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    雖然雨停了，但地上積水未乾，山路難行，並不適合上山砍柴火，所以書生決定繼續寫之前的話本。

    讀書人寫話本什麼的，傳出去必然要被罵斯文掃地，但有什麼法子呢？他也要生活的呀。

    不少文人考不中進士之前便會去各處教書，但大考三年一次，一次才得進士三百，考不中的人實在太多了些，教書的競爭太過激烈。

    他從小讀書，但因不能參加科舉而沒有功名，莫說富貴人家的私人教書先生，便是那些私塾、公學，也不大願意聘用。抄書的收入又無法維持生活，幾年前的一天，他忽然靈光一閃，開始寫話本。

    只是他寫的話本賣的也不是特別好，一年也不過十兩銀子上下，因為世人都喜歡看才子佳人，但他寫的是妖魔鬼怪。書鋪的掌柜不止一次跟他講過，你寫妖魔鬼怪不要緊，但那些東西怎麼能是好的呢？百姓不愛看的呀，要降妖除魔才有趣的嘛。

    書生不太高興，也不服氣，既然人有好壞，那麼為什麼妖魔鬼怪就一定要是壞的呢？你又沒有跟他們接觸過，憑什麼這麼講？未免太不公平。

    不過桃花鎮是個小地方，民風淳樸，物價也不高，他自己種菜、養雞鴨，精打細算過日子，一年十兩銀子甚至還花不完。

    書生剛寫到狐妖救了一對落難的母女時，忽然聽到嘎吱一聲門響，便下意識抬頭望去。

    不是自家。

    他愣了下，是隔壁！

    這一條街上都是同樣構造的兩進小院，因為他住的是街角，東面是沒有人家的，但西面一直空著。

    可是今天，有動靜了。

    他有點高興，同時也有點緊張，想著如果鄰居不好相處該如何是好？

    等他回過神來時，就發現自己正側著身子、豎著耳朵聽牆角，不由得有些臉紅。

    非禮勿視，非禮勿聽，這種行為實在太不讀書人了。

    雖然這麼想著，但書生還是下意識屏氣凝神，可新鄰居卻十足安靜，連腳步聲都聽不大清，以至於最後書生都忍不住開始懷疑，是否連那一聲門響都是自己的幻覺？

    次日一早，書生去鋪子裡面交頭一天晚上寫的書稿，回來的時候路過隔壁的院子，見院門緊閉，卻還是忍不住多看了幾眼。

    也不知住來的是個什麼人，除了昨兒那一聲之外，竟像是沒動靜似的。

    想到這裡，他趕緊搖搖頭，把這些不該有的念頭甩出腦海中去。別人家的事兒，他怎麼好胡亂猜測呢？不好不好，實在不是君子所為。

    今天去書鋪領到了一兩二錢銀子，比平時多了不少，掌柜的也替他高興，還額外送了一刀紙。

    回來的路上，書生狠了狠心，去豬肉攤子上要了一副下水和兩根打碎的筒子骨，打了一角酒，決定今天小小的犒勞下自己。

    下水怪味大，非常難收拾，又沒有什麼油水，買的人不多，所以價格相對便宜，這麼多統共才花了五錢三分銀子。

    眼下一天冷似一天，哪怕肉食暫時吃不完，在表皮上抹一點鹽巴，掛在屋檐下風乾也能保存好久。

    他哼著小曲將筒子骨燉上，水燒開後撇去血沫，略略加了些蔥姜蒜和黃酒調味提鮮，繼續滾火燉著，又把一副下水反覆洗了十來回，凍得一雙手紅彤彤的。等終於洗乾淨了，他這才將心肝脾肺大小腸等等都片了一點下來。而這個時候，筒子骨已經煮得差不多，瓦罐里的清水也變成浮著油花的淡白色，正咕嘟嘟冒著大氣泡。

    書生舀了一勺出來嘗鹹淡，一入口就覺得鮮得舌頭都要掉下來，身上的毛孔都跟著舒展開了。

    白色的骨髓被煮出來，隨著水泡上下浮動。這可是好東西，他小心地舀過來吞掉，用舌尖勾著它們在口中打幾個轉才捨得咽下去，果然又黏又滑又香。

    他忍不住把兩隻腳在地上亂踩，眉飛色舞，開心得像要飛起來。

    兩進小院面積不大，但住一個人綽綽有餘，書生便將院子裡都種了菜，如此也能省些花銷。

    深秋已至，北方除了白菜蘿蔔和窖藏的紅薯土豆也沒什麼菜蔬，他便各樣都弄了些切成薄片，準備等會兒跟豬下水一起涮鍋子。

    天冷了，涮鍋子最合適不過，又能吃肉又能喝湯，舒服極了。

    筒子骨煮的骨頭湯每天熬一回，可以作為老湯保存好久，平時煮麵、泡飯都很好。今天涮鍋子，也只需要舀幾勺出來，餘下的都乾乾淨淨繼續煮。

    一個人吃飯無須講究太多，書生便將板凳搬到灶台邊，就著溫吞的爐火涮肉。

    灶台的草木灰底下埋了一隻大紅薯，也不必額外添柴，就這麼用餘燼慢慢燜著，等入夜之後便都軟爛了，芯兒簡直能淌出蜜汁來。到時候再配一碗骨頭湯，又是一頓香甜的晚飯。

    「有朋自遠方來，不亦樂乎……」他又背了幾句應景的好詩詞，心滿意足，夾起一筷子心尖兒肉吃了。

    他刀工不錯，或許是長年累月的貧窮迫使他刀工不得不好，總之所有的東西都切的很薄，所以並不需要煮太久。用筷子尖兒斜斜夾著，懸在湯鍋上方，默默地數上十個八個數就成了。

    下水沒什麼油脂，吃起來不如肥肉香甜，但十分脆嫩勁道，自有一番風味。

    書生夾了第二筷子，還特意往倒了香油、蔥花、芫荽和干辣椒末的碟子裡沾了沾，再抿一口小酒，美得眼睛都要眯起來了。