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    柳氏望著兩個孩子在丫鬟簇擁下離開，猶豫了下，說道：「大嫂，這些日子我觀阿昶行事有度，又是個好孩子，心裡真是越看越喜歡……」

    不必她說完，何氏已經知道她說什麼了，便道：「說這些還長著呢。我也喜歡阿竹這孩子，但你還年輕，說這些尚早，很不必如此。阿竹將來未必不會有個兄弟依靠，你就寬寬心。若阿竹真的和阿昶有夫妻緣，我自待阿竹如珠如寶，雖不是長子媳婦，卻能讓阿竹過上她喜歡的輕鬆日子。」

    柳氏被說得心中松闊了幾分，微微一笑。

    這些日子，她會讓柳昶進嚴家族學未必沒有放在身邊觀察的原因，柳昶除了不是長子外，無論是從外貌氣度才學等方面，可觀端倪，將來必是不凡。她只有阿竹一女，自然要為她打算。

    不過何氏的話也在理，雖然她想為阿竹打算，但這一切還得看阿竹的意願。雖說婚姻之事由父母決定，但若是阿竹不喜歡，他們也不會勉強。

    ☆、第22章

    小書房裡，柳昶正端端正正地坐在書案前，雙手中捧著一本括印的孤本，態度端正又嚴謹，仿佛他手中捧著的是絕世珍寶。

    阿竹正在練字，娟秀的簪花小楷因為她的腕力不夠，反而變得軟趴趴的，沒有絲毫的風骨。俗話說，字如其人，為了表示自己是個有風骨的人，無論如何，她絕對要寫得一手好字，所以無須人催促，她便自覺地苦練不輟。

    旁邊伺候阿竹筆墨的是個七歲的小姑娘，名叫鑽石。鑽石是柳氏從外頭買回來的丫鬟，在三歲時便被買進了府里，特意地讓劉嬤嬤調教好了，撥給阿竹當心腹用的，名字也是阿竹取的。阿竹打算組個寶石婢女隊，還給其他一些小姑娘取了瑪瑙、翡翠等名字。所以第一個貼身伺候的心腹丫環便得了金光閃閃的鑽石這個名字，以後讓鑽石作大丫鬟，統領下面的所有寶石。

    鑽石有一張小家碧玉的臉兒，端的清秀，不過性子卻不怎么小家碧玉，反而有些潑辣，更難得的是忠心，就算阿竹指鹿為馬，她也會附和。只要忠心，其他的缺陷也無須計較太多。

    鑽石剛磨好墨，便見碧糙拿了食盒過來，趕緊過去接了。

    「姑娘，夫人讓奴婢給您和表少爺送甜湯過來掂掂胃。」碧糙說道。

    阿竹收起筆，將筆放到筆架上，就著鑽石端來的清水淨了手，望了眼心無旁騖地看書的柳昶，沒讓人打擾他，自己接過了碧糙呈上來的甜湯先喝了。

    碧糙看了眼柳昶，突然小聲地對阿竹道：「姑娘，奴婢剛才聽說端王自枯潭寺禮佛回來了，回來便進了宮，到現在都未離宮。」

    阿竹喝了半碗甜湯便放下了，鑽石忙拿了帕子過來給她擦嘴。

    思索了會兒，阿竹便道：「端王深得帝寵，雖然已開府，不過聽說皇上時常讓他在宮裡留宿，宮中還留著他以前居住的宮殿。」雖然說是帝寵，但在阿竹看來，簡直是架在火上烤的小鳥一樣，就不知道什麼時候會被烤熟了。

    端王為太后齋戒禮佛半個月，回來便奔皇宮，而且在宮裡一呆就是幾天，恐怕他在枯潭寺的行為是皇上授意的了。一個未及弱冠的皇子，除了帝寵，看起來也沒什麼勢力，甚至比不得已經參與朝政的七皇子周王，倒不怎麼引人注意。

    阿竹咬了咬唇，她一直想查明白自己去年回京時遇襲的事情，不是要報仇什麼，只是想弄個明白，也省得奶娘和那些侍衛死得不明不白。可是她現在沒有人手，碧糙能告訴她這些，還是她爹授意的，不然她就是個睜眼瞎。

    上回從枯潭寺上香回來，她將在枯潭寺遇到端王的事情與父親說後，嚴祈文也重視起這事情來。只是端王在枯潭寺一呆就是半個月，也沒見有什麼動靜。

    正思索間，柳昶已經看完了手上的書，碧糙和鑽石忙伺候他用甜湯。

    柳昶用完了甜湯後，站起身來活動了會兒，又去看了下阿竹練的字，點評了一翻。

    阿竹笑眯眯地看著他，柳昶的話嘮不僅表現在日常生活上，還表現在對喜歡的事物上，點評她的字的語氣精闢又刻薄，雖然是事實，但這實話實說也太傷人心了。幸好阿竹心胸寬大，自詡心理年齡大，不然若是嚴青蘭，非得要爆發不可。

    就像有一回，嚴青蘭又想來作弄柳昶，趁著柳昶在看書時，故意不小心打翻了茶盞，茶水潑到了柳昶手中的書上。柳昶當時愣了下，然後急忙忙地用袖子汲了水，又將那書拿到陽光下晾曬。等做完這一切，見嚴青蘭若無其事的喝茶和鍾祺說話，便走了過來，開啟了他群嘲的技能，語氣刻薄得能讓個大人羞愧，嚴青蘭自然被他說得淚奔而去，事後見到他都繞道而行。

    柳昶眉眼精緻，但五官組合在一起並非如何出色，充其量只能說是斯文清秀，但與那奇特的笑容組合在一起，便形成一種奇特的魅力，比起出身伯府、樣貌俊秀的鐘祺還要出色幾分。

    柳昶正點評著阿竹的字時，前頭又有丫鬟過來，笑容滿面地道：「姑娘、表少爺，柳家舅老爺進京了，稍會便會到府里來，夫人正喚你們過去呢。」

    聽聞父親進京了，柳昶依然不慌不忙，只有眉宇間的喜氣流露了他的心情。

    兩人忙去了柳氏那兒，柳氏正和何氏派來的婆子說話，見著兩人過來，拉了柳昶的手道：「昶哥兒，你父親今日進京，面聖完後便到府中來接你一同回家去。」

    柳昶抿著唇笑，乖巧地坐在一旁。

    阿竹膩到柳氏懷裡，仰著頭問道：「娘，舅舅什麼時候到？阿竹都沒見過舅舅呢。」

    知女莫若母，一看阿竹這嬌膩膩的模樣，柳氏便氣定神閒地道：「你又想起什麼麼娥子？也不怕你表哥笑話你！」

    阿竹嘴角抽搐了下，柳氏這話……為毛有種打趣的意思？頓時有些頭皮發麻，不敢再作態了。

    柳昶卻笑道：「表妹乖巧聽話，天真爛漫，是難得的真性情，我不會笑話表妹的。」

    柳氏聽罷，臉上的笑容越發的燦爛了。

    阿竹頓時有種被黃蜂蟄了屁股的感覺，坐臥不安。她是知道柳氏怕她以後沒有兄弟依靠，打從她五歲起，就開始憂上她的未來了，柳昶無疑是個極好的選擇。可是……突不破心理那關，只將他當小弟弟看待腫麼破？

    見到阿竹乖覺了，柳氏便和柳昶說起話來。

    時間在聊天中過得飛快，很快便聽守門的婆子說下衙回來的嚴祈文帶著親家舅老爺進門了，他們先去拜見了太夫人和靖安公，然後又見了嚴祈華，方到嚴祈文夫妻所居的五柳院。

    柳城身材頎長，面容俊雅，沉穩持重，整體看起來頗有風骨，長相身段皆極符合這時代對男子的審美，已經是三十有三的中年大叔了，但若是與何氏站在一起，不像夫妻，反而像相差了十歲的姐弟。

    這悲催的世界！男人竟然保養得比女人還好，女人又要操持家務又要生兒育女，不過短短几年，便成了黃臉婆，男人反而還是四十一枝花。在她所見的這世界的幾對夫妻中，似乎都是這種情況。

    在阿竹跑神時，柳氏已經激動地叫了聲「哥哥」，差點落下淚來。柳城看著十年未見的妹妹，也眼睛濕潤，過了許久方將那激動情緒壓下來。

    阿竹上前給未謀面的舅舅請安，得到了舅舅大人給的豐厚的見面禮。

    「這就是阿竹吧！」柳城將手蓋在阿竹腦袋上摸了下，嚴肅的面容露出淡淡的笑容，阿竹這副胖墩墩的模樣是柳家的遺傳，自然讓他心中多了幾分歡喜，又道：「我進京時帶了些西北那邊的毛皮，還有一些小玩意兒，明日便讓人送來給阿竹做幾件衣裳。」

    柳城所任下的城市正是貫通西與北的必經之路，很多到西域經商的商隊在那兒停留，西域的諸多特產品和毛皮在那裡比京城便宜了近半的價格。先前何氏進京時，已經給阿竹帶了幾箱子禮物，現下柳城又給阿竹帶了，此舉雖說是疼愛妹妹及阿竹的一種表現，卻也是告訴嚴家，他們柳家對姑奶奶的看重。

    嚴祈文並不推辭，知道舅兄有意給妻子和女兒做臉，他也樂得接受。

    看時間差不多了，嚴祈文夫妻熱情地留柳城用過晚膳，還多飲了兩杯清酒，方告辭離開。

    嚴祈文親自送他出了大門，揣扶著喝了兩杯酒的大舅兄上馬車時，柳城突然壓低聲道：「西北胡人那兒近兩年來並不太平，鎮守武將幾翻調換，恐怕要生事，這幾年你在京時小心一些。」

    嚴祈文一愣，不知怎麼地便想起了剛從枯潭寺回宮的端王，笑著點頭，送了他上車，又叮囑了柳昶道：「你父親喝了幾杯酒，雖然不礙事，不過也有些疲乏，你好生照看著。」

    柳昶認認真真地道：「姑父請放心，侄兒曉得。」

    見他如此穩重，嚴祈文更滿意了，不知不覺已經用了看未來女婿的眼光看著他。

    ☆、第23章

    天色稍晚，陸禹從校場回到寢宮裡，內侍早已備好乾淨的衣物及洗漱的水。

    眉目清雅如畫的少年踩著柔軟的地波斯地毯走進澡房，幾名宮女肅手而立，待他張開手後，上前為他退去了身上的佩飾及外袍，便悄無聲息地退下。

    偌大的澡池裡熱氣升騰，水面上飄浮著新鮮的花瓣，撲面而來的熱水飄來了一種西域進貢的靈犀香精，是他素來用慣的香料。

    他蹲下身，伸手撩了一把水裡的玫瑰花瓣，神色清淡，似乎並不將這些艷麗的花瓣放在眼裡。玫瑰花在豐臺暖房中種植了不少，不過想要如此奢侈地拿來泡澡，放眼整個皇宮，也唯有皇后、貴妃了。

    正伸手彈了片花瓣，水中悄無聲息地倒印出一張絕色的容顏，膚如凝肌，眉如遠山，一雙大眼睛如秋水般盈盈欲滴，身上穿著的青紗裹不住成熟的女性曲線，一股暗香在鼻端暗動。

    「王爺，讓奴婢來伺候你吧。」柔媚的女聲說道。

    「退下！」

    他輕喝一聲，那宮女有些遲疑，然而不過幾秒，便有兩名同樣美貌的女子出現，一左一右將她架了出去。那女子有些驚慌，忙道：「王爺，奴婢是貴妃娘娘派來伺候您的，您不能……」

    聲音嘎然而止，想來是被架著她的兩個女子堵住了嘴。

    沒有發現周圍再有陌生的氣息後，陸禹終於脫去身上的內襯，下了水，舒舒服服地泡了個澡。

    隔壁的廂房裡，甲二和甲三看著被五花大綁的女子，身上仍是那襲若隱若現的青紗裝，而且因為被綁的角度，使得那對渾圓的玉兔幾欲要跳出來，可謂是春光撩人。可惜這裡沒有欣賞的人，周圍不是女人便是去了根的內侍，任她可憐兮兮地挑逗著所有人，卻無一人產生憐惜之心。