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    連環以為跌在糙地上無妨，誰知她半晌沒爬起來。

    連環急了，跑出去看。

    女孩坐在地上呼痛，分明扭傷足踝。

    連環對她說：「別怕，我馬上去甲座找你父母。」

    女孩抬起小小面孔，「求求你，背我回家。」

    連環一聽，馬上嚇得退後兩步，鎮定下來，才柔聲說：「不，我不能背你，這生這世，我都不會再背任何人。」

    女孩皺起眉頭，楚楚可憐。

    連環不以為動，「我去叫你母親。」

    一位年輕太太已經急急跑來。

    「小妹，小妹，你沒有事吧，」她一把抱起女兒，「這位叔叔，多虧你看住她。」連環還來不及說什麼，施太太已經抱著女兒回家。

    連環靜靜回到室內，仍然窩在大沙發內喝啤酒聽音樂，他不復記憶，已有多久沒睡過覺。

    過了不知多久，有人在門口問：「連先生在嗎？」

    是滿臉笑容的施太太，她手中捧著一鍋食物，分明是特地過來結識新鄰居新同事。

    「這是我剛剛燉好的五香牛肉豆腐乾雞蛋，味道還不錯，請你笑納。連先生是獨身吧，難得那麼喜歡小孩，我家小妹說連叔叔送她一雙新鞋。」

    連環張開嘴，想說幾句客套的語，不知如何開口，施太太見他沉默寡言，知趣地告退。

    食物熱騰騰香噴噴地擱桌子上，連嫂一進門，誤會了，歡呼說：「湘芹回來了。」

    連環心酸酸地笑笑。

    連嫂把兒子肩膀扳過來一看，嚇一跳，「連環，你怎麼瘦得又黑又於，工作忙嗎？」

    連環點點頭，「這兩天就去看醫生。」

    「賣力就可以，不必賣命。要是湘芹在，她恐怕勸得動你。」

    連環微笑，「媽媽，我去把她接回來可好？」

    連嫂轉過頭來，審視兒子的臉，這小子雖然怪怪的，卻不擅說謊，一向一是一，二是二。

    連嫂在他臉上搜索半晌，不見破綻，便歡喜地說：「好極了，怎麼不好。」

    「爸呢，爸可喜歡？」

    「當然喜歡。」

    「湘芹現在是個很出名的記者了，不同從前那個黃毛丫頭。」連環微笑。

    「湘芹從來都聰明懂事。」

    又騙過了母親，沒想到那麼容易。

    他只希望能夠快快騙過自己。

    一閉上眼，便看見融融的火光燒上來，先是他雙手著火，眼看著十隻手指頭似蠟燭般融化，但一點不覺得痛，接著是他雙目，除了紅光，什麼都看不見，他逃都沒有辦法逃，烈火終於包圍他全身。

    他猛地驚醒，只見夜涼如水，滿天寒星。

    他一直躊躇，沒有去尋訪湘芹。

    日子自動會過，並不難過。

    不知道過了多少天，連環因接到一個電話，心頭一驚，才知道已打破多日的麻木，一時不知是悲是喜。

    他急急問對方：「你是區律師的醫生，告訴我應當怎麼辦。」

    「區律師請你來一趟，由他付飛機票。」

    「我馬上來，細節容後討論，區律師還說了什麼嗎？」

    「他自覺病殆，想見兩位遠方的朋友，另一位是林湘芹小姐。」

    「林湘芹在紐約。」

    「我們已經通知她。」

    連環立即趕著上路。

    在飛機上，他忽然覺得眼澀嘴苦四肢酸痛，噫，知覺一一恢復，他好像又回到人世間。

    活下來了。

    下飛機出海關立刻叫部車子直赴醫院。

    休息室中只見湘芹雙目紅腫呆呆地坐著。不見多時，她瘦了，看上去又沉實了。

    一見連環，她忙不迭站起來，渾忘前嫌，眼淚直流下來，連環前去擁抱她。

    一時連環只知自己要哀悼的實在太多，面孔擱在湘芹肩上，不願抬起頭來。

    「兩位都到齊了。」

    湘芹連忙介紹：「這位是主診醫生。」

    「老區怎麼樣？」

    「請跟我來。」

    連環哀告地看著湘芹，不敢走進病房。

    湘芹在他耳畔說：「他能說話，腦血管栓塞，中風，左邊身子癱瘓。」

    連環真想找個牆角蹲下痛哭，這個好人為何受此折磨。

    他深深吸一口氣，跟醫生進去。

    老區躺病床上，連環過去，握住他的右手。

    老區笑一笑，張嘴說話，連環把耳朵趨過去，只聽得老區輕不可聞地說：「茶摩架……」

    連環忙不迭點頭。

    「……目多點時間給自己，多在茶-架下坐，陪陪湘芹……切莫自尋煩惱。」

    連環不住點頭，另一隻手掩住臉，怕病人看見他的眼淚。

    醫生示意他出去。

    連環輕輕拍拍老區的手，只見老區滿意地閉上雙目。

    醫生叫連環到休息室坐下。

    「區先生沒有子女妻室……」說到這裡，連最慣於說這一套的醫生都覺詞窮，嘆口氣，去斟蒸餾水喝，真正沒有一項容易的職業。

    連環與湘芹神情萎靡地靠著坐。

    湘芹比連環早一日到，老區還不能說話，用右手在拍字簿上寫：湘芹，聰明人，無謂爭意氣。

    湘芹看了，用臉伏在他胸前痛哭，看護把她拉開。

    多月緊繃著的神經忽然松下來，湘芹一時無法控制自己，沒停過哭泣。

    醫生過來，「你倆不如出去走走，吸口新鮮空氣。」

    連環點點頭，扶起湘芹。

    他這才注意到地上有薄薄一層雪，湘芹穿著厚厚男裝長大衣，圍著條手織圍巾，臉容哀傷，比往日又小樣一點。

    他們拂開長凳上積雪，雙雙坐下。

    連環問：「老區會痊癒嗎？」

    「即使暫時無恙也要坐輪椅。」

    過許久許久，連環又問：「你呢，你好嗎？」

    湘芹答：「還過得去，我升了職，你呢？」

    「我很好，我已完全痊癒。」

    湘芹抬起頭來，不置信地看著連環，連環握住她冷冰的手，微微笑一笑。

    湘芹從來沒有見過這樣心平氣和的連環，連本來最最突出嘴角那絲若隱若現的不羈都消失無蹤，湘芹呆呆地看著他良久，放下心來，輕嘆一聲，把頭靠在他肩膀上。

    她輕輕說：「我有一個做法庭新聞的朋友，他說，香寶珊已入稟法庭單方面申請離婚。」

    連環只簡單地答：「香家不搞這種新聞過不了日子。」

    這次純屬運氣，本來哪裡有這樣容易瞞過湘芹的法眼，但是她已經累了，又為老區傷心，根本不設防，聽到連環的陳辭，忽然願意相信。

    連環又過了一關。

    「我覺得很感動，老區病得這樣厲害了，還記住我們兩個小朋友。」

    連環不語，湘芹與老區一直有聯絡，老區自然知道他們分開的事。

    「我們回去聽醫生說什麼，對，我有間酒店房間，你可以來休息，多久沒睡了？看上去似有一世紀。」

    連環想一想，「差不多，你不聲不響離開我好像恰恰一百年。」

    湘芹說：「你也並沒有浪費時間呀，大概天天都得對著鏡子練這些俏皮話。」

    「只要派得上用場，練壞了氣也是值得的。」

    連環伸出手臂，把湘芹摟在懷中。

    湘芹穿得好不臃腫，驟看可愛得像無錫大阿福。連環十分滿意，她將會是一張最堅固的錨。

    與醫生談了一個下午，了解到老區餘生，不論還有多久，都得坐在輪椅上度過。他們約好第二天再來探訪。

    醫生說，世上有兩種病人，一種想痊癒，另一種不想，努力想好起來的不一定成功，但放棄的必然能夠得償所願。

    老區是前者，他們盼望他成功。

    回到酒店房間，連環忽然累得腿都抬不起來，和衣連鞋倒在床上，眼皮膠著，頂不開，湘芹在他身邊說些什麼，只餘一連串模糊響音，真的精疲力盡，心力交瘁，立即要跌入夢鄉。

    湘芹推他，「要不要打電話回家報平安。」

    連環鼓其餘力，大著舌頭，含糊地說：「明天我們即去註冊結婚。」

    然後就睡著了，奇怪，一個夢都沒有，靜寂之至。

    一直到第二天他都沒有醒來，錯過探訪老區的時間。

    湘芹沒有等他，獨自先去醫院。

    老區的情況比前一天有很大的進步。

    他對湘芹說：「現在你可認識一個半邊人了。」

    湘芹笑著笑著又落下淚來，「你為什麼沒生子女？」

    「你不是以為有兒有女就有人推著輪椅服侍我壽終正寢吧，荒謬。」

    湘芹無言。

    「別擔心，我有節蓄，可聘請特別看護照顧餘生。」