第114頁

    「聽聞閣老年輕在科場上蹉跎了二十年，四十五歲高中時家中窮困到沒有米糧下鍋,怎麼如今不曾以自己的過往激勵後輩,反倒還對晚輩落井下石呢？」

    嚴閣老的臉色青了。

    他出身寒門,年輕時為了供養自己科舉，父母妻子都勒緊了褲腰帶，奈何自己運背，遲遲考不中進士,等到終於登科時,家中父母早就不堪貧困相繼離世，唯一的髮妻也在幾年之後去世。

    這是他心中永遠的愧疚，如今卻被一個黃毛小子明里暗裡地譏諷,無疑讓他出離的憤怒。

    「老夫的歲數足矣做你的祖輩！你竟然大逆不道地說出這樣的話？」

    「敬老愛長的道理我明白。」趙恪不慌不忙，繼續道，「我今日倒也並非是為了自己鳴不平，只是想問問閣老大人，可還記得當年被您在趕考途中丟下的女兒？」

    ！！！

    這話砸下去，頓時石破天驚，嚴閣老睜大了眼眶，仿佛被掏空了全身的力氣，身體不住地往下墜：「你……你究竟是什麼身份？」

    趙恪貼心地上前，抬手攙住他搖搖欲墜的身子：「晚輩的亡母，本名嚴敏。」

    正是當年，嚴家在趕考途中為了湊夠路費，不得不賣掉的女兒。

    趙恪的母親，正是為了五兩銀子，為了父親前程，就此犧牲了自己，成為了被父母拋棄的孤女。

    甚至等到嚴閣老身居高位之後，也因為害怕遭到同僚恥笑，不曾再去尋一尋自己這個孩子。

    可憐他的母親，當年不過七八歲，便過了顛沛流離的日子。

    幸而她一屆孤女流落到松陽之時，被當時的趙朔瞧中，不顧父母親族的反對，娶了嚴敏為妻。後來二人生下了趙恪，就此過上了一段歲月靜好的日子。

    直到後來，趙家家道中落……

    趙恪一路於逆境中重振門楣，已是後話。

    簡單的幾句花，已經足夠嚴閣老認準了眼前這個青年的身份。

    他蒼老枯瘦的手指下意識地拉住趙恪即將抽離的胳膊，抖著嘴唇道：「你……你真的是敏兒的孩子……」

    與七郎、與十一娘一樣……都是我的孫兒？

    該說的早已說清，趙恪並不想多答話，緩慢而又堅定地收回自己的手臂之後，轉身再次登上了前往奉節的馬車。

    「往事我會看在母親的份上不再追究，從此之後我與嚴家照舊是塵歸塵，土歸土。閣老不必擔心晚輩日後報復，只當一切都沒有發生過便是。」

    ……

    轆轆遠行的馬車漸漸遠去，直到與天際融為一體。

    嚴閣老孤身站在原地，望著趙恪離去的方向老淚縱橫。

    他的身體已經支撐不了太久，人之將死，回憶平生憾事，最不能忘懷的就是當年在趕考路上被拋下的女兒嚴敏。

    從前他只能一味地騙自己，只當是敏兒死在了趕考路上，可是今日卻偏偏得知，這孩子得到了上蒼眷顧，不僅沒死，還留下了一個天縱英才的兒子。

    只可惜……他與徐家斗紅了眼，親手毀了這孩子的前程啊！

    從翰林內閣的青雲之路，到窮鄉僻壤的小小縣官，其中皆是他一手促成，也是幾乎讓他當成嘔血昏迷的憾事！

    悔之晚矣……悔之晚矣！！

    九泉之下，有何面目見老妻？有何面目見敏兒呢？

    ……

    馬車之內。

    旁聽到了一切的常瑛抬眸注視著趙恪的神色，見他面色如常，有種意外的冷靜，自己的心到底被抽動了一下，輕輕靠在他的肩膀上，緩聲開口：

    「阿恪，你不說，我竟然從來不知道母親還有這般的身世……」

    趙恪搖了搖頭：「母親在時便跟我說過，她一開始恨極了父母，可是與父親一同生活的這些年，父親教會了她慢慢放下仇恨，過好自己的一生。直到後來她染病去世，依舊是拉著父親的手，極安詳的模樣……」

    他追憶的思路一直飄到很遠，可低頭看到懷中的妻子時，卻再次溫柔起來：「阿瑛，我知道你這是憂心我心中不滿，想要安慰我。」

    「可你不知道，有你在我身邊，已經足夠讓我理解母親當年的話。」

    常瑛環住他的腰，埋首在他胸口，悶悶地問：「什麼話？」

    「有心心念的人陪在身邊，足以消弭所有不幸。」

    自己的身世他並非今日才知曉，可被捲入黨爭的渦旋之中時，他從來沒有想要說出這一身世來為自己求一個庇護所。而今即將離京，與命不久矣的嚴閣老見最後一面時，才把這件事情說了出來，當做了結與告別。

    他不屑於迎合京中權貴，也從不後悔自己的選擇，更不會因為自己就此遠去奉節仕途坎坷就會心生怨懟。

    眼下他與阿瑛即將長相廝守，奉節雖小也大有可為，還有什麼不知足呢？

    眉目溫潤的青年捧起妻子的臉，與她四目相對，呼吸交纏……

    *

    伴著馬車的一路遠行，世人此時並不知道，在這樣一個處於逆境之中的新婚夫妻，即將一步一步成長為天下共矚目的帝國巨擘。

    直到許多年後，人們在史冊中翻閱到二人的功績，總會忍不住對當年的情景報以無限的遐想……

    史料記載，弘治三十一年七月，趙文正公與夫人受命前往奉節。短短兩載之間剿匪蕩寇，肅清內外，讓原本偏僻蠻荒的邊地小城，變成了路不拾遺夜不閉戶的世外桃源。常夫人更是在此地大力推廣種植香料，遠銷南北，使得奉節倉廩豐足，交付朝廷的稅銀足足翻了三倍。