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    「小姐。」雀兒皺起了微胖的小臉，緊張地看著我，「小姐別嘆氣了，就算待到半夜，就算回去挨板子，雀兒也會一直陪著小姐的。」她眨了眨單皮眼，「來伺候小姐前，夫人就吩咐了：不管做什麼，只要小姐開心就好。若是把小姐弄哭了，雀兒你就洗乾淨脖子，等著將軍的長槍吧。」說著，還摸了摸嫩嫩短短的頸項，「所以啊，小姐你千萬別皺眉啊，一皺眉，雀兒脖子上就一陣涼颼颼的。」

    看著她擠眉弄眼的滑稽樣，我不禁輕笑。

    「開閘咯！」樓下傳來一個響亮的吆喝。我站起身，立在窗前。只見不遠處的水欄上，幾名露著半肩、一身黝黑的大漢推著圓磨似的的機械，隨著他們肌肉的跳動，欄下的石閘慢慢抬起。被夕陽染成了胭脂色的流水歡騰著、跳躍著一涌而出，為平靜了一天的河道帶去了一抹鮮活。青國是一個多水的國家，每日負責水利的官吏都會根據水文情況監督工人適時開放水閘。單從這點就可以看出，青國正在走向繁榮。

    隨著最後一縷夕陽的隱沒，天空透著淺淺的青黛色，街道上亮起了點點燈火。樓下的長碧河在一陣激浪之後，又重新回歸了寧靜。白日裡焦躁的鳴蟬，也收斂了尖銳的長調。迎著夏風，聲音一揚一頓，含著節拍，發出清脆的樂音。

    「客官，菜來了。」

    「進來吧！」雀兒衝上前，迫不及待地打開雅間的木門，目不轉睛地看著一盤盤珍饈佳肴。

    「雀兒。」拍了拍凳子，「一起吃。」

    「呃。」雀兒咽了一口口水，慢慢地搖了搖手，「使不得的，使不得的。」

    「使不得？」我一皺眉，哽咽道，「使不得我就哭了噢。」

    她皺著包子臉，急急大叫：「別！別！」

    「那？」我指了指凳子。

    雀兒慢慢走過來，彎下腰用手摸了摸圓凳，細細地打量了我一陣。半晌，咧嘴一笑，啪地坐下：「那雀兒就聽小姐的。」

    每盤各取一筷嘗了嘗味，興致闌闌，撐著手凝神靜聽。

    「荊國雖然國微，但總攬三川源頭，又地勢高聳、易守難攻。加之荊王正當壯年，且無王侯之患，頗有厚積薄發之勢。」

    「孟塬兄此言差矣，雖說荊國擁有天時地利，但牝雞司晨、惟家之索。文太后把持朝政已過十載，外戚勢力超過王權。這本身就是逆天之事，何談厚積薄發之理？」

    有意思，我看著吃得不亦樂乎的雀兒，輕輕問道：「這個照桓樓是文人士子常聚之地嗎？」

    她急急地咽下口裡的食物：「嗯，嗯，聽府里的小哥兒說，每到晚上照桓樓都會無償供應茶水和點心，吸引讀書人來這裡談天說地。對了，還有一句詩呢，叫什麼來著？」她偏過頭，想了想，突然瞪大眼睛：「竹居論天下，照桓匯百家。」

    低下身子，好奇地問道：「那官府不管嗎？任由他們恣意放言？」

    「管？」雀兒眨了眨眼睛，咧開油膩膩的嘴巴，「王上頒布了暢言令，官府非但不管，還支持呢。」

    噢？暢言令？有意思，還真想見見這位廣納言路、頗有遠見的青王。

    「那季書兄有何高見？」

    「放眼神鯤，五國之內最有霸者之氣的當屬雍、青二國。雍國從前代開始就變法中興，內整其政，外御其務，君臣一心，共武之服。」

    「嗯～」「雍國昌盛已逾數十載。」

    「觀之吾國，自王上登基一來，興修水利、輕徭薄賦、施以仁政、修繕刑法，可謂一掃陳年迂腐之氣，大開清新果決之風。」

    聽著門外的辯論，一時興起，站起身在雅間裡跺起步。自從來到青國，見到親人，胸中的憂悶便一掃而空，整個人陽光了許多。心癢難耐，不禁在房內自言自語：「可是，這兩國都有致命的弱點啊。」

    「呃？」雀兒叼著一塊五花肉，詫異地看著我，「什麼弱點。」

    輕輕一笑，清聲說道：「一山不容二虎，你可知雍國有幾個王？」

    「幾個？當然只有一個，雍王！」

    「嗯～」搖了搖頭，「雍國有兩個王，一為繼承大寶的雍王，一位戰功顯赫的明王。當年，雍嗣王死後並未留傳位詔書，眼見雍國政權分立，周圍三國虎視眈眈。當時的三殿下陳紹不顧家臣反對，顧全大局向二殿下陳煒俯首稱臣，這才避免了一場內戰。」

    「嗯嗯。」雀兒點了點頭，「可是這兩位可是一對出了名的好兄弟，全天下都知道。」

    「好兄弟？最是無情帝王家，哪裡有什麼好兄弟。」我輕笑一聲，直直地看著她，「雀兒，你是沒見過明王其人。若見了，你就會明白當年讓賢一事純屬他無奈之舉。」眯起眼睛，冷冷地看向窗外，「陳紹心機深沉，手段毒辣，為達目的不惜凌虐婦孺。」回想起乾州一役，回想起爹娘慘死，我不禁抓緊桌角，「想來他放棄王位一定不如傳言那般輕巧，滅幽奪地，明王軍功累累、頗得民心，封地也多是肥沃之土。我若是沒猜錯，明王實為一隻假寐的猛虎。待到時機成熟，必將躍出山澗，直取王位。由此看來，雍國的內戰只是延後而已。」

    「小姐好聰明！」雀兒崇拜地看著我。

    微微一笑，繼續說道：「雍國政事可告知世人一個道理。」

    「什麼？」

    半眯眼睛，淡淡說道：「御座這個東西，搶到手的才是最穩固的，別人讓的往往都是一張瘸腳椅。」

    「啪。」隔壁房間傳來一個輕輕的合扇聲。

    瞥了牆角一眼，心生警惕。

    「那我們青國呢。」雀兒急急地問道。

    我搖了搖頭，不願再說。「哎呀，有王上的暢言令呢，小姐怕什麼？」她撒嬌似的拉了拉我的衣袖，「小姐天天窩在家裡讀書，總要說出來嘛，不然都爛在肚子裡，那多不好！」

    捱不住她的請求，斟酌了半晌，低聲說道：「青國有兩大隱患，一為人禍，二為地短。」

    雀兒迷惑地看著我，擰緊眉頭：「人禍？地短？」

    「對。」點了點頭，「我問你，當今王上共有几子？」

    她低下頭，撥了撥手指，半晌答道：「活著的，有十一位殿下。若是加上早夭病故的，共有一十八位王子。」

    「十一位。」輕哼一聲，「人都是貪心的動物，吃著碗裡的，看著鍋里的。王位可是背負著帝位這個終極誘惑的寶貝，因此能觸及座腳的王族後嗣都會想要爬上去。按照歷史的規律，王位之爭往往會出現三足鼎立，而後兩方合力鬥垮了最強的那個，最後絕殺。按你說的，已經死了七位，也就是說現在已經進入了兩強相鬥的關鍵時期。到最後，這十一位頂多剩下四五位。」

    「不……不會吧……」雀兒結巴道，一臉質疑。

    「還沒完呢。」我輕輕地拍了拍她的臉頰，一字一句地說道，「飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。」握緊拳頭，「爭位之時，各方壓力將統屬一個陣營的幾位殿下牢牢地捆在一起，當時是一榮俱榮、一損俱損。」猛地攤開手，「一旦終嘗所願，外力沒了，內部爭鬥就浮上檯面了。私心起，殺氣現。到最後，除了座上的那位只會留下一兩位兄弟，折斷他們的羽翼，而後扔進一個華美的鳥籠。美其名曰：兄慈弟賢，王甚厚之。」

    雀兒瞠目結舌地看著我，手中的雞腿直直落地。

    「所以說，為王者需注意子嗣問題，切不可一晌貪歡。」搖了搖手指，調侃到，「一二少寡，三四恰恰，五六足以，莫過七八，九十起亂，逾十傾軋。」

    「而當今王上卻留下十一位殿下，如此便是人禍。」指了指雀兒的嘴角，笑眯眯看著她手忙腳亂地擦拭口水，繼續說道，「再說地短，要雄霸天下，『三白』缺不得。」

    「三白？」雀兒乖巧地遞來一杯茶。

    「嗯，鹽、鐵、水，『三白』也。」呷了一口茶，潤了潤嗓子，「先說這鹽，聽哥哥說，青國雖然靠海，但由於工藝問題，海鹽產量遠遠不夠所需。而青國遍布淡水，並沒有一塊可產純淨井鹽的鹽田。鹽，可是人力之本啊。」慢慢地坐下，「也就是說，青國的人力不在自己的掌控之中。」

    「再說鐵，兵之利器，農之耕具，都是鐵製。古書就記載，神鯤東陸少鐵多金。這樣看來，青國的兵農也是半握在他人手中。」用手指沾了一點茶水，在桌上畫了一個古體的「水」字，「水，生之根本也。源，水之根本也。青國雖然多水，但是賴以生存的赤江之源卻在荊國手中。試問，若兩國交戰，荊國斷其上游，青國又將如何？」虛目轉眸，冷冷出聲，「必，不戰而敗也。」

    「由此觀之，青國的國脈根本並不在自己手中，甚危矣。」我嘆了口氣，「這也就是繁華的青國未能稱霸的關鍵所在吧。」

    「啪～啪～啪～」門外傳來清脆的掌聲。

    警惕地眯起眼，粗了粗嗓子：「是誰？」

    「我。」婉轉悠揚的聲線，讓人一聽便知是他，允之。

    低下頭，向雀兒揮了揮手。她小跑上前，慢慢地打開門。入眼的便是那個修長優美的人影，凌翼然敲著扇子，舉足而入。頓了頓，向身後使了個眼色。六么點了點頭，一把拉過雀兒，快速將門合上。

    「唉！幹什麼！」門外傳來雀兒驚恐的聲音，「別拉拉扯扯的，小心我揍你！你們要把我家小……」像是被人捂住，只剩下支支吾吾的響聲。

    嘆了口氣，揚聲道：「雀兒，我們認識，莫怕。」

    「噢。」門外應了一聲，「捂什麼捂，可惡！」

    凌翼然神采駿發，腳步帶著幾分快意，邪媚的眼中藏著幾縷興奮。他輕搖紙扇走到我身邊，慢慢坐下：「呵呵～」笑得惑人心魄，真是禍水。「哈哈哈～」聲音朗朗，面容甚是愜意。

    瞥了他一眼，繼續品茶。

    手腕忽然被握住，轉過眼眸，忿忿地望著他：「放手。」

    他眸光微醉，嘴角抹笑：「果然啊，果然。」

    果然什麼？沒好氣地瞪了他一眼，動了動腕間，卻引來了他越發加力的抓握。心頭一惱，從腰間抽出銷魂，冷冷地指著他：「放開。」