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    周時放再次瞥向她：「上次沒有告訴你，怕你自責。這事就算你不做，黃五爺也會千方百計拉你入局。」

    鍾瑜抬了抬眼。

    周時放提醒她：「那天生日會上，你和我的關係，你以為他沒看出來？」

    鍾瑜再次沉默。

    「但他暫時還不知道，我和你曾經的關係，也只是暫時的，要不了多久就能查出來了。」

    聽著他的分析，鍾瑜瞭然：「你的意思是，我早就被盯住了？」

    周時放點頭，「這件事，確實也只能你做。」

    鍾瑜沒明白，「什麼叫做只有我能做？」

    周時放神色平靜道：「那女孩賀楚川一定要，黃五不給，我和薄逸北不願牽涉其中，黃五要下這盤棋，需要中間人做橋樑。」

    鍾瑜：「我就是打通你們所有人的橋樑？」

    「沒錯。」周時放繼續說，「你幫了賀楚川，他這人重情義，對你有好處，這筆生意不會虧。」

    鍾瑜不可思議看住他：「我沒想過從誰身上得到好處，你怎麼會覺得這是生意？」

    「我知道。」周時放伸手握住她的手。

    「不要想太多，你只管好好拍戲，在這個圈子裡紮根下來，別的，都交給我，我不會讓你受污染。」

    「你說我自私也好，冷血也好，我都認了，你儘管保護你想保護的人，我的話，只想保護你一個。」

    他的聲音平淡無波，卻聽得鍾瑜心口翻騰。

    她將臉別過去，不再看他，手仍舊被他緊握著

    耳邊，周時放笑了笑：「他也蹦噠不了多久。」

    她從窗戶玻璃上淺淡的影子，看到他嘴角彎起的輕蔑的弧度，有那麼一瞬間，感覺面前的男人變得陌生又高大。

    ——周時放。

    那麼熟悉又滾燙的名字，每每想來都讓她眼含熱淚胸口翻湧。

    她想她是愛他的。

    是經歷世事沉浮過後，仍舊像年少時的摯愛。

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    下了山，又行半個多小時，到袁家老宅。

    車停至門口，管家匆匆小跑出來，打開門：「少爺，您回來了，可不巧，老先生去看戲了。」

    」看戲？」周時放雙腳踩在地上，站起來的動作微微頓滯住。

    管家解釋：「十七鄉新搭的台子，來請了三四回了。」

    周時放點點頭。

    他下了車，並未轉步進門，而是側頭朝副駕駛打開的門看去。

    管家剛要請他進去，便被副駕下來的女人吸引了目光，一怔，「夫人？」

    周時放這才回頭同他說道：「去把後備箱的水桶拿進去，我去樓上換身衣服。」

    水桶？

    管家這時才注意到，少爺和夫人身上的衣服髒兮兮的，也不敢多話，忙叫人取了水桶進屋。

    周時放沐浴好更完衣下樓，看見鍾瑜人已在廳堂，換了一身乾淨的衣服。

    他走過去，問鍾瑜：「怎麼了？」

    鍾瑜：「需要兩個缸。」

    周時放看了看幾個傭人：「還干站著幹什麼？」

    其中一個為難的說：「少爺，前年老先生嫌後院堆的缸太多，處理掉了。」

    周時放蹙眉：「沒有就去買。」

    傭人連忙應道：「是。」

    鍾瑜吩咐傭人去把水桶里的水燒開，再把準備好的糯米放進一個臉盆里，脫下外套，挽高袖子，蹲在水槽旁，指了指，「幫我開下水閥。」

    周時放照做，走到水槽旁邊蹲下，饒有興趣看著她忙，「你還會做酒？」

    鍾瑜雙手浸泡在水裡，「小時候跟外婆學過，她做的酒好吃。」

    她一邊清洗著糯米，一邊輕聲細語給他解說：「清洗完之後，泡發六小時以上，糯米泡的鬆軟糯香，一捏即碎，高壓鍋煮開，再放上酒麴發酵。我這次打算做多一點，所以用的米和水也很多，兩缸，夠外公喝一陣了。不過你還是要叮囑他，酒不宜多喝，每天晚上最多只能飲兩盅。」

    陽光穿過屋檐灑落在他們身上，打在水面上，泛著金光。她的手腕以下完全沒入水裡，皮膚幾乎跟米一個色調，又白又滑。

    周時放一時間看的入了迷，盯著清亮亮的水面，低聲說：「你同他說，他最聽你的，我的話不管用。」

    鍾瑜將洗淨的米瀝乾，放進乾淨的容器里，「我也不能時時回來。」

    管家從中院急步進來，打破了這裡的安謐：「少爺，我要差人去請老先生回來嗎？」

    周時放抬頭，眉心微微蹙著：「去了多久？」

    「不到一個小時。」

    周時放思忖片刻：「外公難得有興致，先不叨擾他了，晚飯移到十七鄉，你通知那邊先備著。」

    管家離開，鍾瑜這才問道：「晚飯去十七鄉吃？」

    「吃了晚飯再走。」周時放說，「剩下的明天再過來。」

    鍾瑜點點頭。

    糯米泡下之後，天色將暮，周時放說：「今天先到這，收拾一下去十七鄉。」

    走到門口，周時放想起來，停下腳步吩咐管家：「夫人換下的衣服叫人洗乾淨送到我那裡。」

    鍾瑜本想說不用了，但以往也都是這麼在做，若現在她說不要，反而讓人看出端倪。更何況，她也注意到周時放的用詞「送到他那裡」而不是她父母住處，已是萬分小心謹慎了。

    外公身體不好，受不了打擊，她想了想，只好將話咽回肚子裡，和周時放心照不宣互看一眼之後，一前一後出了門，上車。