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    雖然還沒到大年三十，但已經有些性急的人家忍不住提前放鞭炮了，一路上都有此起彼伏的零星爆竹聲傳來，空氣中隱約瀰漫著熟悉的火.藥味。

    偶爾一陣風吹來，竟也夾雜著紫紅色的紙片了。

    那是爆竹炸裂後的殘骸，隨著風滿地亂跑，像下了一場紅雪。

    縣城內七成以上的店鋪已經關了門，剩下的都是本地人開的，一般都跟衙門一起到大年三十再關，然後轉過年來初六或者初八挑個吉祥的日子，放兩串鞭重新開業。

    路過上回李仁介紹的驢肉鋪子時，白星忍不住多瞧了一眼，見確實門窗緊閉，上面用紅紙貼著說年後初八才開業的告示後，這才徹底死了心。

    唉，驢肉火燒真好吃啊！

    臘月二十九是真到了年底了，有事兒的也早就抓緊時間辦完了，竟難得清閒。

    他們到的時候方知縣正在後院跟主簿等人說話，忽見外面來了一個衙役，說有人來辦路引。

    此時安土重遷，凡地方百姓要去外地者，皆須由衙門出具路引，最後由主簿親自審核批准。

    不過本朝對這一塊兒相對鬆散，只要身份不可疑、理由正當，審核也只是走個過場罷了。

    主簿當即起身告罪，方知縣正好閒著沒事兒，就順口問了句，「來者何人？怎的非等到今天？」

    臘月二十九好些酒樓飯莊都關門了，一般大家都默認不辦公的。有急事的人早就辦了，不急的，一般都會等到年後，還真少有人趕著這個時候過來。

    那衙役聞言賠笑道：「說來也是巧了，就是前辦了女休男案子的那個書生，好像叫孟陽的。」

    孟陽？

    方知縣忽然來了興致，端在手裡的茶都不喝了，「是他要出去？」

    衙役點頭，「好像是的。」

    方知縣沉吟片刻，到底是念著老孟大人的情面，「罷了，左右本官無事，把他叫進來吧。」

    衙役略一遲疑，「大人那書生身邊還跟著一男一女兩個人看打扮倒像是江湖客，似乎上次也來過，也把他們叫進來嗎？」

    方知縣還沒說話，主簿已經道：「大人，此事不妥，那些江湖草莽常以武犯禁，多的是無法無天目中無人之輩，還是不要與他們過分親近的好。」

    身處官場之中的人，往往對江湖遊俠沒有什麼好印象，他的態度也正是官場上的縮影。

    方知縣對所謂的江湖也沒有太多好感，當即擺擺手，「只叫那書生一人前來。」

    稍後孟陽聽了這話倒還罷了，唯獨白星有點不快。

    那縣官怎麼單獨叫他進去？別是有壞心眼吧。

    孟陽卻是知道內情的，「他頗敬重我祖父，故而愛屋及烏。」

    方知縣確實喜愛孟陽人品，上回他走後還唏噓不已，只道世事無常，今天見他主動牽來，便忍不住想再說幾句話。

    「聽說你要去外地？」方知縣倒也和氣，叫人上了好茶點心，問道。

    孟陽天生沉得住氣，聞言說了聲是。

    方知縣沉吟片刻，點點頭，「也罷了，讀萬卷書不如行萬里路，你小小年紀能有這樣的志向，很好。」

    雖然不能科舉，但多讀書、多長見識總沒有壞處的。

    見他肯定自己的做法，孟陽也不禁露出一點笑意，又說了聲是。

    「外面那兩個江湖客是你的朋友？」方知縣問道。

    孟陽點頭。

    方知縣微微蹙眉，「你一個好好的孩子，怎麼跟他們打了交道？」

    正經科舉出身的人總是對遊俠有些偏見的，而遊俠之中也確實有相當一部分暴躁衝動，容易招惹是非。

    卻見一直溫和從容的書生忽然進一步挺直脊背，正色道：「他們都是很好的人，是我的朋友。」

    方知縣總都覺得這孩子過於靦腆內斂，對自己也過於生疏。當然，雙方畢竟剛認識沒多久，而且考慮到他的遭遇，這種反應也在情理之中。

    然而此時，書生卻忽然變得強硬，活像變了個人。

    有那麼一瞬間，方知縣竟仿佛從他身上看到了已故老孟大人的影子。

    方知縣愣了下，旋即釋然。

    是了，終究是他的後人。

    孟陽說完那話之後還略有些忐忑，生怕對方會對自己的朋友做出什麼事，有禍是自己惹了對方不高興，讓路引的事情泡湯。

    然而都沒有。

    方知縣忽然輕輕笑了聲，看他的眼神也變了些許。

    以前他照顧這個孩子，不過是看在當年老孟大人的情面上，可如今，卻也真有幾分欣賞了。

    「你不錯。」他點點頭，竟帶了幾分欣慰。

    孟陽愕然。

    看他這個樣子，方知縣忍不住又輕輕笑了幾聲，心情竟然很不錯。

    倒是自己迂腐了。

    林子大了，自然什麼鳥都有，即便江湖之中敗類甚多，卻也不好一桿子打死。

    上回那少年俠客雖有些放浪不羈，但說來終歸是報打不平，頗有幾分俠義心腸，不然自己也不會起了愛才之心想要招攬。

    當時驟然聽說這孩子竟在自己治下，他最驚訝也最好奇的是：一個孤零零的小孩子是怎麼活下來的？

    但現在看來，答案似乎已經漸漸浮出水面。

    他很懂得適應，也很擅長挖掘。

    這話聽起來似乎很簡單，可說來容易，做來難，落差如此之大，又有幾人真能放得下呢。