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    他本人有秀才的功名，考到四十多歲也沒中舉，便果斷放棄回鄉辦了私塾，每年教導的學生大約都在三四十人左右，貧者居多，其中許多人的束脩都是拖了又拖，趙先生委實也賺不了幾個錢。

    讀書是非常耗費精神的活兒，他心疼那些面黃肌瘦的孩子們，逢年過節總會想辦法替他們加點油水。

    奈何自己囊中羞澀，也只能想盡辦法找便宜。

    孟陽見狀，忙道：「我今年多賺了幾個錢，不如……」

    他的話還沒說完，就被趙先生打斷。

    老頭兒擺擺手，語氣不高，卻很堅決的說：「讀萬卷書不如行萬里路，桃花鎮畢竟太小了些，你還年輕，若有了閒錢，還是多出去走走看看，我那裡尚且支撐得下去。若果然有心，去外頭看了好書，回來說與我們聽也就是了。」

    孟陽恭敬稱是。

    「多去外頭走走，長長見識，多讀書，讀好書……」趙先生殷殷叮囑道，頓了頓，又道，「讀書使人明理，即便不考科舉，也是好的。」

    一直低頭不語的孟陽終於微微變色。

    他沉吟片刻，深吸一口氣，又朝趙先生作了個揖，「學生，謹記先生教誨。」

    趙先生盯著他的頭頂看了會兒，點點頭，語氣軟化下來，欣慰道：「有你這句話，我也就不擔心了。」

    他這一生科舉無望，便把希望傾注在孩子們身上，而孟陽的天賦之出色，實屬罕見。

    這個孩子富有靈氣，擁有一顆純粹而寬厚的內心……然而竟無心科舉，甚至就連日常做的文章、話本中，也流露出幾分對皇權和朝廷的不滿。

    這實在是犯了大忌。

    僅此一條，便足以絕了他的青雲路。

    趙先生曾推心置腹地與孟陽談過幾回，然後便得出一個近乎匪夷所思的結論：

    這孩子可能是故意的。

    他故意不去考科舉。

    初時趙先生覺得不可思議，可時間久了，多少就猜出點來，難免暗道造化弄人……

    罷了，各人有各人的緣法，自己追求的，或許正是別人避之不及的，何苦強求？

    人生短短數十載，只要無愧於天地良心，怎麼活不是活呢？

    只是……終究可惜。

    言盡於此，趙先生不再多說，見豬已殺好，便認認真真從破舊的荷包內掏出幾十枚大錢交於王掌柜，又仔細挑選了一條五花肉，用草繩穿好。

    王掌柜敬重他生平為人，卻也知道他不肯白要，便又低價半賣半送一條大腿骨，恭恭敬敬以油紙包裹好遞過去。

    趙先生這回沒有推辭，略朝他拱了拱手，多付了幾枚銅錢，與五花肉一併提在手中，又弓著腰背，沿著來時的路搖搖晃晃回去了。

    這會兒家去，正好燉上肉，晌午孩子們就能飽餐一頓啦。

    燦爛的陽光慷慨地潑灑在老頭兒彎彎的脊背上，為他鍍上一層溫柔的金邊。

    他倒背著手，一條五花肉和一根筒子骨吊在屈起的手指上，隨著他的腳步搖搖晃晃。

    倒透出幾分難得的悠閒。

    孟陽一揖到地，一直等人走遠了才重新站起來。

    白星咽下去手中的南瓜子，語氣複雜道：「真是奇怪。」

    孟陽問道：「什麼奇怪？」

    白星歪了歪腦袋，一時不知該如何形容，「那個人很奇怪。」

    她短暫的人生中，還從未遇到過這樣的人。

    分明只是個乾巴老頭兒，自己一拳怕不是能打倒好幾個，可觀他言行後，卻又覺得似乎有種無形的力量，正由內而外散發出來。

    這種力量仿佛來自天地間，將那具單薄幹癟的身軀都放大了，恍惚間令人覺得站在面前的或許是個很偉岸的人。

    叫人望而生畏，繼而生敬，竟難以生出一絲一毫的褻瀆之心。

    白星的話支離破碎顛三倒四，甚至有點前言不搭後語，但孟陽聽懂了。

    他又注視著趙先生幾乎已經看不見的背影，沉默片刻，近乎夢囈，「是啊，趙先生實在是個很了不起的人。」

    他心中頗有丘壑，只是想法並不為朝廷所喜罷了。

    桃花鎮的居民對讀書人有著發自內心的尊敬，且孟陽素來與人為善，人緣極好。聽說他想要豬血和一截豬腸，許多人都主動上來幫忙，滿滿接了一大盆豬血不說，還給他把豬腸洗得乾乾淨淨，幾乎一點兒腥臊味兒沒有。

    若非親眼目睹白星輕輕鬆鬆端起裝了豬血後幾十斤重的大木盆，他們簡直想幫著一直送到家門口呢！

    話說回來，那小姑娘手勁兒可真大呀。

    孟陽收回混亂的思緒，也不看多少，抓了一大把錢丟到王掌柜提前準備的箱子裡。

    大家都是這麼幹的，雖說是便宜賣，可往往最後反而送出去的錢更多。只要想到這些錢能被集中起來做善事，大家也就心滿意足了。

    大約是第一次見到趙先生這一款的人，白星頗覺新鮮，回去的路上湧出來好多問題。

    「趙先生是教書先生嗎？」

    「是的。」孟陽點頭。

    「那他為什麼自己不去考科舉？」

    「呃……考過的。」孟陽遲疑了下，還是覺得應該實話實說。

    「那為什麼還在這裡教書？讀書人不都喜歡做官的嗎？」白星像個問題寶寶，各色問題層出不窮，令人目不暇接。