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    可說句大不敬的話，主子爺還能等到十三阿哥成年嗎？

    不提前朝如何因這一則消息翻起，永瑆和永璂的婚事定在了冬天，兩兄弟連帶著永璟同往常一樣，跟在乾隆後頭聽政議事。後宮相對來說平靜不少，反正最後儲君的人選不外乎是皇后膝下的三個阿哥，出不了第二個皇太后，眾人更多的還是關注乾隆本身的狀況如何。

    隨著天氣轉暖，乾隆身體好了不少，後宮暗下的不安才一點一點消弭下去。三月，享壽八旬有六的溫惠皇貴太妃去世，賜諡曰惇怡皇貴妃，雖是白事，卻是喜喪，自此，康熙朝留下的遺妃全部仙逝；六月，乾隆詔封慶妃為慶貴妃，容嬪為容妃，常貴人為順嬪，八月，乾隆萬壽，嬪妃的冊封禮定在十月，而後永瑆、永璂大婚，太后聖壽，緊跟著過年，宮裡難得熱鬧了一番。

    傍晚的陽光透過窗戶落在桌前，乾隆正批閱著雲南加急送來的奏摺。自乾隆三十年底清緬開戰以來，因士兵難以適應南方煙瘴之地，清軍節節敗退，直到去年年初派了傅恆前往雲南，經略征緬事宜，情況才有所好轉。正月里，清軍敗緬軍於南底壩，雖然依舊付出了極大的代價，但這算是第一場揚眉吐氣的大勝仗。

    有了這場勝利打底，緬甸的戰事雖棘手，但也可稱是必勝之仗了。

    看完了這份，乾隆又拿起了另一份摺子，這是他留給永璂的功課，叫他根據目前對緬的情形寫一份奏章。

    一邊讀著，乾隆一邊時不時用硃筆進行修改，看到最後，乾隆眼中漸漸露出了滿意之色。

    將奏章批閱完畢，乾隆合上摺子，輕輕吐出一口氣。

    ——還算合格，將擔子交過去，不算對不起祖宗了。

    「主子爺，」吳書來輕手輕腳地上前，「天色不早了，早些歇息吧。」

    乾隆轉了轉僵硬的脖子，接過吳書來遞過來的茶盞，「吳書來，你跟著朕多少年了？」

    吳書來不知乾隆為何突然問這麼個問題，卻還是笑著回道：「回主子爺的話，奴才有幸伺候主子爺已經整四十年了。」

    「這麼久了啊……」乾隆有些出神，「等再過段時間，朕放你出宮養老如何？」

    吳書來嚇了一跳，連忙跪地道：「主子爺，可是奴才伺候的不好？」

    乾隆看著他，擺了擺手，「罷了，當朕沒說。」

    他站起身，「陪朕出去走一圈吧。」

    吳書來摸不透主子的心思，但依舊起身應是，「嗻。」

    換了衣裳，乾隆出了門。他沒有乘輦，也沒有帶太多人，慢慢悠悠地一路走到了角樓。

    夕陽灑下最後一縷餘暉，緩緩落了下去，紫禁城漸漸隱沒在夜幕里，乾隆靜靜看著，很久都沒有說話。

    「主子爺，」吳書來輕輕道，「天冷了，早些回去歇息吧。」

    「回去吧。」

    乾隆走下城樓，回到了養心殿。見乾隆像往常一樣看書休息，吳書來也就將今日乾隆的些許異常忘在了腦後。

    直到第二天一早，叫起的小太監屁滾尿流地來報，「不好了，主子爺賓天了——」

    *

    雲梧接到消息之後整個人都是蒙的，「大膽！誰給你的膽子，竟敢詛咒皇上？」

    報信的小太監本就害怕，被雲梧這樣一呵斥，更嚇得伏在地上差點哭了，「娘娘，給奴才一百個膽子，奴才也不敢在這種事情上說謊啊！主子爺，主子爺真的駕崩了……」

    雲梧腦子是空白的，她一路跌跌撞撞地進了養心殿，忽視了跪在地上的一大片人，直奔龍床而去。

    床上的男人閉著眼睛，面容安詳，觸手仍舊溫熱，卻已經沒有了呼吸。雲梧只覺得滑稽，開什麼玩笑？乾隆駕崩了？

    分明還有二十多年，十公主還沒出生呢！

    她不由面露茫然之色，狠狠掐了自己一下，真的不是在做夢？

    正在這時，外頭傳來一陣喧譁之聲，太后也到了。她走到乾隆床前，手顫顫巍巍地試探了一下乾隆的鼻息，什麼都沒有感覺到之後，太后身子一歪，倒在了身邊攙扶著的嬤嬤身上。

    「太后娘娘！」

    嬤嬤趕緊按住太后的人中，等太后緩過一口氣，她撲在乾隆床前，聲音悲愴，淚如雨下，「皇帝啊……你怎麼走在了我這個老婆子前面啊……」

    太后和殿中宮人的哭聲傳入耳畔，雲梧總算漸漸回過神來，有了些真實之感。

    她心裡滋味複雜無比，乾隆是這麼多年壓在她頭頂的一座大山，也是曾經最親密的伴侶，更是相伴了大半輩子的朋友和親人，如今人就這麼沒了，雲梧解脫是真的，迷惘也是真的，她表情怔怔，忽然落下一滴淚來。

    很快妃嬪們都來了，滿殿的哭聲越來越大，收到消息的皇子王公大臣們也都挨個到了。

    雲梧和妃嬪們避了出去，乍聞乾隆駕崩的衝擊過後，雲梧面上依舊悲戚，心卻懸了起來——乾隆去得如此突然，完全不在她預料之內，儲君之位怎麼說？

    她自然不是唯一關心這件事的，眾人哭了一段時間，便有人站出來跪在太后跟前道：「皇上龍馭賓天，還請太后娘娘主持大局！」

    短短一會兒，太后像是老了好幾歲。她從恍惚中回神，是了，還有事需要她來做主，太后強忍著悲慟，「取密旨來。」

    密旨一式兩份，一份由皇帝收藏，另一份則在乾清宮。在王公大臣和諸位皇子的見證下，養心殿床頭機關內的密旨被取出，乾清宮正大光明牌匾後的密匣也被內侍帶到養心殿，對照無誤後，遺詔被當著眾人的面宣讀：