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    可朱緹也跪在下頭, 哭喪著臉道：「求皇上還老奴一個清白。」

    竟沒有一個人替他發聲！

    御前跪了一地的人，唯獨有永隆帝孤零零坐在龍椅上, 無上的尊貴，也無比的孤獨。

    胸口好似被重錘擊了一下，永隆帝身子一偏幾乎癱倒在椅中。

    以前好歹身邊還站著個朱緹, 他一個眼神過去, 朱緹自會幫他把所有的事情辦好。

    但內宦與外臣立場一致時, 永隆帝發現, 他這個皇帝好像沒那麼大的威懾力了，竟然無法彈壓群臣。

    他氣得手直哆嗦，大怒：「你們，竟敢逼迫朕！都是亂臣賊子！」

    底氣卻不足, 很有點外強中乾的味道。

    馮次輔深吸口氣，誠懇勸說道：「皇上，決不能稀里糊塗蓋過去，此事不解決，留給後世的就是個爛攤子，皇上，您要為江山社稷著想！」

    差點就明說，您在位時不給大傢伙個清清楚楚的交代，等新君繼位，若有人用皇子的名頭起事，天下會大亂！您老的不作為，就會斷送祖宗的基業。

    永隆帝不傻，當然能聽出他的言下之意。

    查不查？

    假的還好說，各打五十大板就過去了，如果是真的，他要把萬里江山交給閔氏的兒子？

    永隆帝只覺額上青筋霍霍地跳，頭要裂開似地疼，恍惚中，似乎看到閔氏就站在殿門口，頭戴九龍四鳳冠，身披深青色翟衣，雍容華貴，目下無塵。

    投過來的目光既不屑，又帶著得意的炫耀。

    她在說：看，最終還是我勝你一籌！

    一陣氣血翻騰，永隆帝咽喉里又腥又甜，竟生生漚出口血來。

    「皇上！」朱緹膝行上前，扶住顫顫巍巍的永隆帝，泣聲哭道，「龍體要緊，您可千萬要撐住，不然……把朱閔青從遼東叫回來問問？」

    朱懷瑾也附和道：「皇上，督軍一職本就可有可無，是應該把他召回京城協理查證。」

    永隆帝緩緩搖頭，聲氣虛弱道：「不、不行，不能擾亂軍心，遼東正在打仗，需要的是穩定！此事，等遼東戰事結束再議。」

    馮次輔大驚，現在不把朱緹扯下台，等朱閔青回來倆人互為依靠，那就更動不了他們啦！

    他還想再爭取爭取，但朱緹截斷話頭，抹著眼淚哽咽道：「馮大人，皇上都說了容後再議，難道你們非要把皇上活活逼駕崩，好讓江安郡王靈前繼位嗎？」

    一言既出，馮次輔是心驚肉跳，再不敢多言。

    朱懷瑾暗嘆一聲，跪安退下。

    片刻的功夫，偌大的宮殿只剩下永隆帝和朱緹兩人，誰也沒說話，靜得就像座荒蕪的古廟。

    朱緹一直跪在地上。

    永隆帝目光複雜地瞥他一眼，嘴角不由自主地抽搐幾下，卻是什麼也沒說。

    終究，他沒有發落朱緹，但把調度糧草的差事轉交給內閣。

    此後遼東再來要銀子的奏摺，無一例外都被扣下，然而朱緹早就把銀子給得夠夠的，內閣根本轄制不住衛寧遠。

    而朱閔青乃是當今嫡長子的消息已在京城傳得沸沸揚揚，幾乎無人不知，無人不曉。

    豆蔻看自家小姐的眼神都不對了，「少爺是太子爺，您就是太子妃，以後……皇后娘娘！」

    秦桑扶額嘆道：「快別胡說八道，八字還沒一撇的事！你真是機靈有餘，穩重不足，看看人家月桂，從始至終都沒有面如止水，哪像你，想什麼全寫在臉上了。」

    說話間，月桂同手同腳走進來，木訥道：「小姐，崔小姐來了。」

    秦桑忙道請進來。

    月桂隨即順拐著又走了，豆蔻不禁一樂，「小姐白誇她了，還不如我呢！」

    秦桑也是笑著搖頭。

    崔嬈幾乎是一路飄著進門的，坐下就問：「傳聞是真的？」

    秦桑挑眉一笑，「你覺得呢？」

    「外面都炸鍋了！各個衙門的人瘋魔似地到處打探消息，我家的門檻都快讓人踏破了。聽說盛大人連都察院都不敢去，在家裝病不說，還在大門口掛上『謝絕訪客』的牌子。」

    秦桑聽了忍不住「噗嗤」一聲笑出來，「還好我家的門檻高，他們不敢來。」

    說著，湊到崔嬈跟前輕聲道：「現在你還擔心衛家公子慢待你？我說替你撐腰，就必定會做到，你心裡記得就行，別說出去。」

    崔嬈臉頰微紅，繼而眼圈也紅了，握著秦桑的手說：「我曉得……京城也有不好的傳言，說朱大哥德行操守不好之類的。不過我爹說，沒有不立嫡子立侄子的道理，維護正統才是立國之本。」

    起風了，窗外竹林沙沙地響。

    秦桑若有所思地看著搖曳不定的竹影，良久方說：「君子若竹，清華其外，淡泊其中，在權勢的浸漬下，君子恐怕不好當啊……」

    隨著越來越寂寥的蟬聲，京城溽熱難耐的盛夏悄然消逝，轉眼到了盂蘭盆節，夜風也帶著涼意了。

    河岸邊依舊是熱鬧的，充滿了人間煙火氣。

    無數盞河燈點亮了長河，宛如一條充滿星光的銀帶子，與暗夜中的銀河交相輝映，也不知是天上的星星墜入人間，還是人間的燈光映亮了天上的星星。

    秦桑放了兩盞河燈，看著他們越飄越遠，直到匯入萬千燈光中，才幽幽嘆口氣，「走吧。」

    豆蔻低聲道：「小姐，對岸有人一直往您這邊看，要不要打發兩個侍衛過去查查？」