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    五更等人自樑上跳下，輕而易舉便將這些山匪都制伏了。

    他帶著季廉走到廟門口，就見外頭絡腮鬍已經被制住，剩下的一幫山匪見勢不妙，試圖突圍。卻被暗衛包了餃子。

    有山匪垂死掙扎間，扭頭瞧見葉雲亭文文弱弱站在廟門口，身邊只有個白胖的侍從，猜測他應當是這群人的主子，咬咬牙拔刀就朝他衝過去——

    只可惜還未靠近，就聽頭頂一陣掠空聲，一隻翅膀張開有將近四尺寬的獵隼俯衝而下，尖銳的利爪直取他面門。山匪一驚，本能抬臂去擋，胳膊上被硬生生被扯下來一塊皮肉。他還沒來及慶幸逃過一劫，又聽見身後傳來齊齊的吸氣聲，他捂住受傷的胳膊回頭，就見一隻健壯兇猛的灰狼朝他直撲而來……

    山匪被按在地上，狼王尖銳的牙齒距離他的脖頸只有不到一拳的距離。他甚至能看到狼王牙齒中殘留的肉渣，以及呼吸時噴吐出來的腥氣。

    他驚恐地瞪大了眼，四肢一陣抽搐後，下身便傳來一陣騷味。

    葉雲亭皺眉，朝狼王招了招手：「阿玄，回來。」

    阿玄是他給狼王取得名字，獵隼既然叫了阿青，他就依樣畫葫蘆給取了一個。

    狼王聞言抖了抖耳朵，鬆開那癱軟在地的山匪，踱著步子回到了葉雲亭身邊坐下。它本來骨架就十分健壯，在王府里養了些時日，又跟著葉雲亭一行長途奔走，如今肌肉結實流暢，十分壯碩可觀。蹲坐在一旁時，甚至高過了葉雲亭腰部。一雙銀灰色的眼睛充滿野獸冰冷的氣息。看著十足駭人。

    更別說那隻十分兇悍的獵隼也落在了破廟邊的廢棄柱子上，那尖銳的爪鉤上，隱約還有沾著新鮮的血跡。

    這群山匪哪裡見過這樣的陣仗，他們原本還拼著一口氣想要突圍，如今被這麼一嚇，手裡的刀都噹啷落了地，趴伏在地上不停求饒。

    兩個匪首則被反綁了雙手，押著跪在了葉雲亭的面前。

    葉雲亭垂眸打量他們，道：「審。」

    五更跟著李鳳歧，審問犯人奸細的活兒幹過不少，從兩個山匪口裡挖出消息來不要太簡單。甚至都沒怎麼動手，兩人就老老實實地全部交代了。

    據兩個匪首交代，他們原本是陸州逃難過來的流民，是聽說冀州在招兵，給銀錢十分大方才來投奔，誰知到了地方，銀子沒拿到不說，二話不說就被抓起來送到了礦上去採礦。據那匪首說，礦上一日只有兩餐飯，睡兩個時辰，剩下的時間都要沒日沒夜的幹活。偷懶的、不服從管教的、逃跑的都被直接殺了。

    所有人就跟牲畜一樣關在裡頭採礦，除非人死了，否則便不能停。

    而這群山匪，則是大半個月前趁著礦上生亂逃出來的，他們怕被抓回去，便索性在山裡尋了個廢棄的寨子，落草做了匪寇。

    「採礦？」葉雲亭眉頭一動：「可知道是什麼礦？在何處？」

    五更道：「礦在周句鎮附近，他們只負責進去將礦石運出來，具體也不是很清楚。不過那絡腮鬍說，有一次他瞧見有的石頭裡，掉出了金粒子。」

    那極有可能是一處金礦！

    北昭境內的金銀礦屈指可數，而且經過多年的開採已經所剩不多。冀州境內竟然發現了金礦，難怪殷家會秘密抓了這麼多流民，甚至開出十兩銀子一人的高價徵兵。那些征的新兵，恐怕也是送去了礦上日夜不停地採礦。

    金礦雖然提煉耗費巨大，但收益也是巨大的。

    殷家若是能暗中將金礦吃下，屆時背靠金山，招兵買馬，完全可以同朝廷抗衡。

    葉雲亭的心跳一下下快了起來。

    他看向五更，果決道：「你快馬去渭州給王爺報信，同時分出一半暗衛護送老王妃回渭州，剩餘一半護衛，隨我留在寨中，探聽礦上的消息。」

    五更神色微驚：「王妃的意思是……？」

    「周句鎮雖在冀州境內，但靠近三州交界處……」葉雲亭做了個攔截的手勢：「殷氏乃是叛軍，他們挑釁在先，王爺帶兵平亂，收復失地，名正言順。」

    若真是一座金礦，與此讓殷氏獨吞，不若他們占為己有。

    五更自然也明白這其中的重要性，他壓下擔憂，道：「屬下這就快馬去報。王妃務必小心，莫要輕舉妄動。」

    葉雲亭又叫來暗衛統領，命他隨五更之後，帶人護送老王妃前去渭州。而他自己，則帶著剩下的一半暗衛，壓著兩個匪首，準備進山去寨子裡。

    那寨子隱蔽，倒是正好借他一用。

    ***

    葉妄又冷又累，膝蓋以下幾乎失去了知覺，只有又熱又癢的感覺在催促著他，得趕緊走出去。

    吃下肚子裡的小半個餅已經消化掉了，飢腸轆轆的腸胃也鬧騰起來。

    他喘了一口氣，隨手抓了一捧雪咽下去。

    冰涼的雪入口就化作了水，涼颼颼凍得腦仁都在疼，艱難吃了兩捧，感覺肚子好歹沒有那麼難受了，他才尋了根樹枝當做拐棍，撐著繼續往下走去。

    天太黑，連成片的林子裡已經辨不清楚的方向，他只能走走停停，豎起耳朵努力聽著四周的動靜，然後再朝著有動靜的方向走。

    ——寨子裡那麼多人下山，動靜肯不定不會太小。

    他努力地辨認好一會兒，終於從呼嘯的風聲里聽到了人聲，循聲找過去，又看到了火把的亮光。他不敢貿然上前，放輕動靜遠遠躲在一棵樹後，探著腦袋仔細辨認。