第5頁

    阿竹上前站到了腳踏上，嚴太夫人伸出蒼老的手摸了摸阿竹嫩嫩的臉，手撩起了她額頭上的瀏海，仔細端祥著。

    旁邊好幾人都看到了阿竹額心間那道細碎的痕跡，嚴老夫人垂著的眼中滑過一抹幸災樂禍，嚴老太爺驚訝道：「哎呀，傷著了，可惜。」聲音里卻沒有多少在意。

    阿竹瞪大眼睛瞅著自己祖父，不說話。

    嚴太夫人瞪了嚴老太爺一眼，拍拍阿竹的肩膀，和藹地道：「這次竹丫頭得端王親相救，又得他親自送回來，也是竹丫頭的造化了。」

    屋子裡除了少不更事或者蠢笨的，其他人已經聽明白了嚴太夫人話中之意。阿竹得了當朝端王另眼相待，所以太夫人也高看她一眼，雖然只是個小丫頭片子，未來不知是什麼造化，但可以保留。

    有些人心裡並不怎麼舒服，這其中便有三老爺嚴祈賢和三夫人鍾氏了。

    這時，嚴祈華便附和地笑道：「可不是嘛，昨兒過了傍晚，端王府的管家送了幾箱子東西過來，說是端王殿下指明送給竹丫頭補身子的，難得他如此上心，我都擔心折了竹丫頭的壽呢。」

    嚴老太爺嚇了一跳，眯著眼睛看著自己的大兒子，問道：「還有這事？」屆時看向阿竹的眼神有些不同了。

    嚴老夫人絞了絞帕子，看了眼三兒子身邊坐著的六歲孫女嚴青蘭，垂眸未說話。其他人聽罷紛紛附和，心裡卻有些明白今天這陣勢原來還是給端王面子來著，也是有些好奇阿竹，不然阿竹一個二房所出的小丫頭，哪會讓全家都過來給她認。

    嚴老太爺頓時對這小孫女十分感興趣，拉著阿竹的手笑道：「咱們的竹丫頭也是個有福的，和祖父說說，端王殿下如何？當時怎麼遇著他的？」

    阿竹回頭看了父母一眼，便將她遇險到得端王相救的過程說了一遍，聽聞了她遇險時的兇險，嚴祈華皺起眉頭，其他人驚呼連連，不過接下來，他們又被厲王對阿竹做的一切而有些驚愕。

    「端王殿下教你讀書識字？」嚴老太爺錯愕不已，怎麼也想不到那位清俊驕傲的少年會對個女娃娃另眼相待，做到如廝程度。

    阿竹萌萌地瞅著他，自然不會說是因為端王閒得沒事幹，才會做這種事情的，並非真的是對她另眼相待。嗯，她是好孩子，要給父母在長輩面前刷一下存在感及印象分。

    這時，嚴太夫人又道：「好了，竹丫頭還小，也不知道未來會如何，莫要再將這些事說一嘴，免得折了她的福氣。」

    然後又說了些話，讓阿竹給長輩們都見了禮，又叫認了平輩後，終於散去了。

    嚴老太爺原本是想到書房去賞畫的，被母親太夫人瞪了一眼後，咳了聲，對幾個兒子道：「你們隨我過來。」

    嚴老太爺帶著兒子孫子去了外書房，嚴太夫人留下幾個孫媳婦，阿竹被帶到隔壁去和幾個姐妹見面玩耍去了。

    嚴老太爺帶著幾個兒子到書房，又讓幾個孫子到隔壁靜軒去學習後，對大兒子道：「竹丫頭遇險一事，端王派來的人怎麼說？」

    嚴祈華道：「據說是竹丫頭的車隊遇到了流寇，竹丫頭被奶娘藏起來饒幸逃了一劫，幸得端王車隊經過，方救了竹丫頭一命。後知道竹丫頭是咱們靖安公府的姑娘，也是順路，便送竹丫頭回來。」

    嚴老太爺又看向二兒子，嚴祈文忙道：「昨兒兒子也問了阿竹，她小小年紀的，受了一翻驚嚇，所說的也與大哥無二。」

    嚴老太爺了解了事情經過後，見沒什麼事，便讓幾個兒子離開了。

    嚴太夫人那兒也正和幾個孫媳婦說這事情，柳氏將昨日阿竹說的事情說了一遍，雖然聽得兇險，但沒有身臨其境，也不是自己女兒，其他人都十分平淡。

    嚴老夫人含笑道：「老二媳婦，竹丫頭受了驚，你可要好生照顧她，二房只有這麼個姑娘，可不能出什麼事。」

    柳氏握著帕子的手微緊，溫馴地應了一聲。三夫人鍾氏幸災樂禍地看了她一眼，心道就算得丈夫獨寵又如何，還不是只不會下蛋的母雞。

    大夫人高氏道：「祖母，娘，竹丫頭既然回來了，等出了孝便安排她和姐妹們一起學習吧。不過女孩兒便多了，等她們守完他們曾祖父的孝，不若多請個嬤嬤回來放到她們身邊教導如何？」

    嚴太夫人眼皮微撩，淡淡地點頭允了。

    隔間裡，阿竹面對著三個大小不一的姐妹們，不知道和她們說什麼。

    最大的嚴青梅今年八歲，大房嫡女；其次是六歲的嚴青蘭，三房嫡女；阿竹行三，二房嫡女；下來是四房庶女嚴青jú，恰好和阿竹同齡，也是五歲，五房沒有姑娘。一房一個姑娘，十分公平，不過相比前面梅蘭竹，嚴青jú父親是庶出，她又是庶出，身份便低了個頭，人顯得有些怯懦。

    阿竹瞅了眼，覺得這梅蘭竹jú四君子之名套在她們四個人身上，好像沒有一個符合的，嚴青梅端莊老成，嚴青蘭活潑好動，嚴青jú膽小懦弱，阿竹自己知自己斤兩，哪有什麼梅之傲世、蘭之清雅、竹之氣節、jú之淡泊。

    嚴青蘭好奇地看著阿竹的額頭的瀏海，老氣橫秋地問道：「三妹妹，你怎麼留那麼厚的頭髮，好難看。」

    阿竹不和她一般計較，說道：「我阿爹說好看。」

    嚴青蘭頓時有些不服氣，她爹可從來沒有誇過她，便道：「二伯不是女人，一定是弄錯了。」

    「我爹自然沒錯的，二姐姐難道對我爹有意見，所以堅持我爹錯了？」

    嚴青蘭被她嗆得一時無語，又不好說是嚴祈文錯了，這可是不敬長輩的，只能狠狠瞪了眼阿竹，轉身拉著嚴青jú玩翻繩，堅決不和阿竹這討厭鬼玩。

    嚴青梅作為長姐，本要調和下面姐妹們的關係，不過她卻只是冷眼看著嚴青蘭耍脾氣，在嚴青蘭拉著青jú玩翻繩後，便對阿竹道：「阿竹和二叔在江南時讀了什麼書？」

    阿竹知道這個家裡，大伯和自己爹是同胞兄弟，也是祖父原配所出，關係比較親近，也樂意和大房打好關係，便道：「阿爹教我讀了三字經、千字文，阿娘教我讀了女則……」掰著小指頭，一一數過去。

    嚴青梅微微驚訝，沒想到阿竹如此小的年紀，讀書的進度卻是不錯的。

    阿竹和姐妹們聯絡感情後，成功地和大姐姐嚴青梅打好關係，因為嚴家舊時的那筆爛帳關係，嚴家三房天生和大房二房不對盤，沒有掐起來算好了，嚴青jú身份比不得梅蘭竹，有些怯懦畏縮，誰都可以欺負，被嚴青蘭死死地把持著，四個姑娘倒是分成了兩黨。

    等太夫人房裡的人終於散了，柳氏過來帶阿竹離開。

    阿竹笑眯眯地和大家揮手道別，嚴青蘭孩子氣地哼了一聲，她也不以為意，拉著娘親的手離開。

    路上，柳氏為阿竹拉緊了氈衣，笑道：「阿竹和姐妹們相處可好？」

    阿竹抬頭看她，故作天真地道：「極好的，大姐姐照顧阿竹，二姐姐說阿竹的瀏海不好看，可是阿爹說是好看的。四妹妹一直不說話，被二姐姐拉著玩翻繩。」

    聞言，柳氏心中微哂，嚴青蘭小小年紀的，便學了嚴老夫人，視大房二房為仇敵呢，看來老夫人和鍾氏這對婆媳沒少在蘭丫頭耳邊說兩房壞話。

    ☆、第6章

    阿竹回京時已經臘月中旬了，很快便到了過年。

    因還要為先嚴老太爺守孝，所以嚴家這個年過得十分平淡，戲樂之聲皆無，如此很快便過了正月。

    阿竹自從回到嚴家後，便被母親柳氏拘在身邊，片刻不得離開她的眼睛。想來是上回遇襲嚇壞了她，女兒若不在眼前，便急急讓人去找尋。幸好現下嚴家都在守孝，不宜生事，不然柳氏這種狀態，又不知道會讓喜歡拿捏大房二房的嚴老夫人說道了。

    回來一個多月，阿竹也基本弄清楚了靖安公府的情況。

    嚴太夫人年紀大了，精力有限，不太管束兒女，每日兒孫們請了安後，便讓他們離開了。其次是嚴老太爺，據聞生性好那風月字畫，年紀一大把了，每日不是抱著名家字畫品賞，便是紅袖添香，喜歡鮮嫩的丫頭伺候，若非現下為父守孝三年，恐怕早就拉著丫鬟到書房去紅袖添香了。

    接著是嚴老夫人，這位是嚴老太爺的繼室，也是個不安份的，一直敵視著原配夫人留下的兩個兒子，巴望著自己兒子嚴祈賢能繼承公府，可惜嚴祈賢上頭還有兩位嫡出的兄長，如何也輪不到他，反而被老夫人養得喜歡爭強好勝。

    說來，阿竹以前年紀小還不曾知道，這次回到靖安公府，倒是從母親那兒理清楚了嚴家的一筆爛帳。先不說嚴太夫人，據聞已去逝的先老太爺是個精明能幹的，偏偏長子----即是現在的嚴老太爺卻是個扶不起的，性格也乖張，先嚴老太爺為了讓其穩穩噹噹地繼承公府，為他擇了門好親事，出身侯府的姑娘，端莊穩重，持家有道。可惜嚴老太爺不喜歡父親的強勢安排，連著也不喜歡原配妻子，待得原配妻子生下第二個兒子難產去逝後，過了孝期，馬上依自己的心意娶了現在的繼室夫人----大鐘氏。

    對此，阿竹暗暗地評了下自己祖父：渣男！

    嚴老夫人身為繼室，自然百般看不慣原配留下的兩個兒子，想要讓自己生的三老爺嚴祈賢繼續這國公府，若不是有先老太爺攔著護著，恐怕嚴祈華也坐不穩這嚴家大老爺的位置，嚴祈文也未及弱冠就要「意外」去逝了。

    也因為長輩們的態度，使得下面的幾房暗地裡不怎麼友好，嚴祈華、嚴祈文兄弟倆抱成團，嚴祈賢有嚴老夫人頂著，排行第四的嚴祈安這庶子卻是最得嚴老太爺喜愛的。嚴祈安是姨娘所出，據聞嚴祈安生母年輕時，顏色極好，可是嚴老太爺的真愛，那時也極護著嚴祈安，只是當這真愛年老色衰後，便成了舊愛，然後又多了一個真愛。嚴老太爺的真愛是完沒完了的。

    所以，這個家最渣的原來是祖父。

    待到柳樹抽芽，春意漸濃，轉眼已到了二月份，阿竹這一輩的都算是出了孝。

    阿竹這一輩的嚴家弟子作為先嚴老太爺的曾孫，只需要守滿五個月的孝便成，出孝後，阿竹便開始和姐妹們一起跟嬤嬤學規矩了，男孩們都到族學讀書，而東西府的姑娘們卻是各自在府里請了教習嬤嬤教導規矩。

    東府現下只有四個姑娘，梅蘭竹jú聚在一起，也添了幾分的熱鬧。

    養了一個冬天，阿竹終於恢復過來了，因為柳氏嚴密地看著，小廚房天天湯水補著，生生又將她催肥了一圈，小臉圓乎乎的，本來繼承了柳氏清麗五官的臉龐往一種萌發展，完全不見什麼美麗姿色。