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    湘妃竹簾背後坐著一男子，正在收拾棋枰上的殘子，他穿著窄袖胡服，舉手投足果決利落，不似崔衍偏愛廣袖長衫，翩翩風雅。陸湛打簾進去，看清這人的真容。

    拓跋泰見他，抬手一指對面：「坐。」

    陸湛從善如流坐下。

    二人各執黑白對弈。

    一牆之隔，崔家兄妹二人煮茶談天。

    「阿兄，你說誰會贏？」崔晚晚抓心撓肺地好奇。

    崔衍搖頭：「不知。」

    陸湛曾拜國手王積薪為師，三年後師徒對弈，棋聖王積薪自負，讓徒三子，敗；讓二子，又敗；讓一子，再敗。王積薪認為陸湛已然出師，於是二人約定，連下十番，但最終輸贏成謎，外人無從知曉究竟是誰棋力更勝一籌。

    放眼大魏，陸湛即便不是國手第一人，也能排至第二，可謂勝算很大。但崔衍也不敢妄下論斷，只因他拿不準拓跋泰此人的深淺。

    「要我說，肯定是陸尋真贏。」崔晚晚托著腮笑，「那個人連我都贏不了。」

    崔衍覺得好笑：「你這臭棋簍子還能贏？該不是作弊又耍賴吧？」自家小妹有幾斤幾兩他還不清楚？不被殺得片甲不留就算好的了。

    崔晚晚氣急：「真的贏了！不信你自己問他，我還贏了好幾局。」她信誓旦旦的。

    「厲害厲害。」

    崔衍嘴裡說著厲害，神情卻極為敷衍，心裡竟然想著：天子甚是厲害，為搏美人一笑絞盡腦汁地輸棋，還沒讓她看出來。

    「小晚，將來你有何打算？」崔衍斂起玩鬧神色，正經詢問，暗示道：「貴妃這個名頭，擔久了就不易摘下來了。」

    從前是元啟貴妃，如今是新帝的貴妃，久而久之，天下人都會認為她只能、也只配當崔貴妃。

    崔晚晚洞察到了兄長的好意，微微一笑：「阿兄放心，我不會一直是貴妃。」

    崔衍只當她有問鼎後位之心，點頭道：「需要家裡幫忙儘管開口，我必鼎力相助。」

    「我才不會跟你客氣呢。」崔晚晚起身端起茶托，「我去看看他們下得如何了。」

    黑白交戰廝殺正烈，兩人落子速度都變慢。

    「怎麼還沒下完？」

    一如多年以前，她托茶而來，還是那副明眸善睞的模樣。

    放下茶盞，她見拓跋泰手執黑子凝目沉思，不禁替他著急。她看了看棋盤，自覺尋到一處好位置，於是逕自取了一枚黑子，飛快落下。

    「這裡。」她還得意洋洋地沖拓跋泰笑，「我幫你下。」

    陸湛定睛一瞧，那是他故意設下的誘敵圈套，拓跋泰自然看出來了，所以有意避開。哪知崔晚晚一來就幫他「自投羅網。」

    「不算。」陸湛作勢要收起這枚黑子。

    哪知拓跋泰卻道：「無妨，朕本來就要下這裡。請。」他攤掌示意陸湛繼續。

    猜中郎君心思，崔晚晚搖頭晃腦甚是得意。

    陸湛拈起白子落下。

    因為黑子這個「失誤」，陸湛抓住機會，不一會兒便占據了上風，而拓跋泰再如何力挽狂瀾也無濟於事，最後輸了三子。

    他放下餘子，痛快認輸：「朕輸了。」說完起身牽過崔晚晚，如峰的眉眼瞬間變得柔和，「想去哪兒玩？朕陪你。」

    「好呀。」她倚在他肩頭笑，看著陸湛說，「我叫阿兄過來跟你下，他我就先帶走啦。」

    二人離去片刻，崔衍來放鶴亭，看見陸湛正兀自盯著棋枰沉思。他也隨之垂眸審視，指著黑子一針見血道：「敗筆在此。」

    恰恰是崔晚晚下的那一步。

    光線透過竹影照在陸湛的側顏之上，似一層淡淡青光。

    「是我輸了。」

    從崔府出來的當夜，陸湛就乘一輛青氈馬車離開了京城。

    進入仲夏，天氣濕熱，瘟瘴之氣始作，瘧蚊蛇蟻肆虐。時近端午，崔晚晚不耐暑熱，身上起了成片的疹子，跟一片片桃花似的。於是她搬去了太液池邊的含冰殿暫住。

    「別抓！」佛蘭敲掉崔晚晚的手，不許她抓撓肌膚，「撓破皮更疼，還會留疤。」

    崔晚晚哭唧唧：「癢死了——」

    「忍著，我給您塗藥。」

    清涼的墨綠藥膏抹上去緩解了些許癢意，可也只能管幾個時辰而已，終究是治標不治本。

    佛蘭邊塗邊說：「今年也太熱了些，也不知陛下多久才下旨去避暑。」

    「前面那麼多事，他哪兒能去呀。」崔晚晚嘆氣，「別人當皇帝是享樂，他卻過得苦巴巴，真是連我都看不下去。」

    魏國以《周易》乾卦中天象與地理相應的位置建了內宮，正在京城北部中央，但恰好落於窪地之上，所以夏季潮濕炎熱，故而每逢仲夏時節，帝駕就要遷往行宮或山莊避暑。從前元啟為帝時更甚，他貪圖享樂受不了一絲苦楚，天氣剛熱就迫不及待地攜嬪妃躲涼去了，把國事撂到腦後不聞不問，所以朝政才被奸臣把持。

    拓跋泰正好相反，每日頂著烈日往返前朝後宮，人都曬黑了許多。儘管辛苦，但上行下效，朝臣也兢兢業業不敢造次，更無一人敢稱病躲懶。

    日落之後，熱氣漸漸彌散，崔晚晚這才出來走動，沿著太液池邊的小徑徐徐往前，晚風拂過水麵吹來涼氣，緩解了身上的暑熱與癢意。

    身後腳步急急又沉沉，崔晚晚還未回頭便被攔腰抱起，她趕緊摟住來人脖頸。