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    永隆帝在位時國庫入不敷出，連年虧空，可以說給朱閔青留下個爛攤子。

    朱閔青登基後沒有強行徵稅添補國庫，而是節儉自身開支，鼓勵民間經商並降低商戶稅額，做生意的多了，市面上繁榮，一定程度上增加了國庫的收入。

    但只有這些是遠遠不夠的，他聽了一些朝臣的建議，一改前朝冗餘繁複的稅則，推行土地新政，減少重複稅賦，嚴查侵占田地、皇莊等，

    試行大半年，效果斐然，可也激起不少宗親勛貴、世家大族的不滿。

    這讓本就備受質疑的朱閔青更加舉步維艱，已有人私底下議論景武帝違背祖宗家法，不是當皇帝的料。

    朱閔青咬牙恨道：「真想把那些個榆木疙瘩抓起來扔到詔獄去！」

    秦桑笑著說：「大可不必，當臣子的害怕讒言無非是擔心失去聖眷，當皇帝卻用不著怕——他們還敢到你面前講？依我看，只要國庫日益充盈，就說明新政有效，他們私下牢騷幾句倒也罷了，若要阻擾新政，你再發落他們不遲。」

    有她在旁邊寬慰，朱閔青只覺心情暢快許多，堵在胸口那股不上不上的鬱氣也消散了。

    因笑道：「正是這個道理，我一直忍著沒動他們，就想看看他們幾個能蹦躂多高，可不是我好性兒，如果那幾個還不知好歹，我就要叫他們見見血了！」

    秦桑撿著最近的事閒聊：「前兒個崔夫人進宮請安，說起崔嬈，先前還擔心她嫁到遼東舉目無親受委屈，結果……」

    她忍不住笑起來，「婆家丁點兒氣沒給崔嬈受，便是衛峰，也對她尊敬得很，和崔嬈說話都沒大聲過。崔夫人說，只等崔嬈生個下一兒半女，她就再也不用擔心女兒了。」

    朱閔青心不在焉地點頭道：「三月開始修築遼東的防禦工事，說是八月前能完成，也不知現在情況怎樣了。」

    「你真是三句話不離政事。」秦桑搖頭一笑，「還有個事，宗長令還關在詔獄，把人放了吧，他為官的確不錯，可惜被妻女牽連了！」

    朱閔青愣了一瞬才想起還有這麼個人，納悶道：「怎麼突然想起他？」

    秦桑無奈嘆道：「崔嬈來信求我的，她嫁到衛家快兩年了，從沒和我開過口，這次估計遇到了為難事。」

    「皇后的面子我當然要給！反正人都半死不活的，關在牢里還費我糧食，放了。」朱閔青沉吟道，「衛家差事辦得不錯，索性再給個恩典，賞衛家長孫錦衣衛僉事。過兩天叫崔應節去遼東宣旨，順便看看邊防的情況。」

    此時二人已繞過荷塘的假山亭子，順著溪流穿過花籬灌木，便是一帶郁郁青青的竹林。

    林子中央是一汪清泉，上面搭了一座小小的水榭，陽光照下來，水面泛起一層碎金。

    有風徐來，竹葉沙沙，清水潺潺。

    這裡沒有旁人，只有他二人在。

    朱閔青解開衣領，脫去龍袍，又脫去中衣，只著一條褻褲站在水邊，看意思是想游水。

    秦桑斜靠棧橋的圍欄，望著他的背影頑笑道：「做了一年半的皇帝，倒是一絲贅肉也沒長，難不成你一邊批奏摺，一邊打拳？」

    朱閔青回頭笑笑，躍入水中試了試水深，幾下劃到秦桑跟前，扒著棧橋邊兒向上伸出手。

    秦桑驚訝地說：「讓我也下水？簡直胡鬧，我可不想濕噠噠地走回去！」

    「穿我的衣服。」

    「才不要，」秦桑的臉有些紅，也不知是曬的，還是羞的，「好歹我也是個一國之母，叫人看見要笑掉牙的。」

    朱閔青抬頭看她，手固執地伸著不肯縮回去，「這裡哪有人在？天這麼熱，衣服曬一會兒準保幹了。」

    水光粼粼的，金燦燦的碎光也無法掩蓋住他眼中的柔光。

    秦桑輕輕褪下衣衫，慢慢坐到棧橋邊上，挽起褲腿將小腿放入水中，「我不大會游水。」

    窈窕身軀在水紅色的紗衣下若隱若現。

    朱閔青的喉結動了動，游到她膝前，雙手輕撫著她的玉足，自下而上，經腳踝，過小腿，順著她細膩的肌膚一路游曳到腰腹。

    他一瞬不瞬盯著她，眼中漸漸升起迷濛誘人的魅色，連嗓音也變了調，「我會，你只管抱著我就是。」

    朱閔青環住她的纖腰，緩慢而輕柔地將她帶入水中。

    水並不很涼，帶了一點陽光的暖意。

    可他的身子更熱！

    水面盪起層層漣漪，一下一下拍打著秦桑。

    熊熊的火柱帶著涼意，在身子的最深處燃燒。

    她似乎在水中遊蕩，又似乎在空中飛舞，然下一刻，又半靠在石階上。

    炫目的金芒在眼前旋轉，漸漸匯成一片混沌，她什麼也看不到了，唯有朱閔青是如此的清晰。

    烈日西墜，如一團熾熱的火團，燒紅了西面的天空。

    秦桑的臉緋紅。

    暮風柔和，拂過水榭內纏綿交錯的二人。

    朱閔青輕吻著秦桑的臉頰，「遇到你之前，我也讀過一點詩文，說什麼情啊愛啊，似乎沒有愛就活不下去似的，我覺得都是扯淡。」

    秦桑噗嗤一笑，揶揄道：「的確，第一次見你就覺得你不正常，是個冷心冷麵的冷性人。」

    「但自從我遇到你，我方覺得書上寫的也有點道理。在此之前，我從沒想過自己想一個人會想得睡不著覺，那種感覺……莫名的焦躁不安，片刻都不能寧靜。」