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    曉陽一向有腦筋，她的分析再正確沒有。

    「小不忍則大亂，那個卻爾斯郭臣至多寫三五天就會收檔！給你撩，好了、人家大概要開研討會加倍渲染。」

    這完全是真的，但是「姐姐，我們忍氣吞聲已經一百年。」

    「豈止一百年，」曉陽說：「要算起來，起碼三千年，這是我們的民族特性.\n但我們也藉此生存下來，尤其是香港人，爭財不爭氣，現在我們同政府直接交易。政府才是六房東，這些前任租客發牢騷，理他作甚。」

    「氣已經受到眼珠子，我不能再忍。」

    「好，也好，總得有人學秋瑾，」曉陽說：「但我仍然堅持我的方法是對的：中西永遠不能合璧，能夠互相利用、荀且偷生已經上上大吉，你要與他們做朋友，講道理，生閒氣，你儘管去，今日我有大客自台北來，做成這筆生意，說不定可以退休，再見。」

    曉敏起床。

    第一件事是訕笑著掀開窗簾看看樓下是否有三K黨聚集。

    姐姐的態度是老華僑本色：但求生存，不求了解，任誤會越結越深，一則英語不好，無從表達，二則根本不理會紅顏線頭髮的異邦人怎麼想！

    曉敏是矛盾的，剎那把洋人當朋友，剎那又吵將起來，反而不及曉陽不聞不問無功無過的態度省力。

    大廈頂褸有三個豪華複式單位，業主全是港人，年間大抵只在夏季最熱的兩個月來住上一陣子，其餘時候，拍上門，回香港去也，是以游泳池永遠空蕩蕩無人用。

    惹人妒忌？當然。

    曉敏吁出一口氣。

    她本來想與洋人打成一片，結果當洋人惱怒批評不合作的華人的時候，她又頭一個生氣，來護著平日談不攏的華人，幹革命就是這點痛苦。

    曉敏把車子開到郭牛家去。

    老人在後園蘋果樹下哂太陽。

    抬眼看去，花已落盡，一樹累累青色豆大的果實，曉敏也還是第次看到蘋果生長的可愛實況，心情略略鬆弛。

    她輕輕坐在老人身旁。

    老人拍拍她的手背。

    曉敏忍不住訴苦：「我想家，我想回家。」

    老人微微笑。

    「比起您的苦難您的經歷，我的不算一回事，但我也切實感到痛苦，請你給我力量，讓我接棒。」

    曉敏握住老人的手。

    九十歲稱耄耋，一百歲稱期頤，一百一十五歲的老人.\n應該吸收了天地智能精華，破此限者極為罕見，曉敏坐往他身邊，內心非常祥和。

    老人終於開口了：「新環境，總要設法適應。」

    曉敏說：「我怕我跟不上這個遊戲。」

    老人笑。

    曉敏記得他說過，十二歲的郭牛在洗衣場工作、蒸氣瀰漫，髒衣服泡在熱皂水中，用木棍大力攪動，逐件搓洗過清，個子小小的他一天做足十多廿個鐘頭，晚間睡在衣包側跟，只有他會講兩句英語，遇到洋人來調查衛生時況，他還要扮代表，雙手熨得通紅潰爛，人累得如行屍走肉，站著也會睡著，鐵路建成通車，報導一字不提華工，洗衣場結束，郭牛失業，改學烹飪，到育康為掘金的狂人辦膳食。

    統統靠一雙肉手，熨得泡得浸得破得畸型，這是一雙工具手，曉敏敬愛這雙手。

    她把它們攤開來，看到損壞的指甲，累累疤痕，屈曲的關節，會得落淚。

    房東梁太太過來，「顧小姐，喝杯茶。」

    曉敏這才笑起來：「謝謝你。」

    梁太太說：「本來這樣亮麗的陽光正好曬哂衣裳，晾過兩次，鄰居抗議呢，說是沒禮貌，這一帶並不富有，一樣講面子，只得入鄉隨俗，想不開，又以為外國人欺侮我們。」

    曉敏暖緩低下頭來，又問：「可有洋人騷擾你們？」

    「我們不騷擾洋人已經很好丁。」梁太太笑。

    「此話怎說。」

    「隔壁一三六號兩個男孩子回香港找師傅學會幾招詠春拳，還真管用，把洋童打得頭破血流。」

    曉敏發呆。

    真不曉幫誰才好，洋童頑劣，惡名彰，但是用霸力占他們上風，又不是正確良善的風氣。

    曉敏問：「像不像要打起來的樣子？」

    梁太太抿嘴，不子置評。

    老伯這時站了起束，曉敏說：「我扶你進去。」

    梁太太點點頭，「顧小姐敬老。」

    只見老人趨到曉敏身邊輕輕說話，曉敏不住嗯嗯應他。

    曉敏查過書籍，中國人平均壽命在舊石器時代是十三歲，夏商時代是十八歲，秦漢時代是二十歲，唐代公元八世紀為廿七歲，宋代十一世紀為三十歲，元代十四世紀為卅二歲、明清十七至十八世紀才三十三歲。

    曉敏當然敬重郭牛。

    她借梁宅的電話撥到范里家去，那邊一直空響，許是到圖書館去了。

    曉敏在圖書館裡寫日記：母親大人提供的盤川已經花得差不多，幸虧居有定所，二手車亦頗聽使喚，但成日價吊兒郎當……

    正寫到有趣的地方，有一隻手放在她肩膀上，曉敏抬頭一看，正是范里。

    曉敏問：「你為什麼不來上課7」

    范里搞下墨鏡。

    曉敏看見她右眼瘀黑，嚇一跳，壓低聲音：「誰做的。」

    范里答：「我自己碰到的。」

    「怎麼會。」曉敏不信。

    「我雖不濟，也不致於甘心捱打。」

    「有人對你不好，說出來，大家想辦法。」

    「我喝醉滑了腳步撞在柜上。」范里吁出口氣。

    曉敏不再追問。

    范里重新戴上墨鏡，「曉敏，我有一個請求。」

    「你儘管說。」曉敏本來是個熱心人。

    「我想到府上借宿兩日。」

    「不成問題。」曉敏一口答應。

    「你……不想知道原因」

    曉敏溫和地說；「結交朋友，不一定要他們拿私隱來交換友誼。」

    范里呆半晌才答：「謝謝你。」

    「我看你很累，最好睡一覺。」曉敏把門匙交給她。

    范里說；「打擾了。」

    她取過鑰匙便離開圖書館。

    范里剛好在門口碰見郭劍波，她向他頷首後匆匆離去。

    小郭見到曉敏便說：「范里是頗情緒化的一個人。」

    曉敏含笑：「他們寫小說的人一貫如此。」

    小郭看著曉敏，「你大概也知道緬街的川菜館老闆不姓范。」

    「是嗎。」曉敏一怔，「不姓范，姓什麼？」

    「姓章。」

    「那或許是她的表兄。」

    小郭凝視曉敏，她這樣信任范里，他倒有點像說閒話的小人，於是連忙改口，「或許是。」

    曉敏嘉許地笑一笑。

    這正是杜絕是非的好態度。

    「我去找一點資料，三十分鐘後我再回來。」

    曉敏低下頭繼續寫：正在參考各年齡階層華僑扮演的角色，希望有所領悟，方便我投入當地社會。

    曉放下筆，深覺自己的文字做作，她讀過范里的小說大綱，她的中文平易近人，段數高出若干節。

    才在猶疑，小郭已經回來。

    「來，到我宿舍來喝茶。」小郭說。

    「你找到所要的東西沒有？」曉敏問他。

    「他們說給大學圖書館借去了。」

    「你看你的學生多用功。」

    「頭十五名都讓亞洲學生包辦，一面倒。」

    「因為我們知道受教育的機會不是必然的，既是幸運者，就要珍惜時機盡力而為。」

    「真的。但是教育的本義不是競爭。」

    「才怪，不是照樣分名次。」

    他們一邊走向停糙場一邊討論這件事。

    車子停在比較偏僻的一角，迎面有三個華裔青年走過來.\n他們並不在意。

    郭劍波還在說；「名次並無意義，教育旨在潛移默化。」

    三個年輕人巳經包圍他們。

    他們這才看清不良少年頭上套著絲襪。

    曉敏還不置信，其中一人己經亮出尖刀指住她胸膛。

    顧曉敏與郭劍波立列乖乖把皮夾交給他們。

    一人剝下曉敏手錶，另一人把她拖到一輛大卡車後面，郭劍波奮不顧身撲前說：「你們已經拿到財物，別傷害人，把她交還給我，光天化日，切莫節外生枝。」

    曉敏的衣領已被人扯開，嚇得一身冷汗，又不敢掙扎尖叫，面如土色，渾身簌簌抖。

    那數人聽得郭劍波鎮定的呼求，不禁低聲商量起來，用的正是曉敏最熟悉的廣東話：「讓她走！」「荷包里有多少？」「五百多。」「我這邊三百多。」「推開她。」

    說時進那時決，曉敏已被人推向郭劍波，那人凌空劃一刀格開郭劍波一隻手，趁空檔呼哨與同伴逃逸。

    曉敏重重跌在地上。