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    由春水樓到湖畔，會經過一片樹林，在黃昏後，樹林顯得有些昏暗。桃影轉著頭左右察看，有些不安地快步走過。

    「今日是怎麼搞的?」她自言自語，走慣了的路，氣氛有些怪異。今日的樹林中，竟聽不到半聲蟲嗚鳥叫，她覺得詭異，心中有些膽怯，不由自主地加快腳步。

    都是出門前，聽了春水樓前的說書先生，說了一些魑魅魍魎的鬼怪故事，她才會這麼心神不寧吧!她暗暗皺眉，罵自個兒怎麼膽子如此小。

    極為輕微的，像是聽見了一聲悠悠的呼吸聲，從她頸後傳來，靠得好近。她嚇得瞪大眼睛，迅速地回過身，本能地用手中的木盤當武器，攻擊那個不明物體。昏暗之中，她推出去的木盤竟沒掉落。一陣恰到好處的力道，灌入她的睡穴，她雙眼一閉，轉眼軟倒在地上。

    「你睡一會兒吧，晚膳我替你送去。」騰在空中的木盤，穩穩地落在男性的寬厚掌上。一張俊美的容貌，由逐漸深濃的夜色中出現，嘴角帶著漫不經心的笑容。皇甫覺低頭看了眼桃影，刷地揮開了桐骨扇，頭也不回地開口。「還不下來嗎?想整晚待在樹上餵蚊子?」他諷刺地說道。

    空中傳來聲笑聲，清脆得像是銀鈴亂響。一個粉紫色的纖細身影，從松樹上一躍而下。「啊，被你發現了。我本來還想跟蹤你，瞧瞧你究竟想做些什麼壞事呢!」皇甫寶兒臉上堆滿了甜笑，已經換回了少女裝扮，粉嫩而嬌美。

    「你的輕功還要再磨練磨練。」皇甫覺掃了她一眼。這個妹子，出落得愈來愈美麗，但那美貌跟一顆古怪的腦子，實在是個讓人頭痛的組合。

    寶兒聳了聳肩膀，看看皇甫覺木盤裡的佳肴，伸手想去偷吃，卻被一掌拍開。她嘟了嘟唇，放棄了食物，從腰帶取下一個繡著蜩龍圖案的錦袋。

    「這是你要的東西，我連夜趕回宮裡去，在一堆藥材里好不容易找到的。」她把錦袋打開，倒出裡面數十顆豆般大小的紅色糖丸，自動自發地將糖丸放進皇甫覺的腰間暗袋中，又重新將繡著蜩龍的錦袋收了起來。蜩龍是王家的象徵，而他們的身份不能隨意泄漏。

    「為什麼是你送來的?」皇甫覺看著巧笑倩兮的妹妹，懷疑地眯起眼睛。

    另一雙跟他神似的眼睛，如貓般笑得眯眯的。「因為大內護衛們都沒空，再說，你不會希望他們知道你追查聚賢莊內情的事吧?數來數去，就只能由我親自送來。」她回答得理所當然。

    身為唯一的妹妹，寶當然知道皇甫覺私下行徑，她滿心期待地想參與追討叛逆的行動。

    無奈年紀太小，加上那些男人都把女人當成脆弱的瓷器，她不但沒能參與，還被送到中嶽太學去就讀。為了發泄心中不滿，她在兩年之內氣走了六個中嶽太傅，刁蠻公主的惡名傳遍大江南北。

    現在，她好不容易從中嶽太學逃了出來，說什麼也要纏住皇甫覺，見識些好玩的事情。

    「我說皇兄，這可是收集了天下的絕妙好藥才煉成的丹藥，是宮裡的寶貝，即使是前幾任的日帝，也從未動用過。你連夜要人把藥送來，是有什麼目的?」寶兒好奇地問，黑亮的眼睛眨啊眨。

    「不關你的事。」皇甫覺扯著唇，懶得回答她。

    寶兒又靠近了幾步，一雙眼睛直盯著他瞧。「怎會不關我的事?我說，這藥珍貴得很，一定是你頗為看重那個人，否則怎會捨得把藥拿來?」她可以拿項上人頭打賭，這些藥，肯定是皇甫覺要送給那個穆紅綃的。

    皇甫覺看了她一眼，知道無法阻止她的興致，再者，他也實在沒有多餘的精神去阻止她。唯一能放寬心的，是寶兒慧黠過人，遇上任何難關都可輕易度過，他倒是不用擔心她。

    「讓你留下可以，不過別惹麻煩。」他警告道，刻意轉變話題，邁開步伐往湖畔走去。

    「絕對不惹麻煩。」寶兒保證地說道，舉腳要跟去。能夠早些時日瞧瞧未來的嫂子，她說什麼都要留下。

    皇甫覺偏了偏頭，示意她看向昏倒在一旁的桃影。「不要來打擾我，把這丫鬟扛回春水樓去，別讓任何人發現。」

    「扛回去?!皇兄，你有沒有說錯?我堂堂一個公主，你竟要我當苦力?」寶兒的臉皺成一團。

    「不扛?小心我把你嫁去和蕃。」他嘴角有著笑，口氣卻十分認真。

    這個威脅格外有效，寶連忙往昏厥不醒的桃影身旁跑，俐落地扛起桃影。雖然貴為公主，但是她從小練武，可不像尋常貴族千金一樣手無縛雞之力。

    「扛就扛嘛!有什麼了不起。」她嘟著嘴說道，背著桃影往春水樓方向走去。

    而皇甫覺則是在確定她已經走遠後，高大的身軀才繼續往湖畔走去。

    ☆☆☆

    夜涼如水，流螢在湖畔四處飛舞，畫舫停在岸邊。

    薰香濃烈的氣味縈繞，煙霧如薄紗，繞上精緻的陳設。紅綃半臥在畫舫的繡榻上，調弄著琵琶的弦。

    香氣太過濃烈，她有些微醺，連手腳都有些慵懶得使不上力氣，像是喝了太多的酒。薰香是她從小就習慣的，但是這一次分量加重，她感覺那些薰香竄入身體，來勢洶洶地淹沒理智。

    是怎麼回事?尋常的薰香就算是分量加重，也不該讓人如此慵懶無力。

    她捧起香爐，聞著那種香味，更加地昏昏沉沉，淡紫色的薄紗滑下肩頭，露出一方雪白的香肩。愈是聞著，神智愈迷亂，這到底是薰香還是迷香，她也分不清楚了……

    一道黑影無聲地落在岸邊，輕巧地踏上畫舫，手中的木盤沒有絲毫晃動。他手中桐骨扇一划，畫舫的纜繩應聲而斷，整艘畫舫開始輕柔地飄蕩。

    「紅綃姑娘，該用餐了。」低沉的男子口音，帶著笑意的語調傳來，打破湖面上的岑寂。

    穆紅綃緩慢地回過頭來，雙眼迷濛地看著站在船尾的高大男人。那男人一身僕役打扮，眸子在昏暗的天色中仍舊閃動著邪氣。就算是穿著僕人的衣衫，還是掩不住他與眾不同的氣質，笑容中有著令人難以忽視的邪魅。

    「桃影呢?」她蹙起眉頭，仍舊半臥在繡榻上沒有移動。

    皇甫覺似笑非笑地彎了彎唇，往樹林處撇了撇頭。「她拐了腳，正疼著呢!我瞧她不能行走，又怕你餓著，才好心地替你送晚膳來。」他從容地說謊。

    紅綃眯起眼睛，看了他半晌，神智有些混沌。

    「你，滾開。」她慵懶地說道，不想再看著他，舒展柔軟的嬌軀，翻過身去。那雙黑眸讓她心亂，她不敢盯著看，感覺看得太久，會覺得頭昏。

    眼前的美景讓皇甫覺有些受寵若驚，他原本預期她又會耍著軟刃長劍，殺氣騰騰地逼著他跳下畫舫。

    然而，眼前的美女慵懶酥軟、玉體橫陳的模樣，跟他先前的猜測相差十萬八千里。

    「怎麼母獅子這會兒成了小綿羊?你是餓過頭了嗎?」他走上前幾步，聞見濃烈的香氣，那種香味竄入鼻端，引得氣血亂竄。

    他略略皺起眉頭，暗自運氣，壓抑住竄行的氣血。這香氣似乎有些問題，浮躁的香氣飄入鼻端，有著讓尋常人理智全失的暗勁。