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    拓跋泰接著道：「後來朕就隨你學武。」

    「是啊，你一身武藝都是我教的，連射箭也是我手把手教你如何拉弓、瞄準。」江肅仰頭長嘆，「一晃二十載，物是人非。」

    究竟是如何走到今日的地步？

    「太傅，」拓跋泰突然喊他，扔來一把刀，「我們比一場。」

    江肅接住：「好。」

    兩人刀法如出一轍，皆是大開大闔的路數，有石破天驚之勢，但江肅到底年邁，不敵年輕人力大氣盛，最後「哐當」一下，虎口震得發麻，手腕劇痛握不住刀，只得丟了兵器。

    江肅喘著粗氣，扯出一抹苦笑：「老夫敗了。」

    成王敗寇，其實自打拓跋泰登基那日起，就已容不下江肅。帝王側榻豈容猛虎安睡？殺掉這隻虎只是遲早的問題。

    赤冶刀還架在江肅脖子上，不動也不放。拓跋泰沒有開口說話，一雙黑眸沉沉盯住他。

    倒是江肅主動開口。

    「老夫出身貧寒，從前只是你安樂王府的家奴，後來我南征北戰，立下戰功無數，漸掌大魏兵權，當了十年天下兵馬大元帥，殺匈奴、清君側，聯軍起義一呼百應，天下無人不知曉我江肅。」

    「新帝登基，老夫從龍有功，異姓封王，官超一品，甚至還做了天子之師。如此大起大落，一生也算無悔！」

    拓跋泰把刀往前一抵，沉聲問道：「你說無悔，那可曾對安樂王府有愧？」

    那一場謀反冤案，安樂王府一夕覆滅，他這個家奴卻踩著舊主上位，午夜夢回之際，是否良心不安？

    「哈哈——」江肅竟然大笑，「老夫何來的愧疚？當年又不是我要害王府！」

    「怪只怪安樂王與世子鋒芒太露，聲望竟越過先皇，隱有取而代之的架勢。即便他們沒有謀反之心，但只要天子認為他們覬覦皇權，殺人還需要理由？」江肅對上拓跋泰的視線，定定道，「欲加之罪，何患無辭。你如今不也在做一樣的事？」

    拓跋泰心頭一震。

    「天子開口，老夫豈能不從？真正要害安樂王府的從來不是我等無名小卒，而是與你們血脈相連的先皇。黃金座下百骨重，哪個皇帝不是踩著屍山血海登基？陛下，你也會走相同的路，不會有例外。」

    江肅的目光不似往日銳利，帶著一些長輩看晚輩的慈愛甚至憐憫：「今日是我江家，明日又是誰？如今你扶植崔氏打壓其餘世家，將來崔氏如日中天，焉知不會成為你的眼中釘、肉中刺？倘若姓崔的妖女誕下皇子，即便你喜愛此子打算封為太子，可你又能放心他有個權勢滔天的外家嗎？阿泰，權力能碾碎一切信任和忠誠。」

    「不。」拓跋泰緩緩放下刀，「朕不會走到那一步。」

    「那就拭目以待吧，不過老夫是看不到了。」

    江肅邁步走到石几旁，受傷的手腕微微顫抖，執壺倒酒。

    「雖然無悔，但我有憾。」

    他倒了滿滿一杯酒，輕輕端起杯子。

    「從前老夫也是心懷壯志，一心馬革裹屍報效國家，但從何時開始喪失初衷已記不清了，約莫是看多了尸位素餐的王孫子弟，失望心寒罷。王侯將相，寧有種乎？老夫也想與這些天潢貴胄爭一爭。」

    「老夫此生坎坷，幼年失怙，中年喪妻，老年喪子，嘗盡人生之大悲，如今也無其他念想，只盼陛下看在緒之的份上，不要為難韋氏的遺腹子。還有阿音，不敢請陛下善待於她，好歹留條性命吧。」

    江肅舉杯一飲而盡。

    他瀟灑揚手，把杯子隨意一扔，長聲喟嘆：「如果你……阿泰，再喚一聲義父吧——」

    他伸手想像從前那樣摸摸小男童的頭，或者是拍拍這小子的肩頭，可還沒等觸碰到便落了下去。

    二十年來，兩人亦師亦徒，亦父亦子，亦敵亦友。

    拓跋泰覆掌過去，撫攏他睜著的雙眼，動了動唇：「義父。」

    也許江肅此生最大的遺憾，便是拓跋泰不是他真正的兒子。

    開明二年六月，太傅江肅謀反未遂，畏罪自盡。江氏抄家，與案同謀者盡數斬首，其餘成年男丁判流刑，許以銅贖，女眷則貶為庶民，是為自由身，不拘去往，可攜子女投奔娘家。淑妃也在其中，貶為庶人之後送回了江家，與其母一同投靠舅父。至於韋清眉，念在其身懷六甲的份上，不僅保留了她世子妃的頭銜，甚至日後誕下麟兒也可承襲江恆爵位。這是拓跋泰早就答允過的，自然不會反悔。

    較之以往動不動就夷三族的謀反案，拓跋泰這次可謂高舉輕放，格外開恩。

    下了大半個月的雨終於停了。

    拓跋泰的生辰也快到了。

    從前元啟把自己的誕辰定為「千秋節」，取千秋萬代之意，每逢此日都會在花萼樓大設豪宴，王公大臣皆要來此為其獻禮賀壽，廣聚奇珍異寶。元啟甚至還下令千秋節天下諸州休假三日，與國同慶。

    有了這樣的先例，幾日前就有臣子上奏請旨，想把今上生辰這日定為「天長節」，取天長地久之意。天長地久壓過千秋萬代，是想奉承拓跋泰處處都勝過元啟，一通馬屁心思。

    誰知拓跋泰不僅當即駁回這項奏請，甚至還斥責上書的大臣「勞民傷財」。

    一時間朝中諸臣都拿不準天子壽誕到底是賀還是不賀？送不送禮？

    不管旁人如何，長安殿這裡卻是早有準備。