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    「怎麼不會。」

    「那只是一個小小的幼童。」

    「小魔怪的綽號從何而來。」

    老連搔搔頭，「如果真是她，將來大了，不知道怎樣鬼靈精怪。」

    連環心中想，這還用說，簡直所向披靡，生人勿近。

    他知道不應該，但是暗地裡，他又有點佩服阿紫。她小小年紀，已經懂得痛快地表示強烈不滿，有志氣。

    連環不是這般大膽的人。他太懂事，太老成，太肯委曲求全，太不計較，驟眼看，不但怯弱，簡直笨笨的。

    一連好幾天都沒有見到阿紫，連環不禁牽掛她。

    小女孩一定受到責罰了。

    接著整整一個星期，連環都沒有見到阿紫。

    他幾乎忍不住要向父母追尋她的消息。

    一連下了幾天雨，連環有點懷念小木屋的雨聲淙淙。彼時父親做散工，收入雖不穩定，心情卻比現時逍遙。環境造人，此刻父親老是東家長東家短，恭敬得有點過分。

    下午，連環放學，步行回家，英文測驗卷上拿了甲級，十分高興，他吹著口哨。

    「教我。」

    連環一聽，驚喜交集，轉過頭來，看到阿紫坐在大石上。

    「你好嗎，好久不見。」連環放下書包。

    他看仔細了她，頓時一愕。

    「阿紫，你的頭髮呢？」他失聲問。

    小女孩的長辮子已連根剪掉，只餘三兩公分，緊緊貼在頭上，並不難看。但連環仍忍不住惋惜那一頭好發。

    「教我吹口哨。」阿紫若無其事。

    連環關懷地問：「你有沒有受到懲罰？」

    阿紫終於點點頭。

    連環笑了，「但那是值得的，對不對？」

    阿紫跳起來，「你怎麼知道？」她也笑。

    「有時我也希望可以把班中那個欺侮人的大個子揪出來打一頓，或是試一試不交功課，或是學抽香菸。」

    阿紫問：「為什麼不做？」

    連環低下頭，「你不會明白的，我同你不一樣，女孩子可以放肆點。」

    阿紫不甚了了，但是她問：「我們可是朋友？」

    「是的，香紫珊，我們是朋友。」

    連環與她緊緊握手。

    「現在你可以告訴我，你的辮子去了何處。」

    阿紫答：「我把它們剪掉。」

    「為什麼？」又一個意外。

    「令他們難過。」香紫珊清晰地說。

    「他們是誰？」

    「爸爸媽媽姐姐。」

    連環搖搖頭，「不，你不應使至親傷心。你在世上所有的，不過是這幾個人。」

    阿紫碧清的雙目注視連環，她沒有聽明白。

    連環好奇地問：「你上學沒有？」

    「兩年級。」

    「呵，」連環讚嘆，「功課好不好？」

    「我從來不做功課。」阿紫斬釘截鐵地說。

    連環又笑，「你不介意的話，我教你做。」

    幾年後，連環為這個承諾後悔千百遍，但當其時，他心甘情願。

    這時阿紫側起頭，好奇地問：「連環，你為什麼住在車夫的屋子裡？」

    連環莞爾，「因為我是車夫的兒子。」

    「呵。」阿紫看樣子很知道車夫只是下人。

    連環調侃她：「你不是說，我們是朋友嗎。」

    阿紫重新打量他，然後肯定地答：「是，我們是朋友。」她轉身回大宅去。

    這回連環有點感動，小小孩子倒是有真性情。

    第二天，他因另外一件事，見到了香氏大小姐。

    在心中比較一下，連環覺得他喜歡阿紫多過她姐姐十倍百倍。

    可是，連環失笑，香家大小姐又何用他喜歡或是不喜歡。

    那日清晨仍然下雨。

    連環走下小路，看見母親一手打著傘，另一手提著書包，陪一個少女等車，這想必是大小姐了。

    連環覺得奇怪，本來一向車等人，從來沒有人等車，後來才知道，車子進了水，打不著引擎，所以遲到。

    大房車終於駛至，只見那少女走向前，不小心一腳踩在水坑中，她立刻退後，撞在連嫂身上，連環眼見母親腳步不穩，險些摔倒。那大小姐卻還皺起眉頭，猶自嫌女傭身手不夠敏捷。

    連環目睹一切，不由得傷了自尊心。

    只見連嫂急急陪笑抬起傘遮著大小姐上車。

    連環默默轉身，冒雨大步踏著水去上學。

    許多人不明白何以清貧弟子大半有出人頭地情意結，不是當事人不會知道，受生活上細瑣的折磨久了，若不是被它打垮你，就是你去打垮它。

    連環知道大小姐叫香寶珊，適才離遠一看，只覺相貌亦長得異常秀麗。如聽父親說，她平時舉止非常斯文有禮，但是沒有用，經不起考驗，一遇小事，原形畢露。

    沉默的連環想到母親不知要受多少如此窩囊氣才能算一日，更加沉默了，

    那天放學，雨停了，連環走到大宅門口，去查看何以階下會積水。

    他仔仔細細沿著石階探測一輪，發覺陰溝被落葉野糙淤塞。連環立刻動起手來，清除一番，一下子水就流得乾乾淨淨。

    他一頭汗，正想回去洗手，卻聽見有人問：「你是老連的孩子吧？」

    連環轉過身子，看到一位穿便服的中年男子，便知道是此間的主人香權賜。連環當下不卑不亢地叫聲香先生。

    香某點點頭，問他名字年歲。

    連環一一作答，然後說：「香先生如沒有事我先走一步。」

    香氏十分和藹。「老連有個好孩子。」

    連環笑笑。

    他義務通渠，乃是為著母親，不是為了旁人。

    老連放工回來興致勃勃，同妻子說起東家怎麼樣誇獎他的兒子。

    連嫂忽然明白了，看向兒子。連環與母親的目光接觸，笑一笑，連嫂忽覺心酸，是為著早上那一幕吧，竟被小孩看見了，替香家的女兒打傘，被嫌不周到，自家的孩子卻淋雨上學，還要照顧大人，一樣的年紀呢，不同的環境，奈何。

    連環攤開功課，沉迷其中，不知有否意圖尋找他的黃金屋與顏如玉。

    也許他還年輕，不及想到那麼多。

    連嫂無限憐愛地看著兒子，希望他有朝一日，飛脫出去，做自己的主人。

    連嫂的生活經驗有限，她不知道，人其實很難真正自由，鎖住人的，往往是那人自己。不知不覺，我們不是做了感情的奴隸，就是事業的婢僕。

    連環功課認真，不過是為做好本分。學生本分是勤奮向學，做不好他會羞愧。

    不知不覺，他早已背著這個枷鎖。

    世上沒有真正自由的人。

    秋盡冬至，連嫂正準備過節，忽然主人家來傳車夫：「二小姐發燒，要進醫院觀察。」

    連嫂愕然，老連滿以為放假，一早出去會友，恐怕要待下午才能回來。俗雲養兵千日，用在一時。老連長駐候教，從不偷工減料，今日要緊關頭，他偏偏不在。

    連嫂急得團團轉，連環忽然站起來，「不如我去看看。」

    「你會開車？」連嫂搶白他。

    「香太太會開車，我背著二小姐不就行了。」

    一言提醒夢中人，母子倆趕了去。

    本來一屋下人，全體放假過年，香太太很鎮定，笑笑說：「相熟醫生出埠度假，為策萬全，我打算把孩子送到醫院。」

    香太太把連氏母子領到樓上臥室。

    連環也無暇欣賞美奐美倫的裝修，對他來說，最美觀最舒適的地方，永遠是他的家。

    大小姐寶珊站在梯口，一見連環，馬上往後退，像是他身上帶著無數細菌，又像是怕下人即野蠻人，會隨時動粗，連環心中既好氣又好笑。

    香氏夫婦並不是那樣的人，偏偏這位大小姐有這種怪脾氣。

    進到阿紫房間，連環不禁莞爾，這簡直是米老鼠世界。

    已經沒有時間，香太太說：「請過這邊來。」

    阿紫躺在床上，雙眼緊閉，眉目清秀，似睡著了，再也不能調皮。

    連嫂幫她套上外衣，一邊低聲說：「手好燙。」

    香夫人這才稍露焦急之色。

    連環蹲下，連嫂扶起阿紫，使她伏在連環背上，連環拉著她雙手，一下子就站起來，往樓下走去。

    阿紫並不重，這小傢伙也怕病來磨，連環暗暗好笑。

    不過她手心真似兩塊融蠟，軟綿綿火燙，連環不禁擔心起來。

    他又不敢加快腳步，不由得皺起眉頭。

    他把阿紫抬到車廂，輕輕放下。香夫人坐到駕駛位，連環正欲退下，但聽香太太說：「噯，你不能走，連嫂，你在家陪寶珊。」

    連環看一看那位大小姐，她站得遠遠，似個觀光客。