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    賞花宴設在別院，崔晚晚來之前還擔心是否又要相親，等到了後發現衛國公夫人還邀請了許多其他的官家女眷，不由得放下心來。

    小娘子們三三兩兩聚在一起，各個打扮得花枝招展，遠遠瞧著奼紫嫣紅一片，倒比別院裡的花還要好看些。只是甚少有人對崔晚晚表現出親近之意。她無須過度粉飾妝點，靠著一張臉便能艷壓群芳，眾女皆對她敬而遠之。

    崔晚晚也不介意自己被孤立，她原本就不願赴宴，也不想跟著旁人說是非，於是繞開人多的地方，尋了個僻靜之處坐下。

    她今日特意戴了那支碧璽花蝠簪，此刻左右無人，她取下簪子拿在手中把玩，眸子慢慢出神，仿佛看見了送禮之人，唇角都帶上了嬌羞笑意。

    她不知道的是，有人也在暗中窺探她。

    不知過了多久，崔晚晚察覺有腳步聲靠近，便收起簪子轉過頭去。

    一個年輕郎君朝這邊走來，仿佛只是不經意路過，見到她時面露驚艷，繼而徐徐一禮：「在下不慎唐突娘子，還望見諒。」

    他一副溫潤有禮的模樣，崔晚晚也回禮：「公子言重。」她無意與陌生男子搭腔，接著道，「不叨擾公子雅興，妾身告退。」

    「娘子請留步！」

    男人似乎是沒想到她連說話的機會都不給就要走，急忙上前追問：「鄙姓袁，請教娘子芳名？」

    崔晚晚置若罔聞，匆匆忙忙而去，只留下一抹衣袂殘影。

    在她走了之後，只見這男子臉上的溫雅之色蕩然無存，取而代之的是一片陰鷙。

    當日母女歸家後不久，門房請人進內院傳話，說是一位姓袁的公子差人送來個禮盒，指明了要贈予崔小姐。

    崔母命人拿來，只見盒中是一整套華貴頭面，上面的東珠足有龍眼大，還裝飾了紅藍寶翠，一看就知價值不菲。她頓生憂慮，急忙去問女兒今日是否見過什麼人。

    「他說他姓袁，還問我叫什麼，我沒理他就走了。」崔晚晚蹙眉不悅，「怎麼還找到家裡來了？明兒差人給他送回去，誰稀罕幾樣首飾。」

    崔父也贊同，又道：「汝南袁氏的子弟怎麼行事如此狂妄？太不像話了。」

    只是一家人都沒料到，翌日派人去袁府退回盒子，卻搞得袁家人一頭霧水，直說家中無人送過東西到崔府。再問前一日是否去衛國公赴宴，也說無人前往。轉而又去衛國公府上詢問那日的男子，國公夫人只道不知，口風極緊。

    此事一時成了「無頭懸案」，找不到送禮之人，崔父崔母一直惴惴不安，總預感來者不善。

    直至又過了一月，崔晚晚再次「偶遇」了這位袁公子。這回她主動上前搭話，直言要他把東西拿回去。

    「不過是些不值錢的玩意兒，崔小娘子喜歡就留著，不喜歡扔了便是。」袁公子看起來斯文有禮，說的話卻讓人不寒而慄，「辦事不利的廢物，要你們何用。」

    話音剛落，他身後跟著的侍從紛紛下跪磕頭，直呼「殿下饒命」，人人皆是戰戰兢兢。

    崔晚晚愕然：「你——」

    元啟對她倒是好言相對：「崔娘子仙人之姿，孤甚慕之。」

    這時她才發現，此「元」非彼「袁」，這人不是袁家兒郎，而是東宮太子，元啟。

    元啟以為挑明身份便能讓崔晚晚折服，世間女子都是愛慕虛榮貪戀權勢的，試問除了天子，還有誰能比儲君更有權有勢？

    不料崔晚晚根本不為所動，反而更加疏離，後退兩步屈膝見禮：「承蒙太子殿下錯愛，只是妾身蒲柳之姿，愧不敢當。常言道無功不受祿，還是物歸原主吧。」

    她直接把禮盒放置於元啟面前，再次行禮。

    「妾身告退。」

    元啟再次看著她頭也不回地離去，猛然一腳踢翻盒子，裡面的頭面首飾散落一地，被他踩得七零八落。

    夏末之時，宮中傳出天子病重的消息，太子日日侍疾，在朝臣當中博了個孝順名聲。他再也沒在崔晚晚眼前出現過，她也漸漸放下心來，繼而把元啟以及和他相關的一切拋諸腦後，只滿心期盼著阿泰的歸來。

    崔浩又恢復往回寄家書，最近一封信里說他們打了勝仗，如今正在清理殘餘，估計冬日前就能返京。

    過了中秋不久，天子駕崩，舉國素縞。文武百官著喪服，入宮哭靈，參與治喪。直到一月之後才可除服，朝廷也恢復正常。

    在大喪的一個月里，京中各世家女眷都不能隨便出來走動，也要在家為皇帝哭靈守喪。民間也禁斷屠殺，禁止嫁娶。

    這段日子崔晚晚在家都憋壞了，待時間一到，便迫不及待央求母親帶她出門透透氣。崔母被她纏得沒法，又覺得這個節骨眼兒上大搖大擺出遊難免落人口舌，於是便說去寺廟祈福。

    她們此番出行極為低調，只帶了兩名家僕，乘坐的也是不起眼的青氈馬車，去的還是京郊人少的廟宇。

    崔晚晚猶如被放出籠子的鳥兒，一路上都興致勃勃，拉著崔母嘰嘰喳喳。

    只是這份喜悅在進了寺里沒多久就化作了驚懼。

    元啟也在這裡。

    他已經登基為帝，面上早就沒了從前偽裝的溫文爾雅，只剩下面對獵物志在必得的嗜血張狂。

    崔母看著他不懷好意的打量目光，把女兒護在身後，一步步後退直至牆根，再無退路。