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    似是怕她誤會，緊接著解釋：「你不用怕，我叫朱緹，住前街老胡同。後天出遠門，大概不回來了，反正租金付到了年底，房子空著也是白空著，不如你暫時住著。」

    那婦人走了一遭鬼門關，當下也沒了再次尋死的勇氣。

    生死之間，無形中對救命恩人產生一種依賴的心理，她掂掇一陣便聽了朱緹的話，慢慢站起來應下了。

    回到租住的四合院，有好事的房客取笑道：「呦呵，朱老哥從哪兒領來個美嬌娘？好叫人羨慕！」

    朱緹一巴掌呼過去，連打帶罵轟跑那人，賠笑道：「都是市井粗陋之人，我們打鬧慣了，太太別和他們一般見識。」

    那婦人已是恢復平靜，淡笑道：「我姓秦，單名一個婉字，恩公叫我名字即可。」

    朱緹租住的屋子是東廂房的北屋，不大的一間。

    此時日影西斜，金燦燦的餘暉透過窗子照進來，滿室輝光炫目，光影中她亭亭玉立，黑鴉鴉的秀髮松松挽就，一雙美目閃著溫和的柔光，微微笑著，讓人一見就打心眼裡歡喜。

    不知怎的，朱緹心頭一動，竟自紅了臉，訕訕道：「你吃過飯沒有？嗨，還吃飯呢，人都不想活了准沒吃飯，等著，我給你弄點吃的。」

    說罷，又是下面，又是燒茶，又是翻箱倒櫃找乾淨的被褥，收拾停當後，天色已經黑透。

    四合院住的人大多不富裕，燈火都已熄了，唯有朱緹房中還有燈光透出來，但也很黯淡，只燃著一盞小小的油燈。

    豆大的光亮明明暗暗，一切都顯得影影綽綽。

    朱緹把炕讓給秦婉，借來兩個條凳，木板子一搭就是張床。

    夜已深，但誰也無法入睡，兩人便一個在炕上，一個在地下，相隔一臂之遙說話。

    於是朱緹漸漸知曉了秦婉的事情：她是大家出身，娘家卷進壽王謀逆案被抄了，家裡人死的死，亡的亡，而她也被夫家休棄……

    她孤獨行走在茫茫人世間。

    與他一般無二的處境。

    朱緹悄悄側過身，借著朦朧的燈光望向她，卻發現她還睜著眼，嚇得立時合上雙目。

    為什麼要閉上眼睛，他也不知道。

    秦婉清澈的聲音迴響在屋中，好像月光下的泉水，緩慢而溫柔地流淌著。

    朱緹說不出心裡是何樣的感覺，莫名的，往日溽熱難耐的夜風忽然間清爽宜人，空中似乎瀰漫著淡淡的花香，往常煩亂的蟲鳴也變得悅耳動聽了。

    活了二十五年，他從沒像此刻這般快活。

    他應該是，喜歡上她了。

    原來，一見鍾情是真的存在的……

    朱緹如是想著，在她的柔聲細語中迷迷糊糊睡去。

    窗戶紙剛蒙蒙發亮時，朱緹已然醒了。

    他做賊似地偷偷摸摸下了地，挨著她輕輕坐在炕沿上。

    望著炕上熟睡之人的面容，他忽然冒出個大膽的想法。

    既然都是他和她都是孤身一人，是不是可以搭夥過日子？

    可她能瞧得上他？人家是詩書之家的官宦小姐，自己是混跡市井的底層小民，差的也忒多了點。

    就算她同意，自己得罪的那些人，能讓他們安安生生地過日子嗎？

    這時候，秦婉忽動了動，夢囈般呢喃道：「爹爹、娘……」

    一滴清淚自她眼角緩緩落下。

    寂靜的屋中，低微的聲音也如此清晰，「冤啊……冤。」

    朱緹心底暗嘆一聲，悄然起身出了房門。

    他在院子裡來回徘徊。

    清風掠過庭院中央的玉蘭樹，濃綠的樹蔭水紋一樣波動，是陽光和雨露的味道。

    天光逐漸發亮，院子從沉睡中醒來，復又變得嘈雜熱鬧，早起的人們打著呵欠，打水、梳洗、吃早飯，開始為今日的生計奔波。

    他仍猶豫不決。

    「恩公！」秦婉醒了，隔窗對他頷首微微一笑。

    朱緹怔楞一會兒，然後不猶豫了。

    他絕不是單純的好人，朱緹清楚地意識到自己的貪念——把她留在身邊。

    生死文書還沒交上去，去給那幾個地痞流氓磕頭認錯，嘲諷也好痛打也好，他都認了。

    想和她在一起的念頭超過了一切！

    安頓好秦婉，朱緹一路直奔幫派頭目的宅子，竟有些迫不及待的感覺。

    夏季的驕陽放著蠟白的光，在湛藍的天空中緩緩移動著，地面曬得焦熱，人們隔著草鞋底子都能感受到那滾燙的熱度。

    朱緹直挺挺跪在大門口，嘴唇乾涸開裂，面色肅然。

    大門從內打開，十來個人簇擁著一個壯漢走出來。

    朱緹迅速抬頭看了一眼，絲毫不猶豫，「砰砰砰」磕了三個響頭，言辭懇切地賠禮。

    所有人都像看一隻螞蟻一樣看他，不住地嘲諷譏笑，「你不是揚言要進宮當大太監？不把我們踩在腳下不罷休？現在草雞了？晚啦！」

    拳頭雨點一般落下，朱緹把背蜷縮起來，默默忍受著。

    他的頭被狠狠踩了下去，臉在粗糲的石子地上摩擦著，鑽心的疼。

    一聲不吭，他沒有反抗，也沒有呼痛求饒。

    大頭目止住手下嘍囉，蹲下來注視著他道：「你個性強硬，從不服軟，寧肯當閹人也不願向我低頭，是什麼讓你這樣的男人拋棄自尊？」

    自然是有了更重要的東西，足以讓他為之拋棄所有！