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    出什麼事了？我心頭微疑。

    「另外，年末台閣缺人手，我讓吏部官員安排了文書院的寒族編修來幫忙，你告訴他們做事要小心點，千萬不要給人抓到把柄。」

    這一幫忙就不會回去了吧，好一個變相的調職。

    「嗯，對了元仲。」我出聲挽留，他逆著光緩緩轉身，眸間抹過亮采，「工部的何猛今日自請外調，去崇州監管赤江工程。我怕戶部三殿下和七殿下的人會在經費上做文章，還請元仲多多擔待。」

    清眸瞬間黯淡，他視線再一次滑到我的頸間：「好，我答應你。」

    「多謝。」

    「雲卿。」

    「嗯？」我縮進被子。

    「什麼時候你也能對我上點心呢？」

    他輕笑一聲，轉身離去，徒留我暗自嘆息。

    元仲，除了對不起，還是對不起。我不會向你坦白的，不戳破這層紙對我、對你都好。

    「大人，該喝藥了。」阿律走進內室，將藥碗遞給我。

    我捏著鼻子，仰頭吞下。

    「您的喉結呢？」他指著我的頸間低問。

    喉結？我伸手撫上喉部，只覺平滑一片。

    「還好聿尚書是自己人，你即便在他面前原形畢露，問題也不大。」阿律嘆了口氣，偷偷瞥了一眼我的左腕。我虛起眼，直直望去，他的目光下意識的迴避。

    「你的身邊藏著一條蛇，隨時都能反咬你。」

    想著修遠的這句話，我心中開始起疑。打了個哈氣，我漫不經心地垂下眸子：「阿律啊，聽說魏幾晏快不行了。」

    「是啊是啊，他家裡人都開始準備後事了。」

    「魏府是在錦繡街吧。」我舔了舔唇邊的藥汁，真苦。

    「對，沒錯。」

    「一個月內錦繡街連喪兩人，風水可真不夠好啊。」我看著腕間的佛珠，緩緩吐出一句話，「前頭死的那個姓黃的和魏幾晏，誰老些？」

    「那個……」他沉吟了片刻，猛地撫掌，「好像是黃姓老頭大些。」

    「哦？」我冷冷地抬眸，「你確定？」

    「確定。」

    「真是那個姓『黃』的年長？」我皮笑肉不笑地看著他。

    阿律的眼珠有些慌亂地滾動：「確定。」

    我急喘著看向他，氣的渾身發抖：「那日你不走錦繡街說是有戶人家出殯，可卻沒說那家的姓氏。今天我隨口按了一個黃姓，你不覺有異反而順著我說了下去，阿律你露出破綻了！」

    他咬著唇，面色青灰，眼神定在地面。

    我一揚手，將藥碗砸碎在地：「去！把你家主子給我叫來！」

    我合上眼，軟在床褥間。

    允之啊，允之，這筆帳我們要好好算算了！

    不知過了多久，耳邊傳來輕輕的腳步聲。我猛地睜眼，只見那道紅影站在畫屏邊。

    「還是瞞不過你啊～」寂寥的室內迴蕩著一聲輕嘆。

    我半撐起身，雙臂有些抖：「為什麼？允之，究竟是為什麼？」

    「雷厲風是個人才，作匪太可惜了。」他懶散地靠著畫屏，漫不經心地答道。

    「你查到了我大姐和雷厲風的過往？」

    「是。」

    「你讓阿律拿了我的佛珠去請我大姐，藉口改道正好讓我碰著。你知道我雖然護短，卻也不會魯莽行事，所以想讓我去點醒雷厲風？」

    「是。」

    他回答的很果斷，沒有片刻猶豫。

    「就像用盼兒拴住了十二殿下一樣，你也想用我大姐來套牢雷厲風。可你明白雷厲風就好像一匹野馬，過早的讓他得到想要的，他只會重歸山林，所以你讓他看的到卻得不到。並且給他一個競爭的目標，就是我，對不對？」

    「對。」他抬起晶亮的雙眸，直直地看來。

    「你明知道最近我風頭太勁，就算出了芝麻綠豆大的事都會被三殿下和七殿下拿來做文章，卻還利用我。」我一字一字地咬出，心隱隱在痛，「允之，為什麼？」

    他嘆了口氣，俊眸抹過難以解讀的情緒：「我是想利用他們來保護你。」

    我皺起眉，一時難語。

    「因為在昨天以前，坐鎮禮部就等於送命，所以我不能讓你待在朝堂上。」

    什麼？心中的疑團越滾越大。

    「我本以為父王只會罰你閉門思過，畢竟我這一招是正中他下懷，他也不想你去送死。」 他舉步走來，擋住了透窗的冬陽，「可偏偏這時候十二弟鬧出了大事，差點將秋啟明打殘。表面看來是兩事並舉，父王順道重罰。可後來我瞧這父王的臉色，又好像是有意針對你，」他潭眸微漾，「卿卿，你最近是不是做了什麼不該做的，說了什麼不該說的，讓父王想給你個教訓？」

    我心跳一滯，那天在百尺高樓上，我故意挑起王的殺意，引禍年尚書。這隻老狐狸事後怕是捉摸出來了，這通殺威棍是在警告我不該左右王意麼？

    「我也沒想到父王會下這個狠手，結結實實的給了你三十杖。」

    「你為何說在昨天以前坐鎮禮部者必死？」先前元仲也說過近日裡禮部不太平，讓我能拖一天是一天，不要上朝。

    他撩袍坐在床緣，神色益發凝重，眸光深邃難解：「五日前，竹肅就自請回京畿大營了。」

    這個時候哥哥也迴避了，究竟是什麼事？

    難道！

    我驟然抬眸：「是關於過去的韓家？」

    「你果然很聰明。」他瞳眸一瞟，唇畔綻放出一絲淺淺的笑，「接下來你靜靜地聽我說，千萬不要動氣。」

    我凝神看著他，一瞬不瞬。

    「前幽的西南四洲在戰亂後歸屬了雍國，錢喬致被雍王封為重金侯，且世襲爵位。自竹肅將錢群打死後，錢家就斷了根。錢喬致不得已只能從分家過繼了一個兒子，這個繼子名叫錢侗，幫他做過不少惡事。」

    錢侗？好像聽過，是在哪兒？

    「可不巧，今年年末年過花甲的錢喬致添了一個兒子，一個親兒子。」他俊美的臉龐染著幾分詭譎，「錢喬致想要將爵位傳給自己的親子，卻又怕勢力日盛的繼子從中作梗，於是就偷偷給他的老相識明王去了一封信。願幫助明王篡位，事成之後只要明王保住他親子的富貴即可。」

    「這個錢侗做牛做馬幾十年，只等著錢喬致兩腿一蹬，他就可以名正言順地繼承錢家、坐擁富庶西南。可偏偏這個時候，年過花甲的錢喬致老來得子，生了個親兒子。錢侗眼見到手的鴨子飛了不說，還要提防這個父親暗中加害，可謂是命懸一線、岌岌可危。而錢喬致面對已成勢力、能與他分庭抗禮的繼子也是無計可施，兩方就這麼耗著。」

    允之頓了頓，繼續道：「而與此同時，卿卿在繁城智退明王五萬大軍。明王陳紹自知此番敗陣會留人口舌，雍王也會藉此來削藩治罪。所以在回程中明王路過錢氏四州，就與錢喬緻密議先下手為強，提前篡位。若明王事成，則錢喬致必能如願以償。於是錢侗就暗中投奔了雍王，也想搏一把。可如今雍國內戰明王占據上風，錢侗怕賭本輸光，就又想了一著，就是投奔我國。」

    「好一個如意算盤。」我接口道，「如此一來就算雍王敗了，他也不虧本，還有青國可以依靠。若是雍王贏了，到時候他出爾反爾踹掉青國這邊，照樣可以當他的重金侯。」

    「對。」允之俯下身，笑意滿滿地逼視而來，「父王雖然明白錢侗的心思，卻也捨不得西南四洲這塊肥肉，所以決定賭一回。錢侗打著禮交的旗號而來，父王自然要派禮部的人去。正巧此時戶部尚書一職空缺，而卿卿又是炙手可熱的人物。三哥和七哥的人一定會聯名上書，力薦你去與錢侗接觸。」

    我勾起唇角，幽幽笑開：「這樣正好，正中我下懷。」

    「不可。」他厲聲說道，「就是知道你這脾氣，我才繞了一個大彎子將你關在府里。」

    「你！」新仇舊恨堵在我胸口，我不顧身體的疼痛，硬是坐起身與他平視，「你明明知道我多想除掉這顆毒瘤，多想拔掉這根尖刺，你為什麼這麼做？」

    「去者必死！」他咬牙切齒地蹦出話，「不談錢喬致的殺心，就連那錢侗也是半真半假，隨時可能變卦。錢氏的地方如龍潭虎穴，那麼遠我可救不了你！」

    「屠龍殺虎，我不用你救。」我含淚回道，「你知道我這十年貪快求狠、不惜折損自己練就這身武藝為的是什麼？你知道我這十年抹不去、逃不開的夢魘又是什麼？錢喬致那老匹夫害了我滿門，我有多想殺他你知道麼！就算是刀山火海我也要去！」

    我掀開被子，艱難地摸索下床。著地的瞬間，股間劇痛，我的身體霎時滑落。

    「卿卿。」鼻尖是淡淡的麝香味，我被他抱在懷裡。

    「太遲了。」他的聲音裡帶著笑，「禮部被選中的人就昨日已上路，由我親自送行。」

    我喉頭像被噎住，眼睛眨也不眨地看著他。緊繃的神經一根根斷裂，我狠狠地揮起手掌，重重直擊向他的胸膛。

    眼中下起了細密的雨，透過迷濛的水霧，我看到他嘴角的一抹殷紅。

    「我寧願你恨我怨我，也不願看著你去送死。即便再來一次，我也依舊如此。」

    「可這樣的保護，我寧願不要。」

    上元如畫 入畫雲裳

    燈樹千光耀雲城，星河欲下，明月如霜。有情邀我賞軒廊，天色晴霽，水含風涼。

    花容半掩送蓮矩，上元如畫，入畫雲裳。東風解意寄春信，鳳飛九天，四海求凰。

    正月十五上元夜，曳著一地清冷冷的月光。六街三市繁花似錦，焰燈齊放的長市里飄蕩著杳杳笙歌。燈影夾雜著星光籠在渺渺珠樓上，頗有些燈火烘春的美感。

    「怎麼？還沒出來？」

    茶館的二樓，臨街的位子座無虛席，觀月的眾人眼角不時瞟向街口的轉彎處，好似在期盼著什麼。

    「掌柜的，今兒又客滿了。」小二端著空茶壺興沖沖地說道。

    「好啊，好啊。」一個馬臉中年男子撥弄著算盤，抑不住滿臉得色。

    元宵佳節，賞燈，賞月，賞春梅。多虧了那位年輕貌美的禮部侍郎，啊，是新任禮部尚書大人，才讓他這個小小茶館煥發了生機。每日酉正他這裡的茶水總是供不應求，不因別的，只因這位大人散職後必路經此處，不少文人士子都想見他一面，一睹桃花笑顏。今兒不等太陽落山，他這兒就又滿座了，大家翹首以盼那位大人出街賞花燈，他們也好如願以償賞美人。