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    一個多時辰過去, 對岸火勢漸消, 秦桑回身笑道：「郡王, 耿大人，不如我們過去看看？」

    耿巡撫重重哼了一聲，「保定衛所乃軍事重地，豈能你是想看就看的？」

    秦桑斜眼看他一眼, 那眼神和看死人也差不多了，隨即抬腿就走。

    朱懷瑾跟著她走，還不忘招呼耿巡撫，「怎的站著不動？你轄下的衛所，於情於理都該過去察看。劉文，伺候耿大人過橋。」

    劉文立時雙手抓住耿巡撫的胳膊，倒像是怕他跑了似的。

    秦桑心下微動，輕聲道：「你瞧出點什麼來了？」

    朱懷瑾道：「事情經過我大致知曉了，你不是蠻橫囂張的人，此次行事必有你的道理，我猜……你家被劫走的那批東西和耿向忠有關，不然你不會冒著被問罪的風險脅迫朝廷命官。」

    秦桑訝然地打量他一眼，沒說話，目光中已帶了笑意。

    衛所的明火已經撲滅，濃煙還未完全消散，隔老遠就聞到一股嗆人的煙味。

    營盤中，幫忙救火的侍衛也好，衛所留守的兵士也好，頭臉身上均被熏得黑乎乎的，猛一看也分不出誰是誰。

    朱懷瑾掃視一圈，屋舍有幾處破損，但看樣子並不嚴重，因問道：「哪裡著火？損失嚴重不嚴重？」

    一個頭目上前答話：「也不知道從哪裡燒起來的，別的倒沒事，就是糧倉著了。」

    耿向忠聽了，心中一陣狂喜，卻不能表現出來，做出又心焦又心痛的神情，「糟糕糟糕，本就拖欠著軍餉，如今再讓將士們餓肚子……唉，可惜藩庫也沒糧了，就是本官想挪用也不行啊！」

    說罷，還意味莫名瞥了瞥秦桑。

    那人笑道：「大人不用擔心，沒燒多少糧食，火勢沒蔓延開我們就撲滅了。」

    耿巡撫愣了一瞬，艱難道：「那……那就好。」

    「秦妹子！」崔應節頂著一張烏七八黑的臉，風風火火走近，興沖沖喊道，「找到啦！這下咱們可掏了他們的牛黃狗寶。」

    秦桑目光霍地一跳，閃出不加掩飾的喜悅的光，邊走邊笑，「人贓並獲，這才是大快人心。」

    耿巡撫像挨了記悶棍，立刻面色灰敗，腦子裡一片空白，也不知被誰架著，顫著雙腿高一腳淺一腳踩棉花似的，隨眾人來到糧倉前。

    迷濛的灰色煙塵中，一個身量頗高的男子背對著他們站在大開的倉門前，旁邊垂手站著一個人，略彎著腰，很恭敬的樣子。

    秦桑緊盯著那男子的背影，不由自主屏住了呼吸。

    那人聽見動靜，回身望了過來。

    忽然起了風，草樹簌簌搖晃，煙塵隨風四散，陽光下，他微微地笑。

    「阿桑。」

    「哥！」秦桑笑著跳著，小鹿一般跑到他跟前，揪著他的衣袖道，「怎麼一直都沒消息？你是來查案的嗎？身體好些了沒？又是煙又是火的，你眼睛疼不疼？」

    「我一切都好。」朱閔青含笑道，「聽說咱們家的東西被人搶了，我過來看看怎麼回事，正好和他們幾個碰在一起，索性一起查案。」

    秦桑略一想便明白了，車隊中定然還有爹爹的眼線。

    邱萬春的頭垂得更低了。

    朱閔青帶著讚賞的語氣道：「你的主意不錯，夠當機立斷，再晚來一天，說不得這批東西就要倒騰出去了。」

    他的目光飄向秦桑身後，「剩下的，就交給哥哥吧。」

    耿巡撫身形搖搖欲墜，似乎下一刻就要昏厥過去。

    朱閔青道：「在衛所的糧倉里，竟然發現被流民劫走的糧食草藥，耿大人，你怎麼看？」

    黃豆大的汗珠順著臉頰流下，耿巡撫蠕動著嘴唇道：「這……要問衛所指揮使，本官不清楚。」

    「死到臨頭還嘴硬。」朱閔青冷笑道，「他跑不了，你也跑不了。」

    「我我……」耿巡撫想找朱懷瑾說說情，然不知何時他已悄然離開。眼見再無指望，耿巡撫兩眼一翻，渾身抽搐著軟癱在地。

    「好歹也一方大員，竟嚇成這樣。」朱閔青吩咐手下，「好生照料著，進詔獄了再慢慢跟他玩。」

    二人攜手慢慢出了營盤，秦桑止住腳步笑道：「知道你忙，我這就走了。」

    朱閔青含著幾許悵惘嘆道：「好容易見面，還沒多久又要分開。」

    秦桑看看天時，日影西斜，因道：「我可不能再耽誤了，一城的人都等著這點子糧食吃飯呢，還有周邊鄉鎮，情況只怕是更糟。」

    「你總是惦記別人，也要多想想自己。」朱閔青的聲音帶著後怕，「你還沒意識到這件事的可怕，咱們捐的糧到不了，朝廷賑濟的糧再晚個十天半月——這不是難事，隨便哪個衙門耽擱幾天就夠了。」

    「餓急了的人什麼都做得出來，更不要提還有瘟疫的恐懼，民亂爆發是遲早的事。耿向忠是蘇閣老的得意門生，又有保定衛的兵渾水摸魚，你身為督主的女兒，極有可能……」

    朱閔青望著她，說不下去了。

    秦桑心頭突突亂跳，這種可能她從未想到過，如果她出個意外，只怕爹爹和他會發瘋。

    依照他們的脾氣，只要是涉及此事的人，不管是否無辜都會殺了泄恨。

    逼爹爹失去理智瘋狂報復殺人，引得朝野共憤，再把民亂的禍根甩在爹爹身上，恐怕這才是爹爹政敵的目的！