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    「郎君覺得, 牛郎織女一年一見，會做些什麼？」崔晚晚媚眼橫波，明知故問，「是閒話家常還是你儂我儂？」

    拓跋泰低低發笑：「儂不儂的朕不知, 不過朕猜那牽牛郎應該無心睡眠才對。」

    耳鬢廝磨, 纏綿悱惻，一解相思之苦。

    「說起牽牛郎, 」她俯身過去貼住他耳廓，「我好像說過郎君是頭牛——」惡劣的小舌頭鑽出來舔舐作亂。

    癢意從耳根一路竄至頸後, 拓跋泰腰背一陣發麻。

    他雙手捧住她，掌心灼熱仿佛能燙金化銀，一雙深邃的眼眸宛若綴著兩枚琥珀石, 泛著淺淺的光。

    崔晚晚猶在說著不知哪裡聽來的俚語：「俗話說只有累死的牛, 沒有耕壞……哎呀！」

    溫順敦厚的牛撕開偽裝皮毛，露出底下鋒利爪牙，嚇得獵物拔腿欲逃。

    哪裡跑得了？十八般酷刑已擺在眼前。

    惡狼磨著利齒，森森然問：「御筆、戒尺、馬鞭, 選一樣。」

    「……還有其他選擇麼？」她一副討價還價的口氣。

    「榫卯相接，競渡龍舟。」

    ……

    這有區別？

    崔晚晚簡直被氣笑，揚手勾住他脖子，挺著下巴猶如初生的無畏牛犢，豪邁雲天。

    「放馬過來。」

    葡萄架下一晌貪歡，結果便是身嬌肉貴的貴妃被蚊子叮了滿身包。

    這下天子便成了「罪魁禍首」，連著在長安殿做低伏小好幾天，張口閉口都是賠禮道歉。

    七夕只是小兒女的小打小鬧，七月最重要的日子是中元節。

    中元節乃地官赦罪之辰，民間禁三日屠殺，百姓於當日祭奠考妣。大魏從前佛教盛行，天竺佛經中有名為目連的青年，其母青提夫人墮入阿鼻地獄餓鬼道，咽如針孔，滴水不通。目連為救其母，投身釋迦牟尼門下，在七月十五日廣造「盂蘭盆」投餵餓鬼，使青提夫人可進食，所以此日又被稱為「盂蘭盆節」。於是每逢七月十五夜晚，都要制蓮燈放於河上，傳遞哀思，助逝者往生。

    清明祭陵已然十分隆重，今上示意中元節不宜鋪張，是故宮裡只是按規製做了一場祭祀，中規中矩。

    但晚上放蓮燈不能少。內宮有河道通往宮外，天子不曾下令禁止，於是這日宮娥內侍都扎了紙燈放於河上，只見星點隨波，瑩燭淒幽。

    崔晚晚拿了好幾盞蓮燈在河邊等拓跋泰。燈是金雪銀霜做的，銀絲做架裝飾白絹，下襯木托，燃燭其上。她提著燈，昏黃光圈自下而上照在明媚嬌顏上，與水中倒影相得益彰，仿佛天上河畔顧影自憐的仙娥。

    拓跋泰忙完祭祀姍姍來遲，語氣含歉：「等久了罷？」

    崔晚晚搖頭，把蓮燈遞予他。

    一盞一位故親，送去在世之人的哀思。

    他眼尖的看見其中一盞燈上寫了個小小的「馮」字，心頭一顫回眸望她，只見她眨眼暗示，說道：「是給郎君阿娘的。」說著她把自己手中的蓮燈一齊放入水中，「我給我阿娘也做了一盞。」

    兩盞蓮燈猶如並蒂荷花，一齊隨波逐流，飄向遠岸。

    「阿娘們可以放心了。」崔晚晚依偎著他，望著遠去的蓮燈，「我們如今很好，將來只會更好。」

    她的郎君掌天下社稷，受萬人敬仰，日後他一定能兒孫滿堂，福壽天齊，功績千秋，名垂萬古。

    雖然她可能無法長伴郎君左右，但在她二十歲的這一年，郎君撫平了她過去所有的苦難與傷痛，賦予了她不畏孤獨的勇氣。雛鳥長大羽翼豐滿，終於可以獨自翱翔。

    在派出阿羅憾出使西域的同時，拓跋泰已命人在北方河套地區另尋了牧場用來飼養軍馬。去年胡夏納貢的十萬匹戰馬一直養在隴右，但此地緊鄰吐谷渾，偶有侵擾，實非大量畜馬的良地。而匈奴戰敗分裂之後，河套大半區域都被大魏收入囊中，此地水草豐美，可謂天然牧場，用來養馬再適合不過。

    拓跋泰稱帝之後便再未回過北地，權衡一番，打算親自去一趟，一是選址建立新的牧監所，大魏未來的百萬戰馬將從這裡養成；二是探望從前軍中舊部，了解邊防局勢。從京城去北地視察，快馬加鞭一來一回，大約需要一個月，他原本計劃中元節後動身，然後八月十五中秋前趕回來。

    臨走前一夜，長安殿裡燭火通明，金絲帳中紅浪翻湧，遲遲不歇。

    貴妃嬌媚凌亂，喘著氣嗔怒：「蠻牛也不怕累死！」

    「自家的田，當然要多多灌溉。」天子不知疲憊，撈著美人換個方向，「水草豐美，你讓牛如何忍得住？」

    「老牛啃嫩草！不知羞！」

    拓跋泰幫著崔晚晚搓揉跪磨紅了的膝蓋，瞧她哼哼唧唧的樣子，掀起眼皮一瞥：「拿喬裝怪。」他自詡都是收著力道的，只因明日要走，想到二人要分離月余，內心不舍，所以才貪歡了些。何至於就把她折磨得「遍體鱗傷」了？

    崔晚晚才不管這些，她就是嬌氣受不得委屈，不僅心安理得使喚天子伺候，還要讓他心服口服地認錯。她指著腿上的紅印「哭訴」：「這裡也疼……郎君欺負人，嗚嗚。」

    還假模假樣地擦了擦眼角。

    這樣的把戲他見得多了，應對自如，指著自己胸口處的抓痕反問：「隨手捏捏也算欺負的話，那這算不算娘娘施以酷刑？」

    一雙貓爪子厲害得很，都撓出血印子了。