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    但對薛瑤來說，這卻是天大的好消息。

    還有起碼五年那麼久呢！

    小時候, 大夫斷定她活不過十歲, 但她活過了，大夫又說她活不過十五，然而她依舊活下來了。

    一次次死裡逃生, 她不再信那些大夫，她只信自己。哪怕所有人都說你不行，但只要你自己相信自己，你就可以。正如所有人都勸她不要再想著嫁給表哥，但她聽而不聞。生命那麼短，那麼珍貴，她只想好好享受這得之不易的生命，做所有想做的事。

    薛瑤眯著眼，有些意興闌珊。沒了表哥，這鎮國公府對她來說真是了無趣味啊……

    「小姐，威遠伯府的沈小姐來了。」

    丫鬟的聲音讓她睜開眼睛：那個女人？她來幹什麼？

    沈青葉從陰影中走來，身上似乎還帶著一絲清寒。

    情敵見面，又沒有男人在場，那便也不需要寒暄也不需要偽裝。薛瑤眼神嘲諷地看著沈青葉，一句話沒說，但那眼神就足以讓人心裡起火。

    沈青葉看著她，臉上卻帶著笑，「瑤妹妹，我看你今兒身子還好。」

    薛瑤詫異地瞅了她一眼，不明白她這時候怎麼還能笑顏如花。表哥又不在，她裝給誰看？不過，要比裝，她不會遜色任何人。

    於是，她捂著胸口，慘然一笑：「不過是多活幾日罷了，我這副身子……」說著，她便嚶嚶地哭了起來。

    沈青葉急忙安慰。兩人一個哭訴一個安慰，遠遠一看還以為姐妹情深。

    可只有兩人自己知道自己是什麼心思。

    最後，薛瑤已身體太差，不宜在外面久待為由回了自己院子。她搞不明白沈青葉今兒是來的哪一出，難道她真的傻地沒看出自己的挑釁？還真把自己當表妹了？薛瑤百思不得其解。不過，如今表哥不在，她也懶得再刺激沈青葉，因此特意誇大了自己的病情，一步三喘地被丫鬟扶著回了院子。

    離開時，沈青葉一臉惋惜和擔憂，似乎是真心實意惋惜薛瑤大好年華卻要不久於世。

    薛瑤心裡笑：呵，果然是個傻子。

    然而，嘲笑沈青葉傻子的薛瑤，卻沒能熬過這個冬天。

    第一場雪落時，鎮國公府中傳來噩耗：寄居在府中的表小姐薛瑤，沒了。

    據說是不小心吹了風，染了風寒，而薛瑤身子太弱，這風寒來勢洶洶，最後竟直接要了她的命。

    消息傳到與紅巾軍鏖戰的陸澹那裡時，已經連續兩天不眠不休的陸澹雙眼通紅，不敢置信地看著信，但想想表妹那身子，最終還是痛苦地閉上眼，淚水從眼角滑落。

    薛瑤的死讓陸澹傷心了兩天，但除了薛瑤的死，紅巾軍帶給他的痛苦卻更大。

    出征一月有餘，這一次他沒有輕敵，沒有自負，認真縝密地制定作戰計劃，研究紅巾軍和羅鈺的每一個弱點，然而，他依舊鎮壓不了紅巾軍。

    他終於認識到，那個被叫做閻王的男人，在打仗上的才能絕不輸於自己。陸澹向來喜歡有本事的人，有時候甚至寧願敵人有勇有謀驚才絕艷，也不想對手是個草包，因為他覺得，對手不堪一擊，對他來說也是一種侮辱。

    若是在平時，若是在戰勝羅鈺後，他或許還會惺惺相惜，生出英雄惜英雄的心思。

    然而此刻，他只恨不得羅鈺是個腦子裡裝滿稻草的草包。

    以如今的形勢來看，繼續僵持下去，他遲早落敗，到時候，恐怕是比第一次無功而返更加讓他無法接受的結局。

    他是大梁最年輕最前途無量的將軍，他韜光養晦，他扶持新帝上位，他的未來本應該如大鵬展翅，萬里晴空任他遨遊，然而，如今他卻要兩次折戟於一人手下麼？再次灰溜溜地回京，還有多少人相信他的能力？在史官筆下，在後世人們說起紅巾軍作亂時的言談中，他會是如錢大虎那般莽夫一樣，同樣敵不過紅巾軍的無名將領之一麼？

    陸澹無比後悔。

    後悔為什麼那次在威遠伯府，會放過那個卑賤的虎奴。

    ***

    京城的勾心鬥角，戰場的刀光劍影，似乎都影響不到疆域南端的廣州。

    自從紅巾軍將江南各地也占領後，廣州的各項貿易便重新繁榮起來，碼頭熱熱鬧鬧，人來人往，無數艘大小船隻或拋錨靠岸，或揚帆起航，甚至比紅巾軍占領前還有過之而無不及。

    碼頭上，除了來往匆忙的生意人、船工，也有賣吃食的、耍百戲的，甚至還有說書的。傍晚時分，勞累了一天的船工們買上兩文錢的小食，看百戲，聽說書，以此緩解一天的疲勞。

    「說書的來啦！」

    伴隨著一聲喊，一個說書先生在茶水攤邊兒上擺開了架勢，開講。

    「今兒給大家講的，是晉江先生最新的故事，叫做《海珠記》，講的是一個漁家姑娘海珠，家中世代以採珠為生……」說書先生一把透亮的好嗓子，配上豐富的肢體動作，將一個漁家姑娘採得寶珠，卻不僅沒一夜暴富，反而招來橫禍，被欲獻寶珠於皇帝的狗官害得家破人亡的故事講得盪氣迴腸，海珠的悽慘，狗官的貪婪，皇帝的虛偽，皆被表現地淋漓盡致。

    聽書的船工們個個眼裡含了淚。廣州靠海，海中盛產珍珠，而珍珠向來是本地官府上貢朝廷的貢品之一，因此許多人以採珠為生。採珠人身體浸泡在海水裡，為了找到好珠摸險礁潛深海，千辛萬苦才得來那一顆顆美麗圓潤的珍珠。可辛苦得來的珍珠，卻並不一定能為採珠人帶來美好的生活，官府低價收購，甚至強征珍珠的事屢有發生。