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    「那孩子說，讀萬卷書不如行萬里路，行萬里路不如閱人無數。他打算趁這機會去遊歷見識一下，多結交一些同鄉學子，與他們探討一翻。等到鄉試之前，再趕到坂瓏縣便成。」

    柳氏說著，心裡越發的可惜，明明這般優秀的孩子，分明是個極好的女婿人選，偏偏女兒與他無緣，每每想起仍是噓唏不已。特別是現在對比這個尊貴的女婿，柳昶的好處一下子便顯出來了，對女兒不好的話，岳父可以胖揍他一頓，可以擺岳父的譜，可以將他當半子一樣喝來喚去……相比之下，對著端王，沒人敢起那心思啊！柳氏只要想起丈夫那種遺憾的表情，就忍不住黑線，又覺得他說得挺在理的。

    阿竹發現母親又用那種遺憾的眼神看她了，這種眼神每當提到柳昶都會有的，她已經麻木了，趕緊轉移了話題：「娘，最近家裡還好吧？我先前聽四妹妹說，三叔他是不是想做些什麼？」

    柳氏皺眉，很快便鬆開了，摸了摸她的鬢角，臉上帶著慈愛的笑容，安慰道：「你放心吧，老太君和你大伯父都不是糊塗的，不會任由這府里出什麼事情。」

    阿竹看懂了她笑容下的含義，老太君雖然老了，但輩份在那兒，還能鎮一鎮祖父，不會讓他胡來。而且大伯嚴祈華也是個不好糊弄的，家裡的男人想要犯糊塗，須要過大伯那一關。

    柳氏見她瞪著清清澈澈的大眼睛看著自己，心裡軟成一團。先前沒有和皇家扯上，府里怎麼行事也不會太招人眼，可現在他們嚴家成了端王的妻族，一下子從幕後被推到前頭來，雖然是潑天的富貴，卻也成了催命符。如此，嚴家行事必須收斂起來，不能有稍點差錯，免得連累了端王妃。

    為了女兒，她怎麼樣也得將這個家給看好了。她一個內宅婦人不行，不是還有丈夫麼？

    柳氏摩挲著女兒嫩白的手，淡淡一笑。

    等阿竹離開時，是端王親自來接她的。

    阿竹聽到前頭的管事嬤嬤來報時，又懵了會兒，實在不知道這位王爺是什麼意思，難道他以為這是接老婆上下班不成？可是她這是回娘家參加姐妹的笄禮罷了！

    靖安公府的人同樣也哭笑不得，撇開老夫人的嫉妒心思，其他人心裡是搖頭感嘆的，男人們覺得這端王未免有些兒女情長，但心裡不免又覺得備有面子；女人們卻覺得有這麼個丈夫還真是幸福，女人求的不就是臉面及男人的寵愛麼？而這臉面同樣也是丈夫給的。

    阿竹在靖安公府的主子們的各種心思及恭送中，和丈夫登車而去。

    柳氏目送著女兒和女婿離開，面上有些欣慰，不管未來如何，現在女兒是幸福的。想罷，轉眼便瞧見丈夫和兒子端著一副正經臉，但眼裡可見沮喪，不禁又抿嘴一樂。

    家裡這兩個男人還是不能習慣女兒嫁了人呢。

    一家三口回了五柳院，柳氏將今兒阿竹帶給兒子的禮物給他，對丈夫道：「看來端王對阿竹是不錯的，你也別擔心了，兒孫自有兒孫福。」

    嚴祈文端著茶，哼道：「人心易變，誰知未來如何？你瞧宮裡的皇后娘娘，當年……」發現已經觸了皇家避諱，嚴祈文只得閉嘴，但心裡卻對皇室的男人從來不信任的。

    柳氏一怔，默默地想著，當年她還小時，曾經聽過承平帝衝冠一怒為紅顏，後來還不是後宮的女子年年增多？而皇后也守著她的鳳翔宮，成為人人稱道的賢后。難道她的阿竹也會變成這樣？

    打了個寒戰，柳氏猛搖頭，現在儲君未明，說這些還言之過早。

    嚴祈文也眯著眼睛正在想些什麼，等發現妻子正直愣愣地看著他，忙握住她的手，柔聲道：「沒什麼的，當我胡說！今兒jú丫頭行了笄禮，我和大哥聊了會兒，大哥說，改日讓老太君和大嫂她們仔細瞧瞧看，給jú丫頭挑個家勢差不多的人家便行了，也不拘什麼門第，合適便行。」

    柳氏笑著點頭，想了想又道：「我聽說三房那兒的事，蘭丫頭也是個不容易的，今兒阿竹聽說了還有些擔心呢。」

    嚴祈文嗤笑道：「三弟的德行你又不是不懂，若他真敢悔婚，大哥不介意讓父親動用家法讓他明白。」然後又道：「三房裡沒個能頂門戶的，長楠……不提也罷，只希望他別學他的父親那般愛財如命，卻又守不住財。」

    柳氏抿唇一笑，如此說來，嚴祈賢不是問題，嚴祈華倒是可靠。

    夫妻倆就著家中的索事說著，旁邊坐著正看著姐姐帶給他禮物的嚴長槿眼睛骨碌碌地轉著，父母的話雖然有些打啞謎，有些他卻聽得一清二楚，讓他覺得，似乎自從姐姐嫁給了端王后，家裡的氣氛有些變了。

    ******

    阿竹將對面坐著的男人打量了會兒，疑惑地道：「王爺先前去哪兒了？」

    陸禹輕笑道：「去荀太醫那兒了。」目光在她頸項以下的地方掃來掃去一會兒。

    阿竹頓時不知道擺什麼表情好，就算是男神，當男神端著辣麼高冷完美的范兒跟你耍流氓時，同樣hold不住啊。

    「又想岔了！」他刮著她的小鼻子，說道：「不過是去荀太醫那兒詢問些事情罷了，莫要多想。」

    既然他叫自己不多想，阿竹從善如流，也不再多想，而是想到了昭萱郡主的病，問道：「改日我想去問問荀太醫，昭萱郡主的病情怎麼樣了。這都到五月了，也不知道她現在怎麼樣？」若不是昭萱正在守孝，阿竹都恨不得三天兩頭去看她，而不是每隔幾天通下信，由信里或是下人嘴裡了解情況。

    陸禹探手將她抱了過來，用下巴蹭了下她還帶著嬰兒肥的蘿莉臉，說道：「她現在已經能下床了，今兒父皇將她召進宮了。」

    阿竹差點蹦起來，若不是陸禹的雙手正交叉著禁錮在她腰上，想來她差點一腦袋撞到他下巴上了。雖然沒有撞到，但還是挺危險的，陸禹勒著她腰的力道緊了緊，但卻讓阿竹覺得腰都快要斷了。

    「胖竹筒，你那麼激動做什麼？」他低首看她。

    阿竹抬頭，也不知道是不是馬車裡光線暗的原因，每當她以這個角度和他對視時，總覺得他的眼睛太過清冷，小心肝都有些受不住，想要淚奔啊。

    「咳，沒有，只是很高興她已經可以下床行走了，這事兒她沒有告訴我，所以乍然聽到時，有些驚訝。」阿竹趕緊解釋道，小動物的第六感讓她儘快解釋，不然自己會很慘似的。

    陸禹漫不經心地唔了聲，手指捏了捍她纖細的頸項，捏得她寒毛都要豎起來時，方聽到他的聲音說：「放心，宮裡又不是龍潭虎穴，她不會怎麼樣的。昭萱----比你想像的聰明多了……」聲音最後消失在兩人的唇齒間。

    又被壓在馬車壁上狠狠地咬了。

    阿竹被咬得淚眼汪汪，果然她的小動物第六感偶爾也挺準的，只是她真不知道自己哪裡又挑動他的神經了。

    *****

    「咳咳咳……」

    壓抑的咳嗽聲在鳳翔宮偏殿響起，守在槅扇外的宮女聽到裡面的咳嗽聲，面上有些焦急，猛地站起身來後，又慢慢地坐下。

    正當她坐下時，突然發現前方出現幾個身影，等發現被宮女簇擁而來的是皇后時，忙站起來，肯前便要行大禮時，皇后的聲音響起：「別吵到她。」

    宮女只得無聲地行了禮後，便站起身退到一旁。

    皇后踩著輕悄的腳步聲進了偏殿，殿內的寢宮裡，窗戶被鎖緊，只餘一些空間透進幾絲風。皇后擺了擺手，讓準備行禮的星枝星葉叫住了，然後走到床前，看向重重的被褥中躺著的人。

    已經是暮春時節，天氣越來越熱了，皇城中的人都換上了夏衫，連睡覺的被褥也換了輕薄的，但此時床上的人卻仍是蓋著厚重的褥子……皇后探頭看了看床上瘦骨嶙峋的少女，那張沒幾兩肉的臉，蒼白病態的膚色，簡直看不出曾經是那樣張揚明媚的俏麗容顏。

    即便已經看淡了這世間之事，皇后看到床上的少女的模樣，心裡仍是有些觸動，不免想到自己拼死拼活地生下的女兒，若是將來她的十八公主也變成這樣，她想自己做鬼也不得安寧。

    比起到死時也以為自己是世間最幸福的女人的安陽長公主，皇后也不知道，是在一開始就做個明白人幸福一些，還是這般帶著欺騙而死更幸福一些。

    皇后發了會兒呆，為她掖了掖被子，又無聲地走出去。

    過了午時，政事告一段落的承平帝過來了。

    承平帝去了偏殿，見到皇后坐在床前，和床上正在喝藥的昭萱郡主說話。承平帝已經有將近半年多未見過昭萱郡主了，可以說在妹妹安陽長公主去逝後，昭萱郡主未曾進宮，直至現在。即便已經聽了旁人說昭萱郡主的情況，可真正見到人時，還是有些不敢置信。

    「舅舅……」

    承平帝剛坐下，昭萱郡主便像個小女孩兒一般，直接投到他懷裡哭得聲嘶力竭，哭得承平帝雙目也有些濕潤。這是他疼著長大的侄女，現在卻變成了如此，心裡不禁有些愧疚，更多的是憐惜，還有對孔家騰升而起的怒火。

    這次進宮，昭萱郡主什麼都沒有做，只是在皇帝懷裡大哭了一場，像個受盡委屈的孩子，在見到值得信賴的家人時，終於能將心裡所有的委屈都發泄出來。等她哭累了，便直接在皇后的鳳翔宮的偏殿歇下。

    昭華郡主聽說了妹妹竟然進了宮，茶杯從手中脫落，飛濺的茶水打濕了雲錦面的裙裾。

    她怔怔地坐了會兒，方道：「妹妹身子可好了？怎麼現在竟然進宮？她現在的身子弱，外一吹到風就不好了。」

    稟報的丫鬟壓低了腦袋，說道：「奴婢聽公主府的畢管家說，是鳳翔宮的繡姻姑姑奉皇后的命令去接小郡主進宮的。」

    半晌，昭華笑道：「應該是皇上舅舅想妹妹了，才會叫她進宮。來人，給我打扮一下，我也進宮去瞧瞧妹妹，希望她的身子好一些。」

    丫鬟很快便為她梳妝打扮妥當，正準備出門時，定國公世子齊曜正好從外頭回來了。

    齊曜身形修長，長相英俊，正是男子最美好的年華，不知惹得多少姑娘為他芳心暗許。齊曜見妻子盛妝打扮，不禁道：「郡主要去何處？」

    昭華郡主笑道：「聽說萱兒進了宮，我擔心她的身子，想進宮去瞧瞧她。」

    齊曜聽罷，扶著她的手帶她出了院，笑道：「岳母去逝，我以為其中最悲痛的莫過於岳父了，卻沒想到萱妹妹也為此壞了身子，你有空也多勸勸她，不過別累著自己。」