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    朱閔青重重喘了口氣，好容易壓下內心的躁動，暗自慶幸冬日衣袍厚實，讓他免去一場難言的尷尬。

    慢慢鬆開懷中的人兒，他一臉平靜地走到窗前，打開窗子深吸一口寒冷清冽的空氣，若無其事般地問道：「你剛才說宗家怎麼了？」

    秦桑臉上的紅暈濃得化也化不開，雙腿還在微微打顫，仍沉浸在奇怪的酥麻感覺中，哪裡還想得起來自己說過什麼。

    聞言，她直愣愣看著朱閔青，大眼睛裡全是迷茫。

    朱閔青笑了，「喜歡？」

    秦桑回過神來，輕啐他一口，忍不住也笑了。

    房門輕響，簾櫳晃了下，便聽豆蔻在外說：「少爺，門口來了個婦人，自稱是宗閔氏，宗倩娘的母親。」

    朱閔青愣了下，不禁失笑：「真不經念叨……讓她到前院南房的小書房，我們等會兒過去。」

    秦桑摸摸發燙的臉，呢喃道：「我不過去了，無非是為宗長令父女求情，你自己掂掇著辦吧。」

    冷風吹了這一陣，朱閔青也漸次恢復平靜，端起桌上的殘茶一飲而下，因笑道：「都到這一步了，他們還想全身而退不成？」

    秦桑卻道：「別忘了，也許她知道別人不知道的東西……謹慎些。」

    朱閔青微一頷首，挑簾出去了。

    風掃過樹梢房頂，天空零星飄著雪花，偶有幾片落在臉上、脖子裡，涼颼颼的，朱閔青倒覺得安定不少，便背著手，緩緩踱著步子來到前院小書房。

    小書房位於倒座房東頭，北面是門窗，採光並不好，天陰著，屋裡也沒有點燈，因此光線十分暗淡。

    宗夫人獨自坐在窗下，見他進門忙站了起來。

    她個子較一般女子高挑，人也瘦，看上去只有三十出頭的年紀，雖不甚年輕，但保養得非常好，眉黛春山，目若秋水，一望即知當年也是位姿容秀麗的美人。

    朱閔青示意她坐下，自己撩袍坐在八仙桌另一旁，冷然道：「大老遠從遼東過來，有話請直說，不要浪費我的功夫。」

    宗夫人臉上帶著笑，眼中卻無任何的笑意，「我為我夫君和女兒來，我夫君的案子既然在皇上面前過了明路，就暫且不談，我女兒……」

    她頓了下，口氣有些重，「她年紀輕，是有些不懂事，受別人蠱惑也是有的，但你把她關了這麼久，氣也該消了，總不能讓她在大牢里過年。」

    朱閔青冷冷一笑，道：「這麼說，你知道她犯下的事？恩將仇報，我沒弄死她已算手下留情！」

    「我今天去看了她，人都瘦脫形了，嚇得跟什麼似的，我瞧著都不大正常。」宗夫人語重心長道，「終歸沒出岔子，她也得了教訓，你大人有大量，就這樣算了吧。」

    朱閔青譏誚道：「你一勸，我就聽，憑什麼？」

    宗夫人眼中掠過一絲複雜的感情，搖搖頭，痛惜萬分般，微微嘆了口氣，「你小的時候，我還抱過你呢，就看在這點子情面上，能饒過我的女兒麼？」

    雖早有預感，然親耳聽她說出來，朱閔青心下還是大吃一驚，只臉上神色不變，沉聲道：「你做夢呢？」

    宗夫人笑紋淡淡的，神往地看著微黃的窗戶紙，「我做夢也想閔氏一族重現往日的榮寵尊貴，先皇后，也就是我的堂姐，神仙一般的人物啊，是我們所有閔氏女子的嚮往。」

    「若是她在，定會護著每一個閔氏族人。」她的目光慢慢落在朱閔青身上，輕聲道，「今天春末，我收到一封來自京城的信，寫信的人叫青鳶——你認識她嗎？」

    朱閔青目光陰沉，看她的眼神充滿警惕和排斥。

    宗夫人並不期望得到他的回答，自顧自說：「閔氏嫡枝就剩她一個了，說起來她是你舅家的表姐，小時候常和你一起玩……不過那時你才一兩歲，估計也不記得了。」

    朱閔青的臉色難看至極，雙手緊握成拳，不住地顫，好半晌才道：「不用說這些廢話，我明白告訴你，宗倩娘我是不會放了的。」

    「你是怕我把你的身份泄露出去？不會的，你是我閔氏一族翻身的希望，我不會蠢到自毀長城。只求你放過我的孩子，就算看在先皇后的面子上，看在死去的青鳶和林嬤嬤份上，可以嗎？」

    宗夫人緩聲道：「倩娘並不知情，是我叫她來找你的，我想你肯定會回護我們。但是人算不如天算，誰知道其中又冒出這許多人和事，那孩子也是糊塗，我向你賠罪。」

    說著，她款款起身撫膝一蹲，「太子爺，饒了我女兒吧，我帶著她回遼東，此後絕不踏入京城半步。」

    朱閔青拳頭握了又松，鬆了又握，眼睛死死盯著她，像是在分辨她的話有幾分真假。

    宗夫人又道：「往後你肯定有身份大白的一天，閔氏旁支還有不少人，都是你的助力。」

    「所以要饒過你們，以彰顯我的仁德？促使更多的人投奔我？」朱閔青嘴角浮起輕蔑的笑，「我長這麼大，從沒依靠過你們，現今更不需要！」

    他立起身，「呼啦」一聲拉開門，一陣風撲，卷得袍角「啪啪」響。

    「人，可以放，我也不怕你們說出去——別忘了東廠的勢力！」朱閔青咬牙冷笑，「只怕消息還沒傳開，你、宗倩娘，還有你所謂的閔氏舊人，都已身首異處。」

    宗夫人不禁打了個寒顫，見他要走，馬上追問道：「何時放人？」