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    第一章  公元二0七九年。

    大都會。

    下午五點正，巫蓓雲把寫字檯上文件一推，硬是站了起來，嘴裡說：「噫，長命工夫長命做。」

    她按下通話器找同事胡乃萱。

    「胡女士，」蓓雲笑道，「還不去接女兒放學？」

    胡乃萱在另一頭答：「五分鐘後在停車場見。」

    蓓雲照一照鏡子，補上胭脂，披好外套，推開辦公室門，下班。

    大堂內諸大小電腦感應到她出現，連忙在熒幕上打出「明天見巫小姐。」

    她的助手曾倩文轉過頭來笑，「巫小姐再見。」

    蓓雲揚揚手，「你也別做得太晚。」

    小曾點點頭。

    蓓雲踏上輸送帶來到停車場，胡乃萱也在等她。

    兩位女士的十二歲女兒同級同班。

    乃萱當下說：「她們今日測驗成績不知如何？」

    蓓雲只笑笑。

    乃萱說：「你真說得出做得到，從不勉強女兒做功課。」她發動汽車引擎。

    「做人至要緊健康快樂，讓別人去承擔壓力考第一名好了。」

    「巫蓓雲，我是你小中大學同學，此刻又是同事，你瞞不過我，請問你巫女士，你又為何年年爭第一？」

    蓓雲感喟，「我？我們這一代叫作沒辦法：既然女性歷年來要求政府統統通過法律規定，真正做到男女平等，總要拿點實力出來。」

    乃萱點點頭，這是真的，女性若表現欠佳，法律隨時可予更改。

    辛苦之餘，當然希望了一代輕鬆一點。

    到了學校大門，兩個女孩子已經站在樹蔭下招手。

    蓓雲對乃萱說：「可記得否？我們也曾經這樣年輕過。」

    「不要再講了，我都快哭了。」

    蓓雲叫：「巫小雲，胡小萱，這邊。」

    兩個小女孩奔過來叫媽媽，把書包擲進車尾箱。又異口同聲嘰嘰喳喳向母親報告測驗過程，題目很深，老師刁難，不在話下。

    胡乃萱笑著開動車子。

    蓓雲問：「慢著，那小男孩子是誰，何故蹲牆角哭泣？」

    小雲探頭一看，「呵，那是低一班的余小明，他已經等了好些時候，不見父親來接他，故此哭泣，天天如此，討厭之極。」小雲扁扁嘴。

    「他父親為何遲到？」蓓雲好奇問。

    八歲的小雲回答得再簡單沒有，「余小明的父親不夠能幹。」

    「他是個全職父親嗎？」胡乃萱問。

    「想必是了。」

    蓓雲下車，走到小男孩身邊，問他：「今日有無人來接你放學？」

    那叫余小明的孩子搖搖頭，「爸爸叫我自己回家，我掉了錢包，嗚嗚嗚。」

    「上車來，我送你一程。」

    「爸爸說不要上陌生人車子。」

    「你認識巫小雲同胡小萱，她們是你同學，她們可不是陌生人，快來，你又累又餓，趕快回家是正經。」蓓雲伸手去拉他的手。

    這回余小明沒有反抗。

    他個子特別小，十分瘦弱，分明是家人照顧有欠周到。

    蓓雲關心問：「你媽媽呢？」

    「媽媽帶著姐姐住，不管我們。」

    巫小雲聽到了，輕輕斥責低班同學：「你是男孩子，你是你爸爸的責任，不能怪你媽媽，你媽媽要照顧你姐姐，哪裡有空。」

    余小明又委屈地嗚咽。

    蓓雲只得掏出巧克力盒子遞過去，果然，那孩子見到糖果，便忘卻傷心事，吃了幾顆，在后座睡著。

    胡乃萱在他手冊中找到地址，送他回家。

    一按門鈴就有人出來，分明是余小明的父親，身上圍著圍裙，似正打理家務，形容憔悴，知道因果之後，沒聲價道謝，神色又有點羞愧。

    蓓雲打量他，她目光尖銳，事無巨細，那裡逃得過她的法眼，馬上心中有數。

    余先生有點不好意思，尷尬地接過小明，便欲送客。

    蓓雲老實不客氣地說：「余先生，你若需要幫忙，不如通知福利署。」

    那位余先生抗拒地回答：「我們很好，我們無須外人插手。」

    蓓雲堅持，「余先生，這是我的卡片，有事不妨找我，大家守望相助，份屬應該。」

    余先生唯唯諾諾。

    蓓雲打量一下余宅，嘆口氣，不得不告辭出來。

    胡乃萱問：「怎麼樣？」

    蓓雲實在忍不住，當著孩子的臉就說：「男人的通病是永遠高估他們的能力。」

    乃萱笑，「也難怪他們，眼看女性做了全職主婦超過十年，托大，以為男人也會做，沒啥子了不起。」她把車掉頭。

    蓓雲說：「那余先生正懷著第二胎，你沒看出來。」

    乃萱一怔，「他連一個兒子還沒照顧好。」

    「可不是，難為孩子。」

    「你有沒有叫他向社會福利署求助？」

    「不肯呢，死要面子。」

    「喂，他肯受罪，孩子卻是無辜的。」

    「可不是，我會通知校方密切注意余小明動向。」

    「這絕對不是多管閒事，孩子是社會的產業，他若不能勝任父職，兒童即由政府接管，他應當了解此刻的法律。」

    蓓雲沉默一會兒：「校方會徹底設法了解真相。」

    后座兩個女孩子在對話：「我媽媽是電腦工程師。」這是巫小雲刮辣鬆脆的聲音。

    「我媽媽是人事部經理。」胡小萱也不甘示弱。

    兩個自豪的母親相視而笑。

    「到家了，明日再談吧。」

    小雲已經揚起聲音：「爸爸，爸爸。」

    乃萱問：「老周已經下班了嗎？」

    「噯，」蓓雲回答，「最近這兩個禮拜他都比我早回來，仿佛有點心事。」

    「或許你應同他談談。」

    「謝謝你關心。」

    「替我問候周至佳。」乃萱把車駛走。

    周至佳在雪白寬敞的客廳里聽海菲茲小提琴獨奏。

    看見妻女，他張開雙臂歡迎。

    小雲撲到他懷中，「爸爸。」

    兩父女恩愛地，絮絮地，說起一日中發生的大事來。

    周至佳不住一下一下拂拭小雲的鬢腳，他不能愛一個人更多。

    這絕對是一個快樂的家庭。

    蓓雲滿意地斟出一杯美酒，坐到露合，看夕陽西下。

    有一隻手搭在她肩膀上。

    蓓雲知道是她丈夫。

    「蓓雲，我有話要說。」

    蓓雲連忙把露台玻璃長窗拉攏，正襟危坐，看牢周至佳，老周見妻子對他這麼尊重，略為寬慰。

    他咳嗽一聲。

    蓓雲有點緊張，她知道至佳有心事，只是沒催他招供，她願意給他時間。

    看樣子今日他已經準備好了。

    等半晌，只聽得至佳說：「露颱風大，我們還是進去吧。」

    蓓雲覺得他需要適當的鼓勵，因說：「先給我一點提示。」

    至佳再三猶疑，嘴巴張開合攏，似金魚吸水。

    什麼事這般難開口？蓓雲不由得緊張起來。

    她脫口問：「你不是想告訴我，我們之間出了第三者吧？」

    「呵，不不不。」

    蓓雲略為釋然，隨即一顆心又吊起來，她喝一口，「健康有問題？」

    「不不不，蓓雲，我只是想——」

    「想什麼？」

    「想轉做全職父親。」

    蓓雲一聽，耳畔呼啦啦一聲，好比晴天起了一個霹靂，震得她呆半晌，手一松，酒杯掉落在地上，碎成千百片。

    她真正的愣住了。

    而周至佳也十分歉意，把整個上身伏在露台欄杆上，一聲不響。

    蓓雲手足無措，又過很久，她說：「風太大了，我先進去。」

    聰明智慧的她，竟失去應對能力。

    回到客廳內，她魂不守舍地在沙發上坐下，女兒見母親神色有異，懂事地過來，「媽媽，什麼事？」

    蓓雲把她摟在懷中，鼻子一酸，「沒事，你且回房去做功課。」

    小雲看母親一眼，乖乖退下。

    這時周至佳也進來了，坐在蓓雲對面。

    半晌他說，「我原本希望你支持我。」

    蓓雲把雙臂抱在胸前，像是要保護自己，她心中充滿蒼涼，十分鐘前，她還以為自己擁有一個幸福家庭。

    「蓓雲，試試為我著想。」

    「至佳，我不明白，」她站起來再斟一杯酒，一口氣干盡，「我們不是什麼都有了嗎：高薪、大屋，體貼的伴侶，聽話的孩子，隨時度假，錦衣美食，前年我們才當選為理想夫婦……難道你願意自動放棄這一切？」