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    「不敢如何？」拓跋泰衣衫齊整，只一雙手作惡，他鐵了心腸要讓她知曉厲害，對她的哀求討饒充耳不聞，反而逼她認錯。

    「嗚……明天不騎馬了，我聽你話。」

    崔晚晚第二天雙腿打顫，別說翻身跨馬了，連走路都覺得酸軟無力。她乖乖坐進了馬車，不一會兒有人上來，卻是房英蓮。

    「陛下讓我來陪娘娘說話。」

    原來此次北巡拓跋泰帶的多是軍中將領，房英蓮也在其中。崔晚晚許久未見她了，高興地交談起來。

    「當初聽說縣主遇險，我的心都懸起來了，好在吉人自有天相，幸虧你平安無事。」

    房英蓮道：「多謝娘娘掛懷，我也是運氣好罷了。」

    崔晚晚托腮，一副八卦的口氣：「聽說有人救了你，還是個美男子？」

    原來白崇峻向房英蓮求親竟然被拒，他思來想去覺得是那個叫山告的男人搗鬼，這廝一直都以救命恩人的身份客居房府，孤男寡女同住一個屋檐，一來二去乾柴烈火……這簡直是引狼入室！

    白崇峻氣不過，乾脆跑進宮裡求旨賜婚，拓跋泰當然沒有立即答應，問清來龍去脈以後，擺出一副大義凜然的模樣：「貴妃說了，不可亂點鴛鴦譜。」白崇峻失望而歸。天子看白狐狸吃癟相當有趣，轉身就把這樁官司講給了崔晚晚聽。

    「山告兄確是難得一見的美男子。」房英蓮毫無扭捏神態，大方讚美，「他與我意氣相投，堪稱知己。」

    聽她這麼一說，崔晚晚愈發好奇：「究竟是什麼樣的美男子，當得起縣主這般稱讚。」

    「他長得很好看，」房英蓮想了想，黑葡萄似的眼睛神態認真，「就如同娘娘一般，十分貌美。」

    哪兒有這樣形容男人的。崔晚晚「噗嗤」一笑：「縣主真是個妙人兒。」

    驛館準備的馬車雖不如宮中的豪華，但也算細緻周到，包著棉花鋪著軟墊，行駛起來並不覺得顛簸，而且還有一個酸枝木多寶盒，打開以後，只見裡面分門別類裝了滿滿一匣子零嘴糖果。

    「總算還有個機靈人。」崔晚晚只當是隨從里有人知曉她的喜好特意準備的，抓了一把話梅塞給房英蓮，「縣主也吃，咱們別吃邊聊。」

    這日二女相談甚歡，直至到了驛館，崔晚晚還依依不捨的樣子，甚至打算晚上與房英蓮同住一室。

    「不行。」拓跋泰眼風橫掃，透著濃濃的不悅，「皮又癢了？」

    「這也不准，那也不許，陛下不如攆我回去，我還落個逍遙自在！」她好一通撒氣使小性子，眼看硬的不行又來軟的，「白天人多嘴雜不好講話，晚上一個被窩可以說些悄悄話，女兒家都是這樣的，從前在家我也經常跟佛蘭姐姐睡呢。」

    她不提還好，「一個被窩」四個字落進拓跋泰耳中，他更是胸悶氣短，頓時想起房英蓮拒了白崇峻的求親，莫非是不喜男子？

    崔晚晚哪兒知道他想歪到十萬八千里之外，扯著袖子撒嬌賣乖：「別人都有手帕交，就我沒有，縣主能做我的手帕交……」

    軟磨硬泡許久，終於換來天子讓步。

    「說話可以，同住不行，一個時辰後回來。」拓跋泰被她纏得頭大，「過時不歸，朕親自去逮人。」

    崔晚晚興沖沖地去敲房英蓮的門。拓跋泰見狀無奈一笑，乾脆也出去走走，正好撞見滿面郁色的白崇峻，不由得哼了一聲，眼神鄙夷：「無用。」

    倘若有用，此刻與房英蓮共處一室的就是他，還能有崔晚晚什麼事？

    白崇峻一頭霧水，只覺最近自己流年不利，心儀的女子追不到，還無故被天子嫌棄，真是屋漏偏逢連夜雨。

    貴妃與手帕交秉燭夜談，果不其然忘了時辰，直至天子親自來「請」才回去，還約定了明日再敘。

    翌日，崔晚晚滿心期待房英蓮來說話解悶，卻被告知縣主天不亮便已動身，仔細一問方知天子派人去前方探路打點了，她頓時氣得牙痒痒。

    出來第十一天，終於抵達雁門郡境內。

    這裡是中原通往北地的咽喉要塞，山脈起伏，溝壑縱橫，像是老者臉上深深的皺紋，訴說著歷史的滄桑。山腳下隨處可見散落的土堆，高高低低的。

    「那些是什麼？」崔晚晚指著問。

    「是墳，埋著歷代將士的忠骨。」拓跋泰神情變得肅穆，「有些是從前的，有些是近幾年的，還有些不知是多久的。」

    崔晚晚沉默片刻，低聲呢喃：「都沒有墓碑。」

    怎麼可能立碑刻字呢？那些戰死陣亡的將士，有人收屍已是萬幸，斷臂殘肢混在一起也分不清誰是誰，憑著衣著勉強辨認出不是敵軍是同袍，最後拉回來埋了，便算作入土為安。拓跋泰從前做過太多次同樣的事，那裡面就有他親手堆的墳墓。

    如刀的風颳過來，似是剮在她心上，崔晚晚倚靠他取暖，說了句「幸好」。

    幸好裡面沒有他。

    能夠活著相遇，這是多麼難能可貴的恩賜。

    常言道否極泰來，他從前的苦難皆已成為過往，將來必會事事順遂，再無阻礙。崔晚晚心中這般想，愈發堅定了決心。

    進入城池，一行人直接下榻郡守府，房英蓮也候在這裡。郡守叫薛廣業，看起來像個六七十的老翁，鶴髮雞皮，臉上溝壑宛如刀刻出來的一般，實際年齡卻只有四十來歲。