緣起緣滅第六十三章 今時不同往日（三）

    眼看已經過了午睡的時間，孟夕嵐讓小利子進來陪她說會兒話。

    小利子剛剛從外面回來，臉上笑呵呵的，像是遇到了什麼好事。

    竹露搬了繡墩，坐在孟夕嵐的床邊，見他便問道：「你出門撿到錢了？」

    高福利呵呵一笑：「姐姐猜對了……」他一邊說一邊從懷裡掏出來幾枚碎銀子，展示給孟夕嵐看：「主子您瞧，這是奴才剛才「撿」到的。」

    看起來二兩左右，零零碎碎的，而且有新有舊。

    「哪來的？」孟夕嵐見他如此得意，必定是想要說說。

    「托主子的福，這些都是那些雜役太監孝敬奴才的，也就是所謂的「茶錢」，也算是油水了。」

    雖說在宮裡當差的人，每月都會按時領月利銀子，但數目確實不多。

    按著，孔嬤嬤那樣的資歷和身份，按著規矩也不過只能拿二十兩左右。數目雖說不少，但要是想在出宮之前，攢下一筆可觀的棺材本，還是遠遠不夠的。所以，在宮裡大家心裡，最在乎的不是那麼一點點的月例銀子，而是誰的主子最得寵，誰的主子最闊氣。

    孟夕嵐眉心一動，有點興趣道：「這麼快就有人巴結你了？」

    高福利憨笑一聲，撓撓頭：「也不是巴結，宮中素來就有這樣的慣例，小的給大的。以前奴才在花房當差的時候，每個月也是要和其他人湊份子的。」

    孟夕嵐聞言沉吟片刻：「你那會要湊多少？」她難得對這些小事，起了興趣。

    高福利一臉認真道：「每月二錢銀子，最少。」

    「那你的總管太監，每個月能拿到多少？」

    高福利伸出手指道：「少說也得有三十幾兩。」

    這個數目讓孟夕嵐有些意外。

    回想起過去的辛酸事，高福利臉上的笑容消失了幾分：「這是宮裡不成文的規矩，幾乎每個宮裡都是如此……奴才聽說，呂公公每個月進帳的銀子有上百兩之多呢。越是位高權重的，越是收得多。因為大家都巴著他，就是為了能得到一個出人頭地的機會。」

    「天啊……」竹露一聲驚呼。

    一百兩，孟夕嵐不由暗暗搖頭，居然比父親一個月的俸祿還多。

    「上個月，皇上從國庫撥出五千兩賑災，如今看來還不如讓呂公公直接拿出點家底兒來呢。」孟夕嵐的語氣不善，高福利敏感地覺察到了，忙收起笑臉：「主子，您別生氣啊。」

    孟夕嵐搖搖頭：「沒有，只是覺得有點諷刺。」

    做奴才的如此風光，背後怎能沒有主子的撐腰。

    高福利忙把那些碎銀子攤在桌上，「如果主子不喜，奴才以後都上繳出來，權當孝敬您了。」

    他倒是機靈，孟夕嵐忍不住笑了一笑：「你自己留著吧。宮裡既然有這麼樣的規矩，這銀子就是你該得的。不過，凡事皆有個度，往後別太得意了，見好就收。」

    貪財不是什麼好事，卻是人人都會有的小毛病。

    高福利把銀子揣起來，神情認真道：「奴才明白。」

    「你也搬個凳子坐下吧。和我說說，這些天宮裡都出了什麼新鮮事兒了？」

    孟夕嵐每天悶在屋裡，只能靠他們來當自己的耳朵和眼睛了。

    高福利一本正經地想了想：「嗯……傳得最凶的，還是長清宮鬧鬼的事兒，據說連萬歲爺都給驚動了。」

    還鬧著呢……這都鬧了多長時間了。

    「主子，聽說有不少人都看見那女鬼的樣子，說是嚇人極了。因為她不僅出現在長清宮，還會在宮中四處遊蕩呢。」

    孟夕嵐皺了下眉。

    這世上哪會有真的鬼？八成還是有人在裝神弄鬼吧。上次，她在長清宮看見的那張慘白的臉，或許就是始作俑者吧。

    不過，這樣做的目的何在？真是讓人猜不透。

    那鬼和周佑宸之間到底有什麼關聯？

    高福利知道孟夕嵐還惦記著明德宮那邊，於是又道：「太子那邊……一直都沒什麼消息，聽說文郡王每次過去都是陪太子下棋而已，奴才們都不能靠近，只能遠遠地守在外面。奴才無能，只能打聽到這麼多。」

    看來，要想知道他們在聊些什麼，還真是困難啊。

    「你辦的不錯。是我給你的任務太難了。」孟夕嵐撫了撫額頭，心想，也許以後等到褚靜文進宮之後，自己才能有機會知道得更多。

    ……

    午時剛過，明德宮內一片寂靜，唯有清脆的落子聲。

    太監和宮女們遠遠退到一邊，背過身去，一動不動，仿佛是這宮中豎立的擺設。

    周佑平和周世禮各執一色，對壘布局。

    「看來這盤棋，我又要輸了。」周世禮淡淡開口，將黑子捏在兩指之間，細細摩擦，猶豫不決起來。

    周佑平輕聲一笑：「不，應該說是堂叔您又讓了我一局才對。」

    周世禮聞言，跟著落下手中的棋子，將這局棋徹底結束。

    周佑平把玩著手裡的白玉棋子，望向他道：「堂叔真是大方。每次都把贏得了的棋，故意下輸，成全對手。」

    「成全別人也是一種美德，更何況，我成全的不是別人，而是太子殿下，我們北燕未來的明君。」

    周佑平微微挑眉，意味深長地笑了起來：「堂叔這話是在寬慰我？還是在恭維我？」

    「可能兩者皆有吧。」周世禮淡然一笑。

    周佑平有些掃興，擺擺手：「那就別下了，我懶得看你再輸。」

    「太子大婚在即，本該高興才是啊。為何最近情緒不高啊。」周世禮不急不躁，緩緩發問。

    「哼！有什麼可高興的？左不過就是場無聊的政治聯姻而已。」

    「既有佳人相伴，又能贏得人心。這難道不值得高興嗎？」

    周佑平將手裡的棋子重重扔回棋盒，仿佛根本不在乎它是不是用玉做的。「女人這東西，本太子從來不嫌多，可我不喜歡別人硬塞給我的。」

    「哦，原來太子不滿意的是褚家，而不是太后的心意……」周世禮故意拉長語氣。

    他看似風淡雲輕的一句話，卻讓周佑平心中湧起陣陣情緒。

    「我不滿意的事情太多了。」周佑平的語氣也跟著煩躁起來。「堂叔，你有辦法再幫我一次嗎？」