第3頁

    他說：「我做的工作在香港有先天性缺憾；水遠沒有可能賺錢，這生這世都不會送你珍寶玉石，這樣吧，你愛寫作，我贈你稿紙兩萬張，好好把它們寫完，你一定會有成績，禮輕人意長。」

    移民時不知扔下多少東西，這一箱原稿紙她緊緊帶在身邊。

    曉敏不知道如何動筆，套句陳腔濫調，沒有靈感。

    圖書館工作人員早就認識她，以為她是用功的好學生，不住寫寫寫，是以尊重她，對她總是和顏悅色。

    登記的小姐過來打招呼：「你們東方學生最用功。」

    曉敏謙遜地答：「將勤補拙嘛。」

    「那邊那個女孩也每天都來。」

    曉敏看過去，咦、又是范里，她一定就住在附近，是以盡在這個範圍出沒。

    曉敏見她全神灌注捧著一本厚書閱讀，一邊又做著筆記，不知道好不好打攪她。

    正在猶疑，管理員說：「你們可能會成為好朋友呢。」

    曉敏笑一笑，決定到中午時分才過去叫她一起吃飯。

    她要找的一本重要資料冊被人捷足先登，正在找其他圖文，有人叫她：「顧曉敏。」

    曉敏笑答：「范里，我一早已看到你。」

    「你也到圖書館來寫稿？」

    「這樣理想好地方不利用多可惜。」

    「我請你到附近館子吃點東西。」

    曉敏忍不住問：「你寫什麼？」

    范佇立刻擺手，「哪裡見得人，不過是一個輪廓。」

    曉敏的好奇心熾熱，可是一本長篇小說？

    她們走出因書館，曉敏靈機一觸，姐姐在這個時候可能在四季酒店咖啡座談生意，不如去碰碰運氣，找她結帳。

    她對范里說：「跟我來。」

    果然不出她所料，曉陽坐在近窗處正用國語向一位中年男士推介某一幢豪華住宅。

    曉敏向范里笑說：「我姐姐的普通話不靈光。」

    「你講得比她好得多。」

    「我男朋友找人正式教我的，苦學一年多，他說，在今時今日，普通話說不好，十分無知。」

    「那是真知卓見，他在哪裡？」

    曉敏答：「我們分開了。」

    范里呵地一聲，多可惜，她想，隨即看到曉敏眼中有淚光。

    她倆在鄰桌坐下，曉陽立刻過來笑罵：「不幫忙不特已，還要出言諷刺，何故。」

    曉敏答：「這一輪的地產，啞巴做經紀也提銷得出去，我是你就不擔心。」

    曉陽看著范里說：「你聽聽我妹妹這口氣，你同她做朋友要當心點，我不說了，要陪客人到北部看房子。」講完就走。

    范里羨慕地說：「令姐充滿精神活力。」

    「噯，不曉得我為何老是奄奄一息，同她沒得比，自慚形穢。」曉敏訴苦。

    「也許你心情不好，很多時我也以為自己疲倦，其實是悶。」范里告訴她。

    曉敏忽然發覺范里已經成為她的知己。

    她問范里：「下午有沒有事？」

    「你有什麼好建議。」

    「我帶你去看一個人。」

    「誰，」范里問了又不好意思，「不會是異性朋友吧。」

    「可以那麼說。」曉敏笑。

    結帳的時候，不出所料，曉陽已經付過，難怪范里說：「真是一個好姐姐。」

    曉敏補一句：「亦是一個好經紀，過去十八個月所推薦的住屋，沒有一幢不漲價的。」

    曉敏把車子駛到東邊質素略差的一帶住宅區去，沿途問范里：「聞不聞到咖喱味？說沒有種族歧見是騙你的，我歧視人，人歧視我，不亦樂乎。」

    范里點點頭，「我看醫生就絕對不桃黑種人。」

    曉敏的氣略平，今日上午本欲把炸彈扔進太陽報編輯室去，現在已經不想冒險。

    車子在一間舊屋前停下。

    「來，我們的朋友住在地庫。」

    兩人都穿著球鞋，毫無困難走過泥地，敲一敲門，發覺並沒有上鎖，曉敏輕輕推開，揚聲：「老伯、老伯。」

    范里這才知道，住在這間大約五十年歷史木屋內的，並不是顧曉敏的男朋友，而是一位老人家。

    室內光綿幽暗，她們自木樓梯下去，都說外國居住環境好，也有例外，這裡與曉陽那五房三廳五個半浴室的大宅不能比。

    地下室有一股潮濕味道，後園一位華裔婦女探頭過來說：「今日老伯精神略差。」

    曉敏告訴范里說：「這位梁太大是老伯房東。」

    這時有人用粵語應她們：「我在這裡。」

    人轉出來、范里嚇一跳。

    手裡提著茶壺的，是一個身量短小的老人，臉上及頸項皮膚一層一層的皺褶密密麻麻，依次序排列，似一種流行的布料紋路，他的眼睛、鼻子、咀巴，全在皺紋壽斑中生存，已經沒有頭髮了，戴一頂絨線帽子，但是很明顯，他的聽覺尚可，說話亦還清楚，動作不算蹣跚。

    范里肅然起敬，必恭必敬鞠躬，叫聲老伯。

    老伯細細打量，「你帶了朋友來，坐呀。」

    他轉到裡面去。

    范里同曉敏說：「他至少有九十歲！」

    曉敏答：「才不止。」

    「一百歲？」范里充滿訝異。

    曉敏笑：「再添一點。」

    范裹在她耳邊說：「沒有人可以那麼長壽。」

    「也許你我不夠清心寡欲。」曉敏微笑。

    「老伯倒底什麼年紀？」

    「本國建太平洋鐵路的時候，他是童工。」

    「不！」范里霍一聲站起來，「不可能，那是十九世紀的事了。」

    曉敏把她按在椅子上，「噓，請你控制你自己。」

    「怏告訴我他真實年齡。」范里睜著圓亮的雙眼。

    曉敏說：「他是歷史的見證寶藏，他今年已有一百一十五歲。」

    范里呆呆的看著曉敏。

    曉敏說：「老伯記得很清楚，他父親在清咸豐四年亦即是一八五四年出生，他是家中十名子女中最小的孩子。」

    范里震驚，「那麼，他是同治年間的人？」

    「不，他在光緒元年即公元一八七四年出生。」

    范里意外得不能出聲。

    「一點都不錯，光緒皇與珍妃的故事他也許全知道。」曉敏輕輕的說。

    范里深深吸一口氣。

    老伯再次轉出來的時候，手中已捧著茶盤。

    范里連忙伸手接過茶杯，老伯笑笑朝她們點點頭，像是完全明白她們在說些什麼。

    這時范里已對顧曉敏五體投地，很明顯，曉敏認識老伯已有一段時間，並且時常來採訪他，對老人和善，對朋友一定不賴，范里慶幸無意中結識好朋友。

    老伯開口了，「你們都來聽我講故事？」聲線相當穩定清晰。

    兩個女孩子異口同聲說是。

    「今日我精神不好。」

    「我們改天再來。」

    曉敏拉一位范里，示意她告辭，一方面范里聽得出神，根本不願意離開，見曉敏推她，才呵一聲站起來。

    那老伯又笑了，他已經沒有牙齒。

    正在這時候，門外響起談話聲，是房東梁太大與一位陌生男子，對白用粵語。

    他問：「老伯吃過飯沒有？」

    梁太太答：「今日吃牛肉粥，胃口還不錯。」

    一名年輕男子探頭進來，看到兩位妙齡女客，不禁一怔，隨即客氣的問：「兩位是誰？」

    曉敏也問：「閣下尊姓大名？」

    「我叫郭劍波，老伯是我太太公。」

    曉敏答：「我們是老伯的朋友。」

    只是這樣一來，輩份奇高，變成該名男子的高祖輩了，曉敏尷尬地答。

    她抬頭看看范里有什麼反應，非常意外，光線雖然暗，她發覺范里短髮外的耳朵已經燒紅透明。

    曉敏何等聰明，即刻知道這是因為陌生男客的緣故，也加緊打量郭劍波，果然，該名男生眉目端正，身形瀟酒，最可愛處是他的笑容。

    曉敏也笑，「我們正打算告辭。」

    「顧曉敏。」那男生想起來，「梁太太跟我提起過你，你正在做一個報告是不是，你在訪問老伯。」

    老伯在一旁說；「她們愛聽故事才真。」

    郭劍波送她們到門口，「有空再來。」

    梁太太對她倆說：「這才是好青年，一有空就來看老人家。」

    大家又聊幾句，才在屋前分手。

    范里精神有點恍惚，站在梨花樹下，半晌沒有開步走。

    曉敏看著她笑，「是不是，跟著我，便可以結識有趣的人，去到好玩的地方。」

    范里問；「你怎麼找到他的？」

    曉敏故意調侃她，「他可是自己摸上門來的。」話題指到郭劍波身上去。