覺那剪了辮子的小伙子已經扯著鼻鼾熟睡。

    「嘿！」

    他自己一癱下來，四肢也與身體分家，再也動彈不得，沉沉睡去。

    像所有的華工一樣，他出賣的是苦力，所得的不過是溫飽。

    天已經亮透。

    四海驚醒，要命，肚子又餓了，咕咕響。

    他小心翼翼攤開包袱，只餘一只餅子，吃了它，下一頓不知在哪裡。

    正猶疑，聽見老王的聲音說：「我帶你去見龐英傑，他為人豪慡，必叫你吃飽。」

    呵，羅四海，你福星高照。

    天氣乾燥，晾出衣服已幹了大半。

    「洗與熨各有價錢，來，把昨天做妥的衣服交還，同時去拿今日髒衣，我順帶與你見龐兄去。」他怦然把四海當作夥計。

    長年累月在洗衣場工作，霧氣騰騰，老王身上也有一股曖昧氣味。

    在日光底下，四海看清楚了他，他雙目深陷，臉色青白，體力分明已拉扯到極限，快要吃不消了。

    四海不語。

    他吃了手上的餅。

    老王把他帶到鐵路建築現場。

    老王有一輛馬車，拖著一隻四輪車斗，載滿乾淨衣物，打算沿途派送。

    鐵路沿著富利沙河而築，馬車到了第一站新西敏市。

    四海不由得在車頭站了起來。

    工場像一個最大的市集，離遠就聽見吆喝聲，機器滾動聲，蒸氣像霧一樣在地面飄動，人來人往，肩擦著肩那樣過。

    昨夜下過一場雨，地下是足踝深的泥濘。

    不遠處是一望無際碧綠的森林，古木參天。

    熙來攘往的人群中，四海看到許許多多的中國人，他們最易辨認：辮子、唐裝、小個子。

    四海興奮得雙眼發亮，一時間他還以為回了家，那麼多自己人！

    他揮舞著拳頭，「鐵路，鐵路。

    老五笑了，「此處是最大一個補給站，鐵路已通過漢門、楓樹嶺、合普、伸展到愛莫利及耶路去了。」

    「帶我去看鐵路。」

    老五被他逗得笑出來，「你以為鐵路是生鐵鑄成的一條大路吧。」

    四海霎霎眼睛。

    「來，我帶你去看。」

    馬車在泥濘路上調頭，路窄人逼，造成磨擦，有人開口大罵，四海一聽，居然是廣東話，大樂。

    王大叔，這好像是我們的地頭嘛。」

    老五抬起頭，看到遠處積雪的高仕山去，過一會兒才說：「將來吧，小兄弟，將來也許，但此刻，我們身在異鄉，我們是異客，不是主人，我們只是苦工，慢慢你會明白。」

    講到這裡，忽然之間，遠處傳來極大極大悶雷似一聲轟隆，整個地面為之震動，馬匹受到驚嚇，仰頭嘶叫。

    四海雙耳作悶，忙問：「那是什麼，那是什麼？」

    「爆山。」

    「什麼？」

    「小兄弟，你以為鐵路築在平地上？要開山辟石鑽山洞的呢，多大的工程！否則，怎麼會叫我們中國人來做，只有我們肯拼死命出死力，白人肯嗎？黑人肯嗎，談也不要談，今日這一炸，不知有無人命損失，今晚便可知道。」老王無限感慨。

    四海握著拳頭，渾身汗毛豎了起來。

    「不辛苦的營主，也輪不到我們。」

    他策著馬車往前走。

    四海終於看到了鐵路。

    同他想像中的完全不同。

    先挖出一條寬但平路，然後鋪上鐵軌與枕木，再均勻地鋪上碎石子。

    一望無際，直到它拐彎在山谷消失，似一條蟒蛇，迂迴地游向山中。

    「看到沒有？」

    四海點點頭。

    「已築了三年，一直往內地移，要貫通整個大陸。這是洋人的夢。」

    四海吞一口涎沫。

    鐵路到了合普鎮，沿山而築，一邊是峭壁，一邊是激流大河，一失足，粉身碎骨，遺體撈都撈不著，逝者是誰？不外是張老三，王小二，有什麼要緊？家鄉等他幾年，也就漸漸淡忘，就像從來未曾生過下來，

    老王揉了揉眼。

    見有人經過，他大聲問：「龐英傑可在附近？」

    似乎人人認識龐氏，大聲回答：「他今午與柯德唐開會。」

    「什麼事？」

    「申請沿途茶水供應，洋人不讓我們燒火堡水。」

    「不止是這個吧。」

    「上個月薪水，每個時辰計，少發了一個仙。」

    「又吃我們的。」

    「可不是，此事如不獲解決，龐英傑叫大家會下來暫時不開工。」

    「做得很對。」

    「到前頭去等，他就要出來了。

    老王帶著四海往碼頭去。

    四海只見馬車往來不絕，載著糧食、木材、工具，還有，老王指給他看，一箱一箱的火藥。

    極重的貨物由驢馬的背脊轉到苦力的肩膊上，背著運到需要它們的地方。

    四海心想，建築萬里長城的情況，一定與這裡相似。

    有人揚聲，「可是找龐大哥？」

    「勞駕傳一聲，說是王得勝與羅四海找。」

    「稍候。」

    四海內心忐忑，原來士別三日，龐英傑的場面已經做得那樣大了，不知他還有沒有空記得他那樣的小朋友。

    正在彷徨，一把豪慡的聲音已經傳來，「四海，是你嗎？」第六章  呵，他記得，他沒有忘記，四海心一熱，如遇到親人一般，淚盈於睫，「龐大哥。」