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    「……」

    「但我最喜歡的，還是與媽媽和哥哥一起到研究所為加班來不及吃飯的爸爸送便當。」

    易北洲靜靜地聽著，沒有插話。

    「在這個時候，爸爸即使工作再忙，也會儘可能抽空回家……」

    「……但是後來，一切都變了。」

    易北洲艱難地說道：「你的母親……」

    江歸荑閉了閉眼，長長呼出一口氣，才繼續說道：「對，我的母親患上了一種罕見的基因病，後來她在我七歲那年去世了。」

    研究所內實在是太安靜了，一時間只能聽聞他們二人的對話聲和腳步聲，正因如此，當江歸荑說到「去世」兩個字的時候，易北洲背上忽得爬上一陣毛骨悚然之感。

    「那個基因病……它有什麼症狀？」半晌，易北洲聽見自己的聲音在空曠的走廊中響起。

    江歸荑卻沒有回答，她伸手推開了一扇門，這扇門的門牌上寫著五個字「所長辦公室」，這就是江知秋的辦公室。

    她偏頭對著易北洲說道：「母親去世後，我父親就……很少回家了，從那時起，他的每一分每一秒幾乎都是在這裡度過。」

    易北洲進來後，房門在他們身後闔上，發出「吱呀」一聲。

    易北洲打量著這間所長辦公室，經過了一年半的無人清理，即便是所長辦公室也覆蓋上了一層厚厚的灰塵，顯得有些髒亂，空氣中都瀰漫著一股怪異的味道。但所長的辦公室遠不僅僅是一個辦公室，除了行政所必須的電腦文具等物品外，甚至還擺放了一些簡易的實驗器材。

    易北洲輕聲問：「他是擔心睹物思人，才不願回家的？」

    江歸荑一口否定：「不，他是想要找到治療那種基因病的辦法，找到治好我母親的辦法。」

    易北洲脫口而出：「可是，那個時候，你的母親不是已經……」

    他話沒有說完，但江歸荑已經理解了他的意思。

    她低頭笑了一聲，笑聲中含著些許嘲諷：「是的，那段時間他其實陷入了一種思維的怪圈裡，他不怎麼回家，對我和哥哥極其冷漠，我那時候年紀很小，也猜不透他的想法。」

    「不過，後來，他得到了美國政府交由他研究的那截觸手，從那以後，他認為，自己找到了復活母親的契機。」

    「復活？」

    五雷轟頂都無法描繪易北洲此時的震驚，他半信半疑道：「人死了還怎麼復活？」

    江歸荑平靜道：「那截觸手落到地球上後就已經死了，那麼多的檢測手段都無法檢測出它的生命體徵，但當它嫁接到人體上，卻還是可以造成污染。」

    「你覺得，生與死的邊界究竟在哪裡呢？生與死，真的有明確的邊界嗎」

    易北洲深吸了一口氣，道：「可那是一個怪物，你的母親……」

    江歸荑眼睫低垂，沒有人能看清她眼中的神色，半晌，她近乎呢喃地說道：「對，我的母親終究不是怪物，所以——」

    她低低笑起來，雖然那笑意中透出的都是嘆息：「他最終失敗了。」

    「在他失敗的同時，其他幾個國家的研究團隊也接二連三地宣告實驗進展滯緩，國家級實驗所調動的資源何等稀缺，萬萬不能平白耗費在一個已經幾乎看不到希望的項目上，從此，國家不再撥款，研究團隊大量撤離，如果不是因為之後的事情，可能那場降臨在卡里科沙漠上的異象，就會和什麼古今中外十大未解之謎一樣，成為茶餘飯後的談資。」

    易北洲嗓音有些發緊：「之後發生了什麼？」

    麗茨曾經在交代這段過往的時候，將講述終結在了各國研究團隊無功而返這一刻，但他們都心知肚明，之後其後發生的事情，才真正導致了眾生畸變的來臨。

    江歸荑抽出一把椅子坐下，微微仰著頭，看向站著的易北洲，從這個角度，她能將他眼底的神色一覽無餘。

    「之後發生的事情，其實對於全人類的命運來講，可能不值一提，但何其諷刺，就是這樣的蚍蜉卻撼動了整片森林。」

    江歸荑輕聲道：「2072年末，我患上了和我母親如出一轍的基因病。」

    易北洲的表情簡直難以形容，他的眼中有驚愕、有悲傷、有懷疑，半晌，他話音滯澀地說道：「可是，這和眾生畸變的起因有什麼關係……我們之前探討這個問題的時候，不是說，如果你患上了基因病，那麼它大概率會是你能降低他人異化值的源頭……」

    江歸荑搖了搖頭，仿佛連她也覺得有些好笑：「那只是一個幌子而已。」

    易北洲有些彷徨地看著她：「我不明白。」

    江歸荑笑了笑：「你不想知道，為什麼我患上了與我母親一樣的，足以致死完全無解的基因病，還能好好坐在這裡與你說話嗎？」

    在易北洲驚惶的目光下，她停頓了半秒後繼續問道：「你不想知道，為什麼我在末世開始後一年半才從夢境中醒來，途中可以一直不吃不喝也不會死嗎？」

    易北洲簡直不可置信：「……這不可能……」

    江歸荑微笑道：「你猜的就是真相，因為，我早就是變異種了啊。」

    易北洲看著眼前眼神澄澈容貌可人的姑娘，心裡升起一陣荒謬之感：「可是，你沒有那些混亂邪惡、不可名狀的生物特徵，你甚至還會降低他人的異化值，你……」