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    僕婦並不知她的底細，只以為這是誰家老爺抓了逃妾回家，兩人狐疑打量她，一時間不敢貿然答應。

    崔晚晚扯了扯斗篷領子，略微露出頸上鏈條，泫然欲泣：「妾身是萬萬不敢逃的，他會把我打死的……」

    僕婦見她生得花容月貌我見猶憐，而那男人一副陰鷙狠毒的模樣，不由得心軟幾分，其中一個僕婦說道：「我去找些吃的來。」

    「多謝嬸嬸。」

    崔晚晚支走了一個，又跟另一個攀談起來：「妾身叫小晚，不知嬸嬸貴姓？」

    「不敢當，老婆子姓何。」

    「何嬸，請問您會梳頭麼？」崔晚晚吃力抬手，袖子滑落露出腕上勒痕，「妾身實在太疼了，能不能勞煩您給我梳個髮髻，隨便什麼樣的都行。」

    同為女人，眼見她被凌虐得渾身是傷，任誰也於心不忍。何嬸沒有拒絕，走到她身後幫忙挽發。

    「何嬸，這是什麼地方？」崔晚晚一邊望著眼前的村子，一邊跟何嬸攀談。

    何嬸道：「是李家村。」

    姓李的村子？

    崔晚晚暗中記下，心中有了點期盼，隨即哀怨嘆道：「也不知回家還要多久？何嬸，這兒離京城還遠麼？」

    「不遠，趕車一日功夫，若是坐船更快些。」何嬸幫她挽好了發，「好了。」

    既能坐船，這裡必然有渡頭，看來運河途經此地。

    崔晚晚有了考量，摸著髮髻含笑誇讚：「您挽的頭髮真不錯。」

    不一會兒另一個僕婦回來了，手裡拿著幾個饃，還熱氣騰騰的。崔晚晚道了謝接過，大口吃了起來。

    李家村並不算大，而且平時鮮有外人來此，農家人日出而作，漸漸有大人出來走動，孩童們也三三兩兩聚在一起玩耍。僕婦見狀便要崔晚晚進馬車裡去，她嘴上答應，腳下卻磨磨蹭蹭地挪動。

    這時有幾個孩童看見陌生人在村口，好奇地來看熱鬧，崔晚晚見狀連忙招手：「過來，快過來。」

    孩子們這才一起靠近，其中有個膽子大的歪頭髮問：「姐姐是仙女嗎？」

    「你猜呢？」崔晚晚微微一笑，看見一個小男童腰上栓了個紅色絡子，伸手拿起，「你這個真好看，是在哪裡買的？」

    小男童回答：「是阿香姐姐編的。」

    「阿香是誰？」

    「阿香是我們村手最巧的姐姐，她會打好多好多花樣的絡子呢。」小童怕她不信，遙遙一指，「她家就住那兒，門口有顆好大的柿子樹。」

    李家村，打絡子，李阿香。

    天無絕人之路！

    崔晚晚心中激動，但一點也不敢表露出來，而是輕描淡寫地說：「哦，是嗎？那她會不會打荷花絡子？水裡面開的那種花。」

    「會的會的！肯定會的！」

    孩童們你一言我一語地說。

    「那你讓她打一個給我，要是真有你說的那麼好，我請你們吃糖。」她眨了眨眼，「說話算話，仙女不會騙人的。」

    孩子們一窩蜂跑遠了去找李阿香，崔晚晚這才回頭，對何嬸她們解釋：「我喜歡小孩子，逗他們玩呢。」

    說罷她登上馬車。何嬸見她只是與幾個小娃娃說了幾句話，並沒有交換什麼的東西，便沒把這些放在心上。

    片刻後杜立德就回來了，馬車重新出發，走出村子十來里，他們便來到一處荒廢的渡頭，船隻已經停靠在此。

    崔晚晚被押上了船，船夫撐杆離岸，順流而下。

    在他們離開李家村大概半個時辰，拓跋泰和房英蓮就追到了這裡。

    房英蓮在山寨中長大，學了一身野外追蹤痕跡的本領，她和拓跋泰出了密道循著馬蹄印一路追來，但還是慢了一步。

    如今天光大亮，南苑冬狩應該已經開始，拓跋泰肯定是來不及回去了。但為了避人耳目，他只帶了七八個精銳。

    「馬車在這裡停過，車轍印很深。」房英蓮蹲地查看，抓起泥土搓了搓，「很新鮮，才走不久。」

    李家村緊鄰官道，來往車馬行人眾多，如果擄走崔晚晚的馬車上了官道，痕跡就無法追蹤了。

    於是拓跋泰命人分頭打探消息。

    房英蓮見到不遠處有幾個孩童玩耍，便過去跟他們說話，不一會兒只見她面帶喜色跑回來。

    「我問到些有用消息！」

    ……

    運河是大魏南北往來、經商通貿的重要渠道，北起京城，東到餘杭，南至南海。

    初雪未降，河水還沒結冰，是故這幾日運河往來繁忙，多數商船都趕著要跑年底最後一趟。崔晚晚乘坐的普通商船其貌不揚，行進不久就淹沒在眾多船隻當中。

    杜立德自打上了船，神態都輕鬆不少，他甚至大發慈悲地沒有捆住崔晚晚，反而還命人整治了一桌酒菜要與她共食。

    崔晚晚冷眼看著面前的酒杯，無動於衷。

    杜立德小人得志：「娘娘是怕我下毒不成？」

    「我不餓。」崔晚晚轉頭去看船艙外，不屑把目光施捨給他。

    杜立德自飲一杯，得意開口：「你不好奇我要帶你去哪兒？」

    「哪裡？」

    「娘娘飲下這杯，我就告訴你。」

    崔晚晚冷笑：「運河向南，多半是回你的老窩，鄂州。」

    杜立德正是鄂州人士。

    他並不否認，反而還贊道：「我如今才知娘娘竟這般秀外慧中，可笑元啟那傻子只把你當只金絲雀。」