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    蓓雲喃喃說：「聽說第八號珊瑚礁的水質控制得更好。」

    老胡神秘兮兮的說：「小姐，你沒聽說過有些不正經的做生意的男人在第八號出沒？」

    蓓雲一怔，「呵，那更加要去見識見識了。」

    老胡咕咕笑，」帶著兩個女兒？」

    周至佳一直沒回家。

    由至善替他取了衣物過去換。

    蓓雲仍然關心，「你那邊往得下？他不嫌遠，不怕孩子們吵？」

    至善笑答：「所以我勸他早日歸家，減輕我們負擔。」

    蓓雲說：「告訴他，在家千日好。」

    至善問：「你們母女幾時回來？」

    「同往年一般，兩個星期。」

    「是第七號珊瑚礁吧。」

    「明年希望你們同孩子也參加。」

    「六個人齊齊出發是什麼價錢，」至善笑，「後園曬曬太陽算數。」

    「快樂是一種心態，不在乎物質多寡，至善，我最佩服你。」

    「我？做一個最最無用的人，當然最最輕鬆。」

    出發前一日，周至佳撥電話祝她們母女倆旅途愉快。

    小雲與父親依依不捨說了很久，她一向是個熱情的孩子。

    蓓雲邊收拾行李邊問她：「余小明情況有無改良？」

    「好多了，功課亦趕得及交，他父親身體也較前些時候進步。」

    「他母親呢？」

    「余小明恐怕已經永久失去他母親。」小雲十分遺憾。

    「不要太過悲觀。」

    「是他父親剛愎自用客慘了他，他一心以為可以獨力撫養余小明，可是你看……小明的母親可能未知小明的慘況。」

    「開頭當然手忙腳亂，日後大家會習慣的，你不知道我們剛添了你的狼狽狀，簡直惶惶然不可終日，被一個體重三公斤的小東西支配得團團轉痛不欲生。」

    小雲忽然說：「媽媽你對每個人都那麼諒解。」

    蓓雲靜默一會兒，「你指我對你父親的態度欠佳？」

    小雲默認。

    「將來你會明白，小雲，那是因為對一個人付出過多，對他的要求也相應提高，因此不能原諒他，一如原諒無關痛癢的人。」

    小雲躊躇，「可是你永遠容忍我。」

    蓓雲瞪眼，「誰說的？你試試挑戰，叫你看到我的厲害。」

    小雲吐吐舌頭。

    胡乃萱的電話打斷母女對話：「蓓雲，計劃有變，不過決定在你，一切以你的意見為重，旅行團把我們的記錄弄錯了，第七號名額已滿，要一個月之後才能出發，第八號尚有餘位，你說如何？」

    「我反正想去第八號增廣見聞。」蓓雲一向在小事上隨和。

    「好極了，索性改往第八號。」胡乃萱歡呼。

    蓓雲欲急急拋下世俗煩惱，去逃避現實，透口氣，即使是極短極短時間，也聊勝於無。

    一登上飛機，她知道目的已經達到。

    小雲與小萱可以說已全部不需大人照顧，她倆聊得頭頭是道，話題無窮。

    老胡滿意地說：「終於甩了這塊貼身膏藥，又懷念彼時女兒纏我的溫情。」

    「終有一日子女會離父母而去，過獨立成長生活。」

    「早知遲些才生他們。」

    「你願意再來一次嗎？」

    「你呢？當年一定有留下若干顆卵子吧，有備無患。」

    「我的在市立醫院冷藏庫。」

    「趁早決定，最佳有效期只得十五年。」

    「從頭開始？唉。」

    「看樣子你也捨不得交給醫院全權代育，同我一般迂腐。」

    「他們那套育嬰法……電腦室內一個機械人照顧十來個嬰兒，只怕有疏忽。」

    「照統計要比人力育嬰更安全可靠，只是欠少溫情。」

    「我情願用人手。」

    蓓雲笑了，「你抽調得出人手嗎？」

    「除非雙腳可以當手用。」老胡苦笑又苦笑。

    「小小的男孩子，穿著球鞋，頑皮得不得了，犯了錯誤可以打他手心，任他痛哭，不予理會，因是兒子，自幼要訓練他，多好玩。」

    胡乃萱吃一驚，「蓓雲，你不是當真的吧。」

    「我不行了，我已做過手術，我只能有小雲這個女兒。」

    「不是沒有辦法的。」

    「算了，老胡，你看窗外這片碧藍的海，活著真還是好的。」

    胡乃萱要到這一刻才發覺老友有難言之隱，心事一籮筐一籮筐，不過她如決定不說，她也決計不問，這是現代人交朋友首要守則。第三章  飛機航行速度已與從前不同，橫跨太平洋已是六十分鐘以內的事，許多心急的旅客還是嫌煩，情願乘坐小型火箭，失事率較高亦在所不計。

    第八號珊瑚島是聯合國旅遊部門精心設計的最新渡假勝地，空氣海水溫度全部調節得勝過天然，又悉心從頭培養上一世紀受污染摧毀的珊瑚礁及各種熱帶魚只，在孩童眼中，一切景象巧奪天工，小雲與小萱以為世界根本原應如此。

    抵達目的地，兩個小女孩賓至如歸，立刻參與活動，兩位母親亦換上七彩繽紛的便服，到海灘散步。

    胡乃萱問巫蓓云：「累不累？」

    蓓雲搖搖頭。

    「你看見這海沒有？」老胡說，「永遠明媚平靜可愛，我在幼時聽祖母說，祖母又聽她祖母說，海原先並非這個馴服模樣，海原先最不羈、野性、兇悍，動輒吞噬一切。」

    蓓雲微笑，「何用聽祖母太婆的傳說，四分三世紀前，海洋還是最最神秘的莫測之地。」

    「同人心不能比吧，人心好比海底針。」

    「這是哲學家才能解答的問題，加諸我身，殊不公平。」

    蓓雲取起冰凍含酒精飲料，吸一大口，躺在太陽傘下，舒一口氣，太陽光經過過濾，已隔除若干有害光線，盡曬無妨。

    此時有人輕輕過來坐在她們身邊的空椅子上。

    蓓雲還以為小雲玩倦了回來，懶洋洋問：「節目精彩嗎？」

    誰知一個男人的聲音低低回答：「悶死人。」

    蓓雲尷尬地睜開雙眼，看到身旁一個英俊的年輕人百般無聊地看著天空，由衷地覺得無聊苦悶。

    他接著說：「到這種地方來，千萬不要在同一天游泳及日光浴，否則第二天不知道做什麼好。」

    蓓雲忍不住嗤一聲笑出來。

    她忽然想起若干閒著沒事做的闊太太小姐，到美容院消磨時間，洗頭同修指甲永不同步進行，怕一起做完了就得走。

    再一看，老胡不知在什麼時候已經暫時離開，年輕人便是坐在她原先的位子上。

    蓓雲不由得搭訕：「那幹嗎選這個地方度假？」

    年輕人伸個懶腰，「環遊世界已七十七次，處處一般風光，已經興致索然。」

    蓓雲暗暗嘆口氣，人是多麼容易被寵壞，不禁多看他一眼，這比較仔細的端詳使蓓雲發覺年輕人不如第一眼來得年輕，約二十八九歲了，鬢腳還有一兩條早生的華發，使他外型與眾不同。

    那年輕人見蓓雲在糙帽下凝神打量他，忍不住笑一笑。

    蓓雲到底是個正經人，連忙收斂目光，漲紅一張臉，藉故把糙帽遮住面孔。

    她想起老胡說過的，那種專門兜搭成熟女性的俊男來。

    蓓雲躺在藤椅上更加動都不敢動，僵了似，覺得受罪。

    半晌，她剛想把枕在腦後的一隻手抽出來，忽然聽見胡乃萱的聲音：「我訂了票子去看舞蹈表演。」

    她回來了。

    蓓雲連忙睜大眼睛。

    「你溜到什麼地方去逛？」蓓雲渾身上下又可以再度活動。

    「到處走走，看看有無艷遇。」

    蓓雲耳朵燒起來，似做了一件虧心事。

    那個年輕人不知在什麼時候已經離去，走得同他來時一樣突然。

    當下蓓雲閒閒問：「遇不遇得到？」

    「我們是卡窿牌，要不再老些闊些，要不年輕貌美，機會都會好得多。」老胡是笑著來說出這番話，因為心不在此，所以不算怨言。

    「來，回去看看我們的旅舍房間。」

    這一開溜就到了黃昏。

    蓓雲忍不住問老胡：「你會不會牽記你的男人？」

    老胡詫異，巫蓓雲這次表現突奇，老夫老妻，以往度假，她才不會掛住周至佳，胡乃萱勸道：「放心，他們自然會找節目。」

    「以後不如拉他們一起來。」

    「你忘記開頭一兩年我們也曾努力過？兩位先生整個假期板著臉像誰欠他倆三百兩似的，我們得不償失。」

    蓓雲怔怔地，她怕至佳寂寞。

    家內電話沒人接，想必還在至善處。

    蓓雲有坐立不安之感。

    「來，換件衣服，去看跳舞表演。」