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    「父王您也知道，那姓秋的是誰的人。他當眾折辱與三嫂神似的盼兒不為別的，只為讓三哥難堪。」十二殿下再緊拳頭，發出脆生生的骨響，「這麼下流的手段，就算三哥無情、三哥能忍，可兒臣卻受不了！」

    他抬起頭，唇線彎彎：「打折他，兒子不悔，只恨自己下手太輕沒將他一拳捶死！」

    「混帳東西！」明黃色的靴子旋起，重重地砸在十二殿下的腹部。

    他面色一白，喉間起伏著。嘴角緩緩滲出一抹殷紅，卻依舊掛著涼涼的笑。

    「咳咳……咳……」龍袍劇烈地顫抖，王上拿起一杯茶，杯盞撞擊著，發出清脆的響，「紅顏禍水留不得。」陰冷的語調飄搖。

    「父王！」十二殿下面色陡變，他向前跪走兩步，一把扯住龍袍，「父王當真那麼狠心？」

    咳嗽聲被生生壓抑，王的衣角隱隱抖動。

    「父王，這是兒子二十年來求您的第二件事。」他軟下聲音，乞求道，「不要動盼兒，可好？」

    頭頂上很靜，王上沒有出聲。

    「父王！」他埋首於龍袍里，帶著濃濃的鼻音，「求您了，父王，兒子求您了，默然求您了。」

    王上悶咳著冷冷一哼：「如果孤讓你用軍功來換呢？你還會求麼？」

    「求！」十二殿下急急道，「兒臣願用此番海戰之功換取盼兒一條性命。」

    「默然，你真太讓孤失望了。」王上幽幽輕語。

    原來如此啊，我閉上眼，瞬間心明。只一個盼兒就損毀了十二殿下與三殿下、七殿下的兄弟之情，就斬斷了十二殿下爭奪王位的可能性，就將這個能征善戰的弟弟牢牢控於掌心。

    水到渠成，不費吹灰之力。

    允之啊，你真讓人心驚。

    「好，孤允了。」

    「父王！」十二殿下欣喜若狂，「兒臣叩謝父王隆恩！」

    頭頂處那似有還無的嘆息，猶如水落江面杳然不見。

    「豐少初。」切齒聲聲，震得我陡然睜眼。

    「臣在。」我軟身俯倒，王袍映入眼帘。

    「你呢？可願用功名換取美人心？」

    涼音入耳，如冷雨落在我的心間，路遇姐姐果然是陰謀。

    「如今是不願的。」我清聲回道。

    「哦？」王的聲調悠悠揚起，「如今？」

    「臣尚且年幼，男女之情於我如澀澀青梅，經不起咀嚼。如此，臣自然不願。」我仰起頭，定定看進他眼底，「若今後這青梅熟成了甜果，抑或是釀成了一瓮瓊光，臣迷了、醉了或許會甘願吧。」

    我不是十二殿下，難以親情動之。若說願，無疑是自尋死路。斷了前程事小，害了姐姐事大。若說不願，以王上的多疑來說，或許會猜到我是欲蓋彌彰。唯有虛虛實實，方為上策。

    「青梅？」王上挑了挑眉梢，「哼，孤還以為早就熟成了爛果呢。」

    心裡咯噔一下，我的頭皮乍冷。

    他從御案上拿起幾本奏章，劈頭蓋臉地向我砸來。

    「瞧瞧，你好好瞧瞧，這些都是彈劾你的本子！什麼龍陽之好，什麼當街奪美！」

    我低著頭，默默承受王的怒火。

    「少年得志必猖狂！以為那戶部尚書之位是非你不可了麼！」

    不對，我猛然回神，抬眸而望。怒意未達他眼底，王上分明在做戲。因為戶部一職給誰都不會給我，這是我們之間心照不宣的事實。如今他故意露出破綻，分明是在告訴我幕後黑手的用意，是怕我占了肥缺啊。

    可他明明可以置之不理，卻為何宣我進來聽訓？

    再瞟一眼，他眼中的怒氣雖假，可冷意卻真。冷色中還染上了幾抹異采，讓人越發的猜不透了。

    他似步步千斤，沉慢地走到我和十二殿下之間：「為人子者，忤逆父君，不思進取。凌默然，孤命你去太廟長跪，秋家嫡子一日臥床，你就一日不准起。」

    「兒臣謹遵王命。」

    靴尖轉向我，王的聲音如冰雹般重重落下：「為人臣者，舉止荒誕，行為浪蕩。」

    我輕緩了呼吸，靜候責難。

    「禮部侍郎豐少初罰俸半年。」

    不是吧，我心頭一痛，像是掉了塊肉。

    「另加廷杖五十。」

    這下真的要掉肉了，做戲至於做成這樣麼，還是說他另有企圖？

    我心跳如鼓，手中滲出冷汗。

    「王！」不好，是哥哥的聲音。

    只一瞬，我就穿心明白，刺骨的涼意席捲全身。

    「父王！」允之揚聲壓過了哥哥的音調，「十二弟是一時衝動，還請父王從輕發落。」

    「十二殿下罪不至此！」洛大人也開了口。

    「秋少侯已無大礙，還請父王繞過十二弟吧。」七殿下隨聲附和著，顯得有些假惺惺。

    「請王上三思！」門外眾人齊聲應和。

    王上是想敲山震虎，震出讓我身後的勢力。還好允之夠聰明，一句掩住了哥哥的真心。差一點就讓王上得逞了，差一點啊。

    書房裡悄然無聲，冬陽透過窗，冷冷地照在身上，地上的影子曳得長長，壓抑的靜默讓我有些惶惶。

    「凌默然跪至今日戌時正刻，豐少初去奉天門禮監處領杖三十，不容再論！」

    ……

    幾近午時，奉天門外湧起了堪比五鼓開朝門時的人cháo，真是難得的熱鬧。

    司刑的內侍躬身向我一禮：「大人，請。」

    我眈了一眼門外，慢慢趴下。地上的青石透著寒涼，紋理淺斷，如崩離的琴弦。

    「擱棍！」伴著尖細的一聲，一根五指粗的實木法杖重擊我眼前的地面。

    「奉王命，禮部侍郎豐雲卿杖三十，不祛褲。」

    我愣愣地看著地面，魏老頭好像是祛褲杖八十。如今我不祛褲，算不算是不幸中的大幸？

    「哎～」

    「沒看頭！」

    門外傳來一聲聲嘆息。

    「侍郎大人。」內侍彎下腰，小聲耳語道，「不祛冬衣已可以抵擋幾棍了，請大人忍忍吧。」說著便拿出綢帶想要將我反綁。

    「不用。」我擺了擺手，「我不會動的。」

    「是……」他直起身，向後退了兩步，「上棍！」

    光從魏老頭直到今天還不能下床來看，就足可知這棍棒的厲害了。我數著心跳，手腳緊張的冰涼。

    不怕，我安慰著自己，暗自運起真氣護體。

    來了！

    千鈞驟然砸落，突如其來的痛感震得我腦中霎時空白，體內雲集的內息兀地消散。

    「一！」

    不同於刀劍入骨的冰寒，重杖擊股像點起了灼熱的火。

    「二！」

    頭腳同震，震得我心臟都在顫抖。

    「三！」

    「四！」

    裂髓之痛點燃了引線，吐著火星嘶嘶向上蔓延，所經之處毛孔戰慄，恐懼之情趁機沁入肌理。隨著痛的蔓延，我的手腳漸漸失去觸感，只剩下灼灼的麻。腦門脹痛，像有什麼想要破顱而出。十棍未到，我已全身是汗，氣息紊亂。

    「十八！」

    「十九！」

    行刑的宮役交替喊著，聲音已開始虛顫。

    「二十！」

    我舔了舔嘴唇，是涼的。而身上卻像是燃起了一場大火，灼烈的痛，錯骨的疼。

    「二十一！」

    王上為何這般罰我？是怕我恃寵而驕？

    「二十二！」

    累積起來的痛感似有萬丈高，我搖搖欲墜地站在頂端，好像隨時都將墜落，隨時都將粉身碎骨。

    「二十三！」

    我咬緊牙關不願放出半絲苦吟，一棍棍落下，牙齦像是震出了血，淡淡的甜腥在口腔里蔓延。

    從一開始，我就像被是被人牽引著，一步步地走入這個陷阱。藏於幕後的究竟是誰？他究竟想從我身上得到什麽？抑或是奪去什麼？

    時至當下，我還不得而知。而最可怕的，也正是這個不知啊。心底的寒涼與身體的灼痛融在一起，如洪水般洶湧而來，一點一點地蠶食著我的意志。青石上的花紋漸漸開始模糊，天與地像是要混沌在一起，周圍的景致慢慢地褪著色。

    「三十……」宮役的聲音忽遠忽近，扭曲在我耳際。

    「杖畢！」

    我感受不到身體的存在，只覺模糊的視線在慢慢上移。

    「結束了，大人。小的們這就把您送到午門外，您的僕役正在那兒候著。」

    眼前拂動著細滑的青絲，原來束髮已經散落。

    我好像被密封在一個悶罐里，慌亂地掙扎著，不知何時才感受到一股腥熱，喚回了些許精神。

    「哎呀，大人您咬破舌頭了？！」炸耳的驚呼讓我找回了更多的意志，「小的就說麼哪兒有人能忍過三十棒都不吭氣的，您別太折磨自己了。」

    「大人！」

    「大人！」

    迷濛的視線逐一看去，我用盡全力方才張動嘴唇：「婁敬，茂才。」

    「大人，你別說話，別說話。」聽著哭音左邊的是白兔兄。

    「幾位公公，請讓我們來吧。」路溫的聲音比平時要柔和許多。

    「那就勞煩兩位大人了。」

    眼前的景物忽地一轉，原來剛才我是被人橫抬著卻不自知，已經虛弱成這樣了麼？我可是練過武的，竟如此不經打？

    「嘖嘖，這麼嬌弱的美人真是一折就斷啊。」

    「那些閹人竟能下得去手，真是狠心。」

    不管我想不想聽，那些悉悉索索的聲音還是蠻橫地闖入我的耳際。

    「大人請堅持住。」路溫輕聲安慰著，「離午門不遠了。」

    「都是七殿下見不著您好。」白兔兄猶帶哭腔，「今天您一進奉天門，我就聽工部里的七黨在偷笑，說是您今天定是有去無回。」

    陰謀的發起者是七殿下？腦子裡一團亂麻，我有些迷糊。

    「還有三殿下一黨，剛才圍觀的有不少他們的人，說的話我都聽到了。」路溫語調忿忿，發出切齒之音，「哼，總有一天我們會反擊的。」