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    拓跋泰拿她沒法，嘆了口氣妥協：「走吧。」

    「郎君最好了！」她跳起來重重親了他一口。

    敕勒人最早生活在北地以北的北海①附近，漢代後才逐漸向南遷徙，與中原漢人交往。他們善於造車，造出的車輪巨大幾乎與成年男子齊高，能夠在草茂雪深、甚至是沼澤地里通行，所以中原人也稱他們為「高車人」。

    如今的敕勒首領斛律金，拓跋泰從前在北地就與其相識。斛律金年少時憑藉壯勇馳名塞外，因不滿敕勒部族常受到匈奴人的欺負，還集結人馬跟匈奴打過仗，當時逼得匈奴汗王退出敕勒的地盤。後來大魏與匈奴開戰，斛律金也率部眾前來支援，算是大魏的盟軍。

    會面之地在懷朔城外三十里處的一片草原，那裡住著一些放牧的敕勒人，一望無際的綠茵中搭起了白色帳篷，格外顯眼好認。

    首領斛律金熱情迎接了眾人。他身材高大，又蓄著須，看起來要比拓跋泰年長一些。斛律金像個老友般拍著拓跋泰的胳膊，豪邁笑道：「阿泰，聽聞你做了大魏的皇帝，恭喜！」一口中原話說得不賴。

    「多謝。」自打出來，拓跋泰卸下了幾分天子威儀，眉眼神色變得輕鬆，笑容也多了，「怎不見阿光和阿羨？」

    「那倆臭小子不知野哪兒去了！」斛律金大手一揮，「待會就回來了，不用管他們，我們先去喝酒！不醉不歸！」

    帳中鋪了氈毯，敕勒人習慣席地而坐圍成一個圈，中間堆放酒肉吃食。拓跋泰在斛律金左方坐下，隨即牽著崔晚晚落座，依次過去是房英蓮和白崇峻，還有薛廣業。

    斛律金看著二人的動作，笑著問道：「阿泰，這位是你的閼氏？」

    胡人一般把單于和汗王的妻妾稱為閼氏，一個王可以有很多閼氏，來自不同部族，就像中原的天子有許多嬪妃那樣。

    誰知拓跋泰卻說：「是我的妻子。」

    斛律金精通漢語，不僅會說還會寫，所以知道漢人的妻和妾是不同的。他聞言略有詫異，重新審視了崔晚晚一番，點頭鄭重道：「是我失禮了。」

    崔晚晚回禮：「見過族長。」

    幾人把酒言歡，沒過多久，自帳外鑽進來兩個少年，十五六歲的樣子，皆生得身材高大五官硬朗，簡直跟斛律金一個模子刻出來的一樣。

    一個少年發色稍淺，還帶著些捲曲，他原本要說些什麼，見到拓跋泰頓時眼睛一亮，咋呼呼道：「阿泰叔來了，快教我射箭！」

    崔晚晚一聽這稱呼「噗嗤」笑出聲，斜眼瞟過去，學著少年的口氣說：「阿泰叔——」

    「阿羨休得無禮！」斛律金出口訓斥，「遠來是客，哪兒有酒沒喝肉沒吃就麻煩客人的道理？坐下！」

    捲髮少年只好悻悻閉嘴，挨著父親坐下，他是次子斛律羨。而另一個少年個子要高一些，看起來比較內斂，乃是長子斛律光。斛律金十分喜愛這個長子，還仿照中原人給他起了字，叫明月。

    斛律光朝拓跋泰行了個中原的叉手禮：「見過陛下。」

    拓跋泰道：「阿光也坐。」

    酒過三巡，男人們切入正題，說著飼養軍馬的事，拓跋泰還提出大魏出錢購買敕勒高車，斛律金一口答應。

    「近來柔然有捲土重來之勢。」斛律金捋了把鬍子，眉頭微皺，「當年柔然兵敗往西，大檀之子吳提在高昌自立為敕連可汗，前兩年吳提病死，其子吐賀真繼位。吐賀真自封處羅可汗，意為唯一的王，可見其野心。柔然雄踞大漠以西，聽聞已經吞併了高昌國，接下來也許就是于闐……」

    拓跋泰在心中勾勒輿圖，若是高昌和于闐都被柔然收入囊中，那大魏與之相鄰的沙洲便暴露在前，並且另一側還有吐谷渾虎視眈眈。他凝眉沉肅：「于闐若亡，中原危矣，絕不可放任其大。」

    崔晚晚在一旁聽了，覺得他這個皇帝當得委實辛苦，說一句操碎了心也不為過。儘管嘴上說著不可放任柔然壯大，但兩國交戰豈是兒戲，哪兒能說打就打？大魏經歷了內亂，如今稍微平穩，正該休養生息才對。面對內憂外患，天子也是步履維艱，治國之路道阻且長。

    崔晚晚心疼他，垂眸思忖片刻，裝作無意地問：「太武帝當年是如何擊敗柔然的？」

    說起這一段歷史，斛律金猶如開了閘的河水滔滔不絕，從太武帝十六歲即位率輕騎討伐柔然，陷入重圍開始，講到他前後九次率兵出征柔然，最後逼得柔然可汗大檀率眾北遁，後來柔然只得採取和親方式向大魏示好。

    「柔然送公主郁久閭氏到大魏，同時獻馬匹一萬，太武帝封公主為夫人，後來還生了兒子。」斛律金感慨道，「如此總算相安無事了幾年，阿泰，其實你也可以效仿。」

    歷朝歷代，和親聯姻都是締結盟約最好的方式，如今也一樣，拓跋泰想要為大魏爭取時間休養，可行緩兵之計，娶柔然和吐谷渾的公主是最好的辦法。

    但他沒有表態，反而另起話題。

    「斛律兄，待會兒我們一齊去馬場看看。」

    崔晚晚見狀起身，笑著說想到外面轉轉，於是拉著房英蓮走出帳篷。

    二女喊隨從牽了馬來，騎著走出營地，慢慢往遠處的山野而去。天高雲闊，茵草如毯，曠野清風吹過來，帶起一層層綠浪。

    崔晚晚遙望遠方，胸懷舒暢，道：「以前聽過一首歌，唱得便是這裡。」