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    大堂伯母抱著孩子，眼眶又紅了，再也壓抑不住悲傷。白髮人送黑髮人自古以來便是件極為哀戚之事，大堂母伯卻只能一直忍著，不能太露哀容。

    二堂伯母嘆了口氣，說道：「幸好周王殿下十分孝順，只要惠妃娘娘發個話，這孩子將來也不用擔心。屆時叫娘娘指派個得力體貼的嬤嬤過來幫著照顧孩子，想來有娘娘的人在，那些下賤的玩意兒也不敢將手伸得太遠。」

    三堂伯母撇了撇嘴，心說女人的手段千萬，明的不行還不能來暗的麼？周王是個糊塗的，若不是他惦念舊情，縱容那些從宮裡就跟著他的老人，何至於時時給王妃罪受，使得她原本就虛弱的身子變本加厲，終歸沒福氣，難產而逝。

    現在好了，人都沒了，他又開始傷心起來，表現出一副悲痛欲絕的模樣，早先幹嘛去了？

    大堂伯母用帕子試了試淚，便道：「等桃兒出了頭七後，我便給宮裡的惠妃娘娘遞個話罷。」

    就這麼說好後，一時間便又無話。

    阿竹一直未吭聲，等大堂伯母將睡著的孩子放下，她坐到床邊打量著已經睡著的孩子。她見過胖弟弟出生時的模樣，雖然也紅通通的像只小猴子，但比起這隻皺巴巴的脆弱的小猴子，胖弟弟才像正常的嬰兒。

    孩子看起來很小很脆弱，阿竹根本不敢伸手碰他，那張小臉她一個巴掌都蓋得住，膚色紅中泛黑，一點也不好看，再無知的人也看得出這孩子身子不好。這般脆弱的小糰子，讓她幾乎害怕他能不能平平安安地長大，特別是在這個不安全的周王府里。

    阿竹看得心頭難受，兼之室內的氣氛壓抑，便起身稟明了柳氏，帶著丫鬟走到門外的廊蕪下吹吹冷風醒神。

    嚴青桃的芳華早逝於她而言，刺激頗大。畢竟是認識的人，還曾經一起說笑打趣過，雖不是時常見面，但每回都得她細心照顧，儼然一位合格的姐姐，心裡頭如何不難受？

    阿竹在廊蕪下站了會兒，便沿著廊蕪行走，冷風吹得她的臉紅撲撲的，寒氣一陣陣地襲來，終於讓她感覺好了許多。

    「胖竹筒！」

    阿竹僵硬地抬頭望去，便見廊蕪的盡頭有個人站在那裡，他穿著素色的長衫，披著黑色的斗蓬，斗蓬邊上鑲了灰鼠皮子，扣子是鑲著的寶石，眉目清冷淡然，卻不知是否因為寒冷之故，使得他的臉色比之往常要蒼白倦怠。

    阿竹遠遠地站著，與他有十步距離遠。丫鬟翡翠沉默地跟在她身邊，雖未見過端王，但是能出現在這裡的，還有那等氣度的男子，想來不會是什麼平凡人，是以並不說話。

    陸禹踱步過來，低首看向她的臉，發現她的臉似乎被凍得僵硬了，不悅道：「天氣冷，你在此做什麼？即便傷心，也應該顧好自己的身子。」

    阿竹伸出被凍得冰冷的手揉了下臉，勉強問道：「王爺怎麼會在這兒？」

    「來看侄兒。」陸禹瞄了眼不遠處的廂房，心知嚴家的女眷還未離開，也不過去，靠著廊下的柱子，眼神落到她身上，嘆道：「人死不能復生，已經有那麼多為她傷心的了，你便不必為她傷心壞了身子。」

    「……」

    阿竹看了他好一會兒，慢吞吞地道：「我也不全是為桃姐姐而傷心，而是……」想到他的身份，便閉嘴不言了。

    陸禹卻聰明地明白了她掩下的話，問道：「是為了周王府之事傷心麼？」他突然伸手拍拍她的腦袋，說道：「你還小，須知這世間之事並非是絕對的黑或白，還有無法觸摸的灰色。七皇兄縱然不對，但是七皇嫂的性格也不對，若是無法依靠別人，那麼便應該明白只能靠自己的道理。唯有自己強大起來，方不會再受到傷害。」

    阿竹又悶悶地應了聲，小聲地道：「若是他尊重桃姐姐，就不會明知道她身子虛弱，還在她懷著孩子時，做出那些惹她傷心的事情了。桃姐姐是他的髮妻，難道那些不相干的女人比得上的？」並非所有的女人都懂得自強自愛的道理，若是明知道她這種性格，還放縱旁人氣她，這種男人……

    陸禹看了她一會兒，點頭道：「你說得對！所以他現在受到懲罰了，他將會傷心半輩子。」

    阿竹真想呵呵一聲，傷心半輩子有毛用啊，人都死了才來傷心，簡直假得不行！周王是個長情的，但他若是在失去後才開始長情，有毛用啊！更討厭的是這個時代的規矩和男人的劣根性，才會造成女人如此悲哀，果然還是不嫁人比較好，不然想想要和那麼多女人共用一根黃瓜，她都想吐了。

    似乎是發現她眉宇間一閃而逝的倔強，陸禹又道：「你還小，別亂想了！以後你若嫁人了，你的夫婿一定不會是這般待你，不然本王為你出氣如何？」

    「……」

    阿竹滿臉黑線地看著他，覺得他又將自己當小孩子哄了。不過被他這般打岔，心情確實好了很多。阿竹真心實意地朝他施了一禮，說道：「謝謝王爺，時間不早了，伯母她們可能要回府了，就不打擾您了。」

    陸禹也不強留，目送著她往回走，進了屋子。

    何澤從旁邊閃了過來，小聲地道：「王爺，康王等幾位殿下已經離開了。」

    陸禹嗯了聲，想了想，又道：「將周太醫留在周王府里罷，讓他好生照顧孩子，等父皇再派個太醫過來，讓他再回來罷。」心裡琢磨著太醫院專攻兒科的太醫有誰，看剛才胖竹筒的神色，似乎極重視這孩子，若是孩子有個什麼，估計她又要傷心了。

    那太醫明明是皇上派到端王府里為他調理身子的，這般送到周王府里……何澤心裡雖然覺得太醫不在很麻煩，但是他習慣性地聽令，也不再多說，便叫人去通知太醫一聲，讓他駐守到周王府中。

    *****

    從周王府回到靖安府里，阿竹腦袋仍有些遲鈍。

    剛回到五柳院，卻不想丫鬟過來告訴她，梅蘭jú都在她房裡等著她了。阿竹略一想，便明白她們的心思，同柳氏說了一聲，直接回房了。

    屋子裡的三個姑娘正相對無言地坐在暖炕上，她們都換上了素色的衣服，神色低落，連平時最愛玩鬧的嚴青蘭都像朵蔫掉的蘭花一般，無精打采的。

    見阿竹回來，嚴青jú跳下炕就撲了過來，碰到她冷冰冰的手，吃了一驚，忙吩咐丫鬟去打來熱水和毛巾，又拉著阿竹讓她坐在薰籠上，將自己的暖手爐塞給她。

    嚴青蘭是個急性子，忙問道：「孩子怎麼樣了？你有見到周王殿下麼？」

    「急什麼？讓三妹妹緩口氣再說。」嚴青梅斥責道。

    嚴青蘭撅了撅嘴，見嚴青jú像個小丫鬟一般圍著阿竹轉，又撇了下嘴，窩回了炕頭上，靠著迎枕，冷眼看著阿竹被伺候得舒舒服服的。

    喝了半盞熱茶後，阿竹方道：「我們剛到的時候，小外甥哭得很可憐，看起來像小貓一樣，比胖胖當初剛生下來時小了一倍。」

    三個姑娘被阿竹這種說話嚇了一跳，這么小，真的好養活麼？想到嚴青桃就這麼撒手人寰，留下個什麼都不懂的稚兒，幾個小姑娘都有些難過。

    半晌，嚴青蘭氣道：「以後我的夫婿若是敢在我懷孕時給我氣受，看我不弄死那些賤人再弄殘他！」

    「……」

    見姐妹幾個直勾勾地看著自己，嚴青蘭心中微怯，然後又挺了挺平坦的胸脯道：「你們看我作甚？我說的是事實！難道你們能看著自己被人如此作賤不成？我可沒有桃姐姐的好性兒，誰惹了我，我非磋磨死他不可！」說罷，抬起了下巴，十分的驕傲。

    嚴青梅臉色有些難看，覺得嚴青蘭真是太兇殘了，平時知道她霸道，卻不想她竟然養成了這種性格。而阿竹純粹是欣賞這姑娘的勇氣，不過也太粗暴而簡單了些，會吃虧的。

    唯有嚴青jú愣愣地看著她，問道：「二姐姐為何不說，以後挑個一心一意的夫婿，和和美美地過日子呢？」然後又轉頭對嚴青梅道：「還有，我相信張晏公子一定不會是這種人，以後會對大姐姐很好的。」

    嚴青蘭一愣，終於找到了重點，握拳擊掌道：「對啊！只要以後找個貼心又好馴服的，總比嫁個喜歡搞三搞四的強哎！」

    嚴青梅漲紅了臉，瞪向嚴青jú又瞪向嚴青蘭，可惜兩個小姑娘已經找到了人生目標，沒功夫理會她。

    阿竹已經緩和了，抱著手爐爬到暖炕上，嚴青jú這跟屁蟲自然也跟著爬上去，緊緊地挨著阿竹。阿竹對嚴青蘭的話表示了讚許，不過提醒她手段太簡單粗暴了，會得適反效果，而且說不定還會弄得自己沒了名聲。

    嚴青蘭素來被老夫人寵得像個小霸王，只會橫衝直撞，極少會動腦子，根本沒想過別人為何要忍讓她的事情。被阿竹這麼一說，愣愣地道：「哪個奴才敢多嘴編排，就將他發賣得遠遠的不就行了？」

    「你能堵得住所有的人的嘴？隔壁有耳這道理你應該懂吧？就不怕有人在你不知道的時候，偷偷地將你的名聲給敗壞了不說，還要往你身上潑髒水，髒的臭的都往你身上扯，將你傳成個惡婦。眾口鑠金最是可怕了。」阿竹拍了下小姑娘的腦袋，真是太單純了。

    嚴青jú便笑道：「所以三姐姐的意思是，咱們要暗中下手，掃乾淨痕跡，沒有證據，誰能說什麼？」

    「……」

    梅蘭兩人同時瞅向這笑得靦腆柔弱的小jú花，發現以往只會柔柔弱弱地給人欺負的小妹妹原來一肚子壞水。不過這主意很好哎，與其敗壞了名聲，不如讓人有苦難言。

    阿竹被這幾個姑娘弄得哭笑不得，青jú越來越有往腹黑小白花方向發展了，嚴青蘭這個一根筋又霸道的還拼不過她呢。嚴青梅倒是風光霽月，但是架不住幾個姐妹們挑唆，思想開始歪了。

    幾個姑娘經過這次談話，終於開始長歪了。至於以後會如何，阿竹不負責任地想，反正她們不會比嚴青桃過得差就是了。

    *****

    周王妃的頭七過後，宮裡的惠妃便派了個教養嬤嬤到周王府里鎮著。

    周王看著瘦弱的兒子，嘆了口氣，便也同意了這安排，甚至將周王府的後院交給那教養嬤嬤打理。

    周王府的女主人沒了，其他女人不是妾便是通房，周王就算再無知，也不會將王府里的事務交給這些女人主持，免得王府成了京城的笑話。所以長輩賜下來的教養嬤嬤便是個好人選，不過聽說這事情，京中那些因為周王喪妻而有所心動的勛貴，頓時又有些遲疑了。