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    第一章  通往勝利路一列小洋房的私家路上停滿汽車，住在最後一幢對牢海景的丁太太帶孩子看完醫生回家，寸步難移，不禁有氣。

    「整條路都叫彭家霸占了，真自私，沒想到別人也要用路。」

    丁先生好脾氣，一味勸：「我叫保母出來抱囡囡回去休息，然後叫他們把車子移一移。」

    「乾脆報警好了。」

    「太太，睦鄰，和為貴。」

    丁太太只得打電話喚保母出來。

    那保母甚為嘮叨，一手抱過小孩，一邊喃喃說：「父親辭世了還那麼高興，天天開舞會慶祝！」

    丁先生到彭宅按鈴，半晌，才有人應門。

    只見屋裡衣香鬢影，門一打開，就聞到酒香撲鼻，一個穿薄紗的年輕女子探頭出來。

    那女郎臉上貼著金粉，大眼睛閃爍，笑盈盈說：「咦，你是丁先生，請進來喝杯酒，今日是我二十一歲生日。」

    「呃，我的車動彈不得——」「沒關係，」她轉身喚人：「任澤明、伍劍鋒，幫忙把車子駛走讓丁先生通過，丁先生，對不起。」

    那丁某已經不好再說什麼。

    兩名年輕男子立刻去把車駛走。

    他聽見室內正在奏倫巴音樂，年輕人一個一個接龍跳舞，每人緊緊握住前邊那人的腰，起勁地舞動。

    有人大聲叫：「祖琪，你還不來？」

    那女郎應道：「我招呼鄰居呢。」

    丁先生覺得室內似有強大磁力要把他吸進去。

    叫祖琪的女孩遞一杯香檳給他。

    「不，不用客氣。」

    忽然之間，他心底想：管它呢，一飲而盡，然後，一言不發的回去把車開走。

    祖琪掩上門。

    她堂兄祖琛在身後問：「誰？」

    「鄰居。」

    「我們的確把車停得太放肆。」

    「偶然一次，不要緊。」

    「不算偶然了，記得今晚十一時結束舞會，否則，又有人報警。」

    祖琪說：「有種人專喜歡掃興。」

    旁邊有一把聲音說：「叫他也一起玩。」

    那是祖琪的哥哥祖璋。

    祖璋已喝得七成醉，可是心情異常興奮，看樣子，他打算通宵歡樂。

    祖琛說：「我有話講。」

    祖璋揚揚手，「明天再說。」

    祖琪笑笑。「琛，你有事同我商量也一樣。」

    祖琛把堂妹拉到廚房坐下，做了兩杯咖啡。

    「以後打算怎樣？」

    祖琪一下子回到現實世界，有點惆悵，她找來一面小鏡子，用軟紙整妝。忽然，她像是對頰上金粉厭倦了，緩緩擦去閃金。

    「今日是我生日。」祖琪說。

    祖琛微笑，「就因為二十一歲了，才借這機會與你說幾句話。」

    「真掃興。」

    「對不起。」

    「不不不，祖琛，你是為我好。」

    「我還怕你不知道。」

    祖琪嘆口氣，「父親病了三年，家裡開銷又大，現款花得差不多，只剩這幢房子。」

    「這我曉得。」祖琛點頭。

    「今晚也許是最後一次在這裡舉行舞會了。」祖琪悵惘，「稍後，就得把房子賣掉。」

    「房子價格已經跌了。」

    「祖璋說與我一人一半，他會做些小生意，叫我守著另一半做嫁妝。」

    「他難得這樣明白事理。」

    祖琪微笑，「你擔心的是他吧。」

    「不，」祖琛答：「我關懷的是你。」

    「你對我們就像大哥一樣。」

    「可惜我只是個教書先生，能力有限。」

    「副教授竟如此謙虛。」

    彭祖琛低下頭，「叫祖璋少喝少玩少賭。」

    祖琪失笑：「那不等於要了他的命。」

    這時，有人推開廚房門。

    「祖琪，你在這裡，好極了。」

    「什麼事？」

    「門外有人找祖璋，祖璋一聽，馬上從後門走掉，現在那人堅持要見你。」

    祖琪與祖琛面面相覷。

    忽然祖琪笑了，「一定是個被吵得忍無可忍的鄰居。」

    祖琛不放心，「我同你出去看看。」

    祖琪走到玄關，看見一個中等身段的男子，穿著深藍色長大衣正在等主人家出現。

    祖琪覺得他是一個年輕的中年人，看相貌，他不過三十出頭，可是舉止態度，足足四十餘，老成持重，臉上一絲笑意也無。

    那人看見一對年輕男女出現，也不禁一怔，心中喝一聲采。

    原來世上真有俊男美女，倒叫他自慚形穢，他只覺得男的有一股書卷氣，溫文爾雅，女的有一張凝脂般小面孔，可是配一雙大眼睛，面頰上不知什麼閃閃生光，煞是好看。

    他呆一呆，才說：「我叫郁滿堂，找彭祖璋。」

    祖琪應：「祖璋出去了，有事同我說也一樣，我是他妹妹祖琪。」

    「彭小姐，這一位是——」「我堂兄祖琛，彭家現在只剩我們三人。」

    「那麼好，有話可以直說了。」

    祖琛說：「請講。」

    三個人都站著，沒人想坐下來。

    那陌生人說：「彭小姐，你還是坐下來的好。」

    「不用，我站著可以。」祖琪說。

    「呵，我可以告訴你，彭小姐，令兄彭祖璋已將勝利路七號這幢住宅出售，自今夜十二時開始，房子業權屬於我，明晨自有律師來同你們接頭。」

    「什麼？」祖琛大驚失色。

    那郁滿堂接下去：「彭祖璋原本告訴我，房子早已空置，我隨時可以收屋，今日我趁空檔來看看如何裝修，沒想到你們還在開舞會。」

    祖琪張大了嘴。

    這個消息比晴天霹靂還要厲害，過了半晌，她輕輕說：「祖琛，我想坐下來。」

    祖琛扶她坐下。

    他開口：「丘先生——」「我姓郁。」他給他一張名片。

    「郁先生，這件事究竟是怎樣發生？」

    那郁滿堂看著他們，「你倆完全不知道這件事？」

    祖琪淚盈於睫：「我茫無頭緒。」

    「一年前彭祖璋領到遺產後就開始豪賭，他把這幢房子按給華盈財務公司套現，財務公司見他欠債不還，將房子出售給我。」

    祖琪聽真了，頓足道：「去找祖璋來。」

    「令兄一見是我，恐怕已從後門溜走。」

    祖琪用手掩住面孔。

    郁滿堂說：「對不起，我的律師明晨會向你出示文件，我保證這是宗完全合法的買賣。」

    祖琪只覺得雙腳像浸在冰水裡，一股寒氣漸漸升到胸前，接著上了頭，牙關忽然嗒嗒響起，原來她混身簌簌發抖。

    祖琛也好不到什麼地方去，臉色蒼白，像是被人在鼻子上重擊一拳。

    郁滿堂年紀比他們大，經驗比他們堂兄妹豐富，知道他們對住宅經已出售一事一無所知。

    他嘆口氣，不由得生了同情之心，「打擾了，今晚我掃了你們的興。」

    他是個生意人，在商言商，不能有婦人之仁，他告辭。

    祖琪向前走了兩步，忽然軟倒在地，飲泣不已。

    「祖璋祖璋，你怎麼可以這樣狠心。」

    祖琛扶她上樓。

    那幾十個客人也不顧主人是否在場，一直玩到凌晨，直到食物與酒都報銷了才紛紛離去，所有食客的態度，都是這樣的吧。

    天蒙亮祖琪才靠著沙發入睡。

    紗衣已經換下，面孔洗淨，她疲倦得不得了，整夜打電話找祖璋，一次，綠門俱樂部的酒保說：「彭祖璋？他在這裡好一會兒了，我去叫他。」

    可是過片刻回來，「他不願聽電話，他走了。」

    祖琪氣得直哭。

    祖琛索性開了車出去找他。

    早上九時正，彭宅門鈴又響起來。

    傭人正在收拾舞會殘局，一時沒理會，再響了幾次，才去應門，門外站著兩個臉上沒有笑容穿黑西裝的男人。

    「找彭祖琪小姐。」

    傭人只得上去通報。

    她推醒祖琪。祖琪知道債主上門，避無可避，她反常地勇敢，輕輕說：「我馬上下來，給他們斟茶。」

    祖琪洗一把臉，換上一件白襯衫，下樓來。

    聽見腳步聲，郁滿堂轉過身去。

    他看到了彭祖琪。

    白襯衫藍布褲的她比昨日更加清麗，要到這個時候，他才明白，楚楚動人這種字眼，是用來形容什麼樣的人。

    郁滿堂說：「彭小姐，早，今日我來正式收房子，這位是歐陽律師，他對這宗買賣的來龍去脈知道得最清楚。」