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    晚上薛廣業在郡守府擺了接風宴。北地飲食雜糅了胡俗，案桌上的吃食以牛羊肉與胡餅為主，佐以奶酒乳酪，鮮有京中宴席里的精緻果蔬小菜。

    崔晚晚盯著那一盤小山似的肉發呆，不知該從何下嘴，估計筷子都夾不起來，一坨肉比她拳頭還大。拓跋泰見狀，拾起一旁的匕首割下小塊的肉給她。

    肉里還帶著血絲，她費了好大的勁才強迫自己吞下去，總覺得胃裡翻騰得厲害，於是順手端起奶茶喝了一口，又嘗到一股難以接受的咸腥味，頓時嗆得全噴了出來。

    「慢些。」拓跋泰輕撫她背脊。

    眾目睽睽之下這般失態，饒是崔晚晚也覺得羞赧，垂眸不敢看旁人，扯著拓跋泰袖子小小聲聲地說：「我去更衣。」

    拓跋泰不放心她單獨離開，叮囑道：「讓房英蓮陪你。」

    郡守府專門騰出一個寬敞院子接駕，崔晚晚回到房裡先淨手更衣，待到從屏風後出來，見到桌上有碗熱氣騰騰的甜羹，頓時歡喜。

    「縣主費心了。」

    她端起碗就吃起來，裡頭放了足量的蜜，正是她最喜歡的味道。說來這一路跋涉雖然辛苦，可她卻沒有受太多的罪，馬車裡總擺著雜書零嘴供她打發漫漫路途，每到驛館歇腳，呈上的膳食都是她愛吃的，房間擺設也是按著她的習慣來的，連枕頭都是同長安殿一般的鵝毛軟枕，如此體貼周道，可見打點的人十分仔細用心。

    好比現在，知道她吃不慣北地飲食，便專程做了暖胃的甜羹來。

    誰知房英蓮卻搖了搖頭：「不是我吩咐的。」

    她雖奉旨沿路打點，但對貴妃的喜好知曉不多，不可能事事投其所好。

    也不會是拓跋泰，二人天天在一處，他總不可能飛到前面去吩咐這些瑣事吧？

    崔晚晚納悶：「那是誰？」

    第78章 敕勒  娘娘不見了！

    歇息一日, 拓跋泰一行便要去往懷朔城，同時還帶上了郡守薛廣業，他紮根北地二十餘年, 對內對外都了如指掌。

    長久以來, 中原一直受到北方各部族的侵擾，自大魏建國, 魏太|祖下旨在北地修建長城，以防胡族南侵，直至太武帝繼位，長城已有一千餘里, 但當時北方柔然崛起，漸成大患。於是太武帝決定攻打柔然，他御駕親征，把魏軍分兵五道並進, 越大漠擊之, 柔然大敗，可汗大檀率殘部驚駭北逃。為了鞏固戰果, 太武帝便在長城以北的草原地帶興築鎮城，屯兵防守, 是為懷朔城。

    柔然沒落之後，北地有一二十年戰事稀少，而當時在軍鎮擔任將領的多是世家親貴, 他們無心邊防, 而是一門心思鑽營苟利。這群貴族看不起守邊官兵，苛待他們不說，不給錢便不予升遷，甚至還剋扣軍餉, 少給衣食。矛盾日積月累，邊境人心浮動，竟然不察匈奴部族漸漸壯大，最後被人打上門來。

    其實江肅說得也沒錯，王孫子弟尸位素餐，底層將士怎能不寒心？

    拓跋泰身在北地十年，自是清楚此地弊端，於是登基以後就大肆進行了清洗換血，撤掉那些酒囊飯袋，如今邊鎮守官都是北伐中立下汗馬功勞的將領，大多數出身貧寒，也能體恤士兵。此次北巡，他不僅是為養馬選址，更是要體察下情。

    懷朔城說是一座城池，但實際上並不算很大，除了城牆壁壘格外高聳，其他地方可謂簡陋。城中只有一條路可稱為「街」，兩旁零星散落著幾家買賣商鋪，其餘地方是一些民宅，除此而外便是營房、馬場、練兵場、軍需草料場等地，還有一座磨房。

    街上四處走動的行人不算多，看打扮多是戍邊將士，偶爾也能看見幾個牽著牛羊，容貌迥異的外族人。

    薛廣業解釋道：「他們是敕勒人，經常會來城裡交換些茶葉絲瓷。」

    拓跋泰問：「現在是哪個部管事？」

    敕勒部族多達數十個，分布在大漠草原各個區域，以姓氏不同而區分。

    「是斛律部，族長仍是斛律金。」

    拓跋泰點頭：「老相識了，你找人給他帶個信，過兩日朕與他一見。」

    天子一行住進了城中一戶民宅，據說主家是在懷朔城做生意的中原商人，因為跟守城官關係好，特意借出來的。

    崔晚晚一進宅院就直奔臥房，果不其然又是她睡慣的高床軟枕，仍然擺著她喜歡的糖果零嘴。若不是知道佛蘭好端端留在京城，她差點以為是佛蘭的魂魄跟來了。

    這人對她了如指掌，又如影隨形，但總是不現身，讓她好奇之餘又有些惱怒。

    她想見主人家一面，讓人去請，侍從回來卻說主人家外出做生意去了，不在城中。她又問主人家姓甚名誰，得到的答覆是主人姓魏名然，人稱魏郎君。

    是個再普通不過的名字了。崔晚晚沾了茶水在桌上寫下「魏然」二字，盯著看了片刻，隨即勾起唇角。

    隔了一日，拓跋泰出城與斛律金會面，崔晚晚也纏著要跟去。

    「你談你的正事，我又不打擾你。」她早就打好了主意，「我還沒試過在真正的草原上騎馬呢，好不容易來一趟，郎君不會想讓我抱憾而歸吧？」

    拓跋泰鄙夷：「就你那兩下子還想縱馬馳騁。」

    「你要不放心，就讓縣主陪我好了。」她使出渾身解數磨他，「縣主武藝高強騎術又好，跟她在一起不會有事的，求你了，阿泰——」